Какая мощная сила! Сюй Чжицюн прилетел обратно, словно осенний лист.
Какой же у него ранг?
Даос взял кусок собачьего мяса и, жуя, сказал:
— Чжицюн, это был твой первый раз в роли вершителя правосудия. Хоть ты и действовал решительно, но оставил после себя немало проблем. Если хозяин этого пса явится к тебе, что ты будешь делать?
Сюй Чжицюн, беспокоясь о золотой горошине в своём желудке, небрежно ответил:
— Учитель, вы зря беспокоитесь. Когда я это делал, никто не видел…
Сюй Чжицюн на мгновение замолчал, вспомнив о том, кто напал на него:
— Хотя был один человек, который видел, но он был очень искусен в боевых искусствах. Вряд ли он станет вмешиваться из-за какого-то пса…
— Этот человек пришёл как раз из-за этого пса, — даос знал, о ком говорит Сюй Чжицюн, — но тебе не о чем беспокоиться. Он тоже из нашей секты Дао и никогда тебя не выдаст.
Тоже с Пути Судьи-Вершителя?
Значит, свой!
— Тогда чего бояться! — брови Сюй Чжицюна разгладились. — Раз он не выдаст, то как эта мегера меня найдёт?
— А что если она уже нашла?
— Уже нашла? — Сюй Чжицюн вздрогнул и поспешно запер ворота.
Даос холодно усмехнулся:
— Думаешь, эти ворота её остановят?
Не остановят. Эти хлипкие ворота разлетятся от одного удара.
Но как госпожа Чжан смогла меня найти?
Даос взмахнул рукавом своего халата, и рядом с ним внезапно появился человек. Сюй Чжицюн вздрогнул — это был маленький попрошайка.
Мальчик дрожал всем телом, в глазах его стояли слёзы. Он посмотрел на Сюй Чжицюна и пролепетал:
— Благодетель, я… я ничего не скажу, вы… вы отпустите меня, пожалуйста, я хочу… найти… своего дедушку, я скучаю по дедушке.
Даос с ледяным выражением лица сказал:
— Если ты отпустишь этого попрошайку, на шее у него останется рана от укуса пса. Когда хозяйка пса увидит это, она непременно схватит его и будет пытать. А у него при себе ещё и собачье мясо. Разве он сможет отпереться? Как думаешь, этот малыш выдержит пытки? Если не выдержит, он, конечно же, выдаст тебя. И когда хозяйка пса явится к тебе, что ты будешь делать?
Даос заранее поймал маленького попрошайку, тем самым спасая жизнь Сюй Чжицюну.
Действительно, Сюй Чжицюн не продумал всё до конца. Но что ещё он мог тогда сделать?
Этот мальчик всё видел. Неужели нужно было убить его, чтобы заставить замолчать? Убить человека из-за собаки?
Даос, казалось, понимал его мысли:
— В конце концов, это твой первый раз. Вполне естественно, что ты оставил за собой хвосты.
С этими словами даос положил руку на шею маленького попрошайки. Мальчик заплакал.
Этот старый даос, должно быть, сошёл с ума! Он и вправду собирается его убить!
Сюй Чжицюн уже хотел было остановить даоса, как вдруг увидел, что повязка на шее мальчика упала на землю, а рана исчезла.
Зажила?
Зажила в мгновение ока?
Это тоже одна из техник Пути Судьи-Вершителя?
Маленький попрошайка всё ещё дрожал на месте. Даос хлопнул его по лбу, и мальчик успокоился.
— Иди, ищи своего дедушку.
Даос взмахнул рукой, ворота распахнулись, и мальчик с отсутствующим взглядом вышел наружу.
Даос взмахнул рукой ещё раз, и ворота закрылись. Сюй Чжицюн моргал, пытаясь осмыслить действия даоса. Он поймал мальчика, а потом отпустил.
Он не боится, что мальчик меня выдаст?
Теперь на нём нет ран, госпожа Чжан не должна его заподозрить.
— Но у него за пазухой было собачье мясо…
— Собачье мясо здесь, — даос достал собачью ногу и откусил кусок. — С попрошайкой вопрос решён, но ты оставил слишком много улик. Три дня назад ты избил эту злобную собаку и поссорился с той злой женщиной. Сегодня, не найдя своего пса, она, естественно, заподозрит тебя.
— У неё нет никаких доказательств, что она мне сделает?
— Злодеям не нужны доказательства, чтобы творить зло. Она — супруга чиновника, а ты — простолюдин. Тебя могут обвинить в чём угодно.
Похоже, проблема ещё не решена. Сюй Чжицюн всё ещё плохо понимал правила этого мира.
Хорошо, что он прошёл Великий экзамен. По крайней мере, он получит чин и не будет больше муравьём, которого можно раздавить походя.
Но что делать сейчас?
Неужели эта мегера придёт сегодня же ночью?
Даос, обгладывая собачью ногу, сказал:
— Искоренять зло и защищать добро — долг судьи, но в первую очередь нужно позаботиться о собственной безопасности. Впредь будь внимательнее. Запомнил?
Сюй Чжицюн кивнул:
— Запомнил!
Доев собачью ногу, даос отбросил кость в сторону и погладил Сюй Чжицюна по щеке:
— Отведав заслугу нашей секты, ты стал одним из нас. С сегодняшнего дня ты — Судья девятого ранга, Служащий Бренного Мира [1]. Ты должен вершить правосудие, следовать истинному пути, решать вопросы жизни и смерти, основываясь лишь на небесном законе добра и зла. Такова суть нашего пути. Ни угрозы, ни соблазны, ни даже горы мечей и моря огня не должны поколебать твоего сердца. Эта воля останется непоколебимой до самой смерти. Запомнил?
[1] «Служащий бренного мира» — или «мелкий чиновник по мирским делам». Самая низшая ступень в иерархии Судей.
Сюй Чжицюн вытер жир с лица и с торжественным видом ответил:
— Запомнил.
Заслуга?
Это та золотая горошина?
Похоже, Путь Судьи-Вершителя основан на системе заслуг.
Даос продолжил:
— Если однажды ты забудешь суть нашего пути и твои деяния будут противоречить небесному закону, учитель собственноручно лишит тебя жизни. Запомнил?
— Ученик запомнил!
От этих слов у Сюй Чжицюна по коже побежали мурашки. Атмосфера была действительно очень торжественной.
Даос со вздохом произнёс:
— Неси вино!
Сюй Чжицюн поспешно принёс кувшин и две чарки. Он как раз собирался выпить с даосом, как вдруг тот взял кувшин и осушил его до дна!
— Великолепно! — вздохнул даос, ставя кувшин на стол.
Сюй Чжицюн смотрел на пустую чарку в своей руке, и на душе у него было так же пусто.
Даос взял ещё один кусок собачьего мяса и принялся его грызть. В дверную щель пробился лучик света от фонаря.
Обновлено: 21.01.2026