— Разве можно их сравнивать? — покачал головой Ян У. — Он ведь сын министра наказаний.
Происхождение их было настолько разным, что в одной и той же ситуации их ждала совершенно разная судьба.
Сюй Чжицюн стоял в дверях зала и молча наблюдал за поведением Бао Цзинчжуна.
Он с нетерпением ждал продолжения этого представления. Если бы существовал отдельный путь совершенствования наглости и бесстыдства, этот человек, с его врожденным талантом, мог бы пробиться на четвертый ранг.
Последующие действия Юй Шаня вызвали удивленные возгласы учеников. Он обхватил левой рукой правый кулак, высоко занес его над головой и приготовился ударить по камню.
Складывать руки вместе нужно было не для увеличения силы, а для лучшего контроля над ци — прием, который часто использовали новички.
Для Юй Шаня этот метод был совершенно неподходящим — все равно что старшеклассник, считающий на пальцах.
Но у Юй Шаня не было выбора. Ци в его теле оставалось так мало, что нельзя было потратить впустую ни капли. Приходилось использовать самый надежный способ ее собрать.
— Одна лишь его стойка говорит о незаурядном мастерстве! — с восхищением произнес Бао Цзинчжун.
— Господин Бао считает эту стойку незаурядной? — изумился Линь Тяньчжэн.
— А что не так? — удивился Бао Цзинчжун.
Эти слова услышали мастера и ученики, и по залу прокатился смех.
Чжун Цань прикрыл рот рукой, его лицо покраснело от сдерживаемого смеха. Суй Чжи, силясь не рассмеяться, долго кашлял.
Чу Хэ едва не прослезился от смеха:
— Он говорит, стойка незаурядная! Я просто в восторге! Да пойди посмотри на первокурсников, там каждый второй в такой стоит!
— Что происходит? — нахмурился Ян У. — С уровнем Юй Шаня разбить эту плиту — плевое дело. Зачем ему прибегать к таким методам?
Юй Шань готовился очень долго. Чжун Цань уже несколько раз зевнул, Суй Чжи тоже начал терять терпение и принялся постукивать пальцами по столу, поторапливая его.
Юй Шань не обращал на это внимания. Закрыв глаза и затаив дыхание, он сосредоточил всю свою ци в руках, до последней капли, и со всей силы обрушил удар на каменную плиту.
Раздался короткий треск. Плита треснула, но не раскололась.
Юй Шань опустил руки. Он выложился на полную, и лишь сила воли удерживала его на ногах.
Но камень не был разбит, а значит, по правилам, экзамен не считался сданным. Мастер обернулся и с растерянным видом посмотрел на Линь Тяньчжэна.
Линь Тяньчжэн молча улыбался, ожидая, что скажет Бао Цзинчжун.
Суй Чжи и Чжун Цань тоже уставились на него.
Бао Цзинчжун посмотрел на мастера с самым естественным видом:
— Чего ждешь? Плита треснула, значит, сдал!
Сказано это было так гладко и естественно, без малейшей натянутости!
Сюй Чжицюн недооценил этого человека. Толщина его кожи уже превзошла четвертый ранг и вплотную приблизилась к третьему.
А третий ранг в любом пути совершенствования считался пределом для смертного.
— Согласно правилам Академии Воинского Совершенства, — сказал Линь Тяньчжэн Бао Цзинчжуну, — плита должна быть расколота как минимум на две части, чтобы экзамен был засчитан!
— С такой глубокой трещиной — и не считать за две части? Очевидно же, что ученик намеренно сдержал силу, чтобы осколки не разлетелись и чтобы мастерам было проще убирать. Такой контроль над силой — это высший пилотаж!
Услышав это, Сюй Чжицюн в душе показал ему средний палец и мысленно зааплодировал.
Предел смертных для этого человека не был проблемой!
Трое других экзаменаторов больше ничего не спрашивали. Так, в суматохе и неразберихе, Юй Шань сдал Великий экзамен и под гул пересудов медленно вышел из зала.
В дверях он злобно зыркнул на Сюй Чжицюна, но тот сделал вид, что не заметил.
После Юй Шаня настал черед Су Сюцзюань.
Хрупкая и миловидная, но с довольно заурядной внешностью.
Хотя она была неразлучна с Юйчи Лань, их уровни совершенствования сильно различались. Су Сюцзюань едва достигла низшей ступени девятого ранга и была одной из немногих в академии, чей уровень был ниже, чем у Сюй Чжицюна.
Встав перед плитой, Су Сюцзюань глубоко вздохнула и, подобно Юй Шаню, сложила руки вместе и подняла их над головой.
— Зачем и она использует этот прием? — нахмурилась Юйчи Лань. — Только людей смешить.
— Нет, не стоит смеяться, — покачал головой Сюй Чжицюн. — Юй Шань ведь тоже его использовал. Младшая сестра Су слаба телом, для нее это лучший выход.
— Откуда ты знаешь, что она слаба телом? — искоса взглянула на него Юйчи Лань.
Откуда я знаю?
Неужели я ее пробовал?
Сестра и впрямь слишком подозрительна.
— Да и так… и так видно. Ну где… где она похожа на практика Смертоносного пути?
Су Сюцзюань собрала свою ци, стиснула зубы, зажмурилась и обрушила кулаки на каменную плиту.
Хрусть! — раздался тот же короткий треск.
Все произошло почти так же, как и с Юй Шанем: плита треснула, но не раскололась.
Суй Чжи посмотрел на Линь Тяньчжэна:
— Ректор Линь, и что теперь скажете?
Линь Тяньчжэн горько усмехнулся:
— А что тут скажешь? Раз Юй Шань сдал, значит, и Су Сюцзюань должна сдать.
Бао Цзинчжун невозмутимо кивнул.
Чжун Цань с кривой улыбкой проговорил:
— По-моему, ее стоит оставить в академии мастером боевых искусств.
Линь Тяньчжэн покачал головой:
— В академии и так достаточно женщин-мастеров.
Раз академия ее не берет, оставался только один путь — в павильон Синих Одеяний. Чжун Цань несколько раз покачал головой:
— И какая от нее будет польза?
Дошла очередь до шестьдесят второго ученика, и наконец-то настало время младшей сестры Хань Ди.
Положение Хань Ди было отчаянным: прилив у Врат Желтого Дракона уже подступал к самому краю, еще полшага — и плотину прорвет.
Но она была полна уверенности в успехе. Подойдя к экзаменаторам, она изящно поклонилась. Взгляд Суй Чжи задержался на ней надолго.
Обновлено: 21.01.2026