Сперва он налил миску маленькому попрошайке. Горячий, дымящийся суп с мясом — одна такая миска способна была вернуть в тело по меньшей мере половину его души.
Рану на шее уже перевязал Тун Цинцю. Старший брат Тун сказал, что у этого мальчишки-попрошайки крепкая судьба, и хотя он был на волосок от смерти, но пёс был старый, зубы у него затупились и повредили лишь кожу и мясо, не задев жизненно важных органов.
Неизвестно, заразится ли он бешенством, ведь в эту эпоху вакцин не было.
Маленький попрошайка жадно хлебал суп. Сюй Чжицюн погладил его по голове:
— Ешь помедленнее, когда закончишь, будет ещё.
Допив суп, мальчик тайком спрятал мясо под одежду. Сюй Чжицюн нахмурился:
— Это ещё зачем?
— Дедушке отнести… — мальчик испугался и вытащил мясо, которое успел засунуть за пазуху.
Сюй Чжицюн улыбнулся, оторвал большую собачью ляжку и сунул её попрошайке:
— Возьми!
Мальчик, прижимая к себе собачью ногу, несколько раз поблагодарил Сюй Чжицюна и, хромая, покинул его двор.
Сюй Чжицюн налил ещё один большой кувшин и отправился к соседям.
Старший брат Тун так торопился, что ушёл, даже не попробовав мяса.
Войдя в ворота, Сюй Чжицюн увидел Тун Цинцю, который с бесшабашной улыбкой на лице, держа в руках розгу, стоял на коленях в главном зале.
И вправду, дело срочное!
Я пришел не вовремя. Сюй Чжицюн поставил кувшин и развернулся, чтобы уйти.
Вернувшись к себе во двор, Сюй Чжицюн налил и себе большую миску. С каждым глотком он не мог удержаться от восхищения — до чего же прекрасен был вкус этого мяса.
Если бы даос увидел, он бы наверняка тоже захотел отведать.
Сегодняшним успехом на Великом экзамене я целиком и полностью обязан тому, что вступил на Путь Судьи-Вершителя. А я ведь до сих пор не поблагодарил даоса.
Даос, у меня теперь есть мясо! Не то чтобы я о вас не думаю, но чтобы увидеть вас, мне нужно, чтобы душа покинула тело, а выйдя из тела, я не смогу взять с собой суп.
Сюй Чжицюн налил ещё одну миску супа и мысленно поднял её за даоса:
— Благодарю вас, учитель, за то, что привели меня на Путь Судьи-Вершителя. Эту чашу я выпью за вас…
Не успел он договорить, как чья-то рука взяла у него из рук миску с супом.
Сюй Чжицюн в ужасе поднял голову и увидел перед собой худощавого старца в даосском халате, с седыми волосами и бородой. В одной руке он держал миску и молча смотрел на Сюй Чжицюна.
Это был даос.
Он… даос?
Живой.
Живой!
Он пришёл! Даос стоит прямо передо мной!
Однажды, когда моя душа покинула тело, я уже встречался с даосом, но тогда в кромешной тьме ничего не было видно.
Так вот как он выглядит!
Он и вправду пришёл ко мне.
Это действительно он?
— Д-даос! — неуверенно спросил Сюй Чжицюн.
— Не зови меня даосом!
Точно, это его голос.
— Учитель!
Даос бросил на Сюй Чжицюна строгий взгляд, взял миску и слегка отхлебнул:
— Готовил ты с душой, но вкус пресноват.
Да, пресноват, потому что соли было мало.
— У меня… у меня есть кое-что получше, есть вино!
Впервые увидев даоса воочию, Сюй Чжицюн от волнения так суетился, что едва не споткнулся, поспешно доставая из дома оставшиеся полкувшина ароматного вина «Сянлао».
Даос нахмурился:
— Сегодня день поста.
— Ох, это ученик проявил бестактность…
Пост? Но ведь он только что ел мясо?
Сюй Чжицюн не осмелился задавать лишних вопросов. Он уже собирался убрать бутыль, как вдруг старый даос произнёс:
— Пара рюмок не повредит.
Сюй Чжицюн поспешно налил даосу вина.
Даос сделал небольшой глоток и кивнул:
— Достойное вино.
— Это «Сянлао» из лавки «Сунь Ян».
Даос улыбнулся, выпил ещё чарку и с глубоким вздохом сказал:
— Ученик мой, учитель ждал этого дня и днём, и ночью, и вот, наконец, дождался!
Оказывается, даос тоже ждал, когда я пройду Великий экзамен, а раньше говорил об этом так спокойно. Он пришёл, чтобы отпраздновать вместе со мной.
Даос выпил ещё одну чарку и продолжил:
— Сегодня ты наконец вступил в нашу секту Дао.
Вступил в секту?
Так вот чего ждал даос?
— Разве не нужно было убить злодея, погрязшего в пороках?
— Злодей, погрязший в пороках, у тебя в котле.
В котле?
— Пёс тоже считается?
— А почему бы и нет? — улыбнулся даос. — К слову, этот негодяй наполовину человек.
Наполовину человек?
— Что это значит?
— Всю подноготную ты скоро узнаешь. Это животное погрязло во зле, и за его убийство полагается награда.
Ещё и награда?
Сюй Чжицюн взволнованно посмотрел на даоса. Тот вытащил из-за пазухи золотую горошину, которая была даже крупнее арахиса.
Эта золотая горошина, должно быть, весила около одного ляна [1] и по рыночной цене стоила десять лянов серебра!
[1] В разные периоды лян отмерялся разным весом (от 14г до 50г), но сейчас эквивалентен 37,5 грамм.
Десяти лянов серебра хватило бы на целый год безбедной жизни!
Убил пса, съел котёл мяса, да ещё и получил десять лянов серебра.
Выгодно, на этот раз очень выгодно!
Какой щедрый учитель, с ним точно не пропадёшь!
Сюй Чжицюн расплылся в улыбке, слёзы и сопли текли по его лицу. Даос тоже радовался. Держа в руках золотую горошину, он с улыбкой сказал Сюй Чжицюну:
— Ешь.
— Е… — Сюй Чжицюн задумался. — Вы хотите, чтобы я пошёл и купил еды? Так поздно ночью уже ничего не купишь. Подождите до завтра, я закажу стол в башне «Гостеприимство»…
Не успел он договорить, как старый даос внезапно схватил его, разжал ему рот, засунул туда золотую горошину и ударил по спине. Горошина провалилась в желудок.
Съел?
Вот так просто съел?
Сюй Чжицюн подскочил на месте и закричал на даоса:
— Да ты с ума сошёл? Зачем ты заставил меня это съесть!
Золотая горошина размером с крупный арахис провалилась в желудок. Как она теперь оттуда выйдет? А если застрянет в кишечнике, это же верная смерть?
Сюй Чжицюн хотел было бежать к старшему брату-целителю за помощью, но, едва добежав до ворот, он увидел, как даос взмахнул рукой, и он снова очутился в центре двора.
Обновлено: 21.01.2026