Бао Цзинчжун моргнул и, пару раз кашлянув, произнес:
— Раз не принимал, так и быть, приступай к экзамену!
Мастер инь-ян, опустив голову, отошел. Бао Цзинчжун проводил его гневным взглядом.
Он был гражданским чиновником без навыков совершенствования и впервые выступал экзаменатором в Академии Воинского Совершенства. Ему казалось, что если мастер инь-ян просто заявит, будто Сюй Чжицюн принимал пилюлю, мальчишка не сможет доказать свою невиновность.
Но он мыслил слишком просто. Раз Сюй Чжицюн был чист, остальные экзаменаторы, особенно Линь Тяньчжэн, не позволили бы его оклеветать.
Если бы дело разрослось, из Палаты Инь-Ян пригласили бы мастера высокого ранга, который бы точно установил истину. И если бы этот мастер шестого ранга осмелился солгать, он не только лишился бы должности, но и, скорее всего, оказался бы в тюрьме. Он не мог взять на себя такой грех.
Сюй Чжицюн стоял перед каменной плитой. Ему отчаянно хотелось расколоть ее и выпустить ци, чтобы избавиться от невыносимой, разрывающей боли в Управляющем меридиане.
Но, положив руку на плиту, он так и не смог ее поднять.
Было слишком больно. Казалось, стоило поднять руку, как все внутренности сместятся со своих мест.
— Ты будешь сдавать или нет? — поторопил его Бао Цзинчжун. — Что ты там копаешься?
Линь Тяньчжэн все понимал: парень от природы был честен, и раз он не принял пилюлю, то, судя по его состоянию сегодня, дело было плохо.
«Что ж, — подумал он, — не сдаст воинский экзамен, так и ладно. Оставлю его присматривать за академией, кусок хлеба для него всегда найдется. Я ведь в долгу перед его матерью за свою жизнь».
Юй Шань, наблюдая за этим, злорадно думал: «Этот паршивец использовал против меня темную магию, да еще и подготовился, зная, что я буду его проверять, и нарочно не стал есть пилюлю. Ну и пусть. Даже если он сдаст воинский экзамен, на письменном я его прикончу!»
Чу Хэ нетерпеливо воскликнул:
— Да чего он ждет? Ударь уже кулаком!
Ян У, зная, что Сюй Чжицюн не принял пилюлю, чувствовал себя виноватым:
— Он все еще злится на меня.
— За что злится? — нахмурился Чу Хэ.
Ян У опустил голову и промолчал. Чу Хэ сердито выпалил:
— Ну что за тягомотина! Просто с ума сойти можно!
Но больше всех нервничала Хань Ди. Ци в ее даньтяне вот-вот готова была разорвать живот. Глядя на Сюй Чжицюна, она с ненавистью думала: «Не можешь — так убирайся! Чего тянуть?!»
Видя, что Сюй Чжицюн все медлит, Бао Цзинчжун нетерпеливо бросил:
— Если не можешь, то отказывайся от экзамена. Посмотри на свой идиотский вид, не похож ты на человека, которому светит слава. Проваливай с горы, не позорься здесь…
Он не успел договорить, как Сюй Чжицюн издал громкий крик.
— Ха-а-а-а-а!
Крик был долгим и протяжным. Его рука все это время лежала на плите, он так и не поднял ее.
И вдруг раздался треск: «Хрусть! Хрусть! Хрусть!». Из-под клубов пыли по чёрному узорчатому камню побежали трещины.
Все остолбенели. Сюй Чжицюн, вытаращив глаза, продолжал давить. Раздался глухой треск, и камень на столе развалился на несколько кусков!
Он не был разбит кулаком или ребром ладони.
Сюй Чжицюн с самого начала просто держал руку на камне. Не используя силу удара, он раздавил его одним лишь давлением!
Ученики замерли в изумлении. Мастера замерли в изумлении. Даже экзаменаторы замерли в изумлении.
Линь Тяньчжэн смотрел на Сюй Чжицюна, не понимая, откуда у этого дурачка взялись такие способности.
Чу Хэ, раскрыв рот, пробормотал:
— Этот парень и вправду не ел пилюлю?
— Может, Чжицюн стал умным? — ошеломленно предположил Ян У. — Иначе как бы он избил Лю Дэаня до полусмерти?
Увидев, что Сюй Чжицюн раздавил плиту, Бао Цзинчжун поджал губы:
— Э-это… это же не считается? Ее нужно разбить, а ты… что это вообще такое…
— Это называется мастерство! — подхватил Чжун Цань. — Эй, ты, как тебя там… Цюн?
— Меня зовут Сюй Чжицюн. Цюн, как в слове «цанцюн» — небосвод.
— Какой у тебя ранг совершенствования? — спросил Чжун Цань.
— Девятый, — опустив голову, ответил Сюй Чжицюн.
— Чепуха! — отмахнулся Чжун Цань. — У девятого ранга не может быть такой техники!
Бао Цзинчжун, ничего не поняв, решил, что Сюй Чжицюн лжет, и, указав на него, рявкнул:
— Отвечай экзаменатору правду!
Сюй Чжицюн стоял с опущенной головой, будто обиженный, но в душе ликовал.
Как только камень раздался, его раздутый, готовый лопнуть Управляющий меридиан мгновенно освободился. Волна облегчения хлынула потоком прямо к точке Ста Собраний на макушке, и Сюй Чжицюн едва не покинул собственное тело от удовольствия.
— Я могу подтвердить, — обратился Линь Тяньчжэн к Бао Цзинчжуну, — что у Чжицюна действительно лишь девятый ранг.
— Но у девятого ранга не должно быть таких техник! Он точно врет! — вторил Бао Цзинчжун Чжун Цаню, строя из себя знатока.
У Линь Тяньчжэна была сотня способов объяснить произошедшее, но сейчас ему хотелось услышать, что скажет сам Сюй Чжицюн.
— Чжицюн, объясни господину Бао, что за технику ты только что применил?
Сюй Чжицюн почесал затылок:
— Я не использовал никаких техник. Когда господин экзаменатор стал меня отчитывать, я разозлился. Я лишь почувствовал, как ци задрожала в моих меридианах, и раздавил плиту.
Это не было случайной выдумкой. Такое объяснение он подготовил заранее, основываясь на том, что было четко описано в «Каноне об убийстве».
Суй Чжи и Чжун Цань оба практиковали смертоносный путь и, естественно, были знакомы с этим каноном.
— Ярость питает мощь тигра, — с восхищением произнес Суй Чжи. — Это великий дар!
— Что вы имеете в виду, господин Суй? — недовольно спросил Бао Цзинчжун. — Откуда у него ярость? Он что, винит меня в том, что я к нему придирался?
Суй Чжи поспешно затряс головой, а Чжун Цань усмехнулся:
— Господин Бао, господин Суй говорил не о вас. Эта фраза из «Канона об убийстве», почитайте на досуге.
Обновлено: 21.01.2026