Грудь Иштар резко вздымалась.
На миг она всерьёз заподозрила, что смертный перед ней сошёл с ума. Оскорбление было настолько абсурдным, что даже её ярость застопорилась, оставив богиню ошеломлённой и растерянной.
На верхних ступенях Сидури закрыла ладонью лоб.
Назвать богиню красоты уродливой.
В лицо.
С таким количеством эпитетов.
Даже будучи адъютантом Гильгамеша, она не видела подобного самоубийственного поведения.
Даже Гильгамеш, при всей своей безрассудности, не заходил так далеко.
И самое страшное —
Роу был не совсем неправ.
Иштар, владычица красоты, ни разу не принесла человечеству «красоту». Каждый её спуск заканчивался катастрофой, разрушением и сущим адом.
Красота?
Её не было.
Многие в Уруке знали это в глубине души.
Но это была правда, которую нельзя произносить вслух, тем более — швырять ей в лицо.
Неудивительно, что Царь оценил Роу.
У них один и тот же дефект.
У Сидури начали пульсировать виски.
Но сколько бы ни болела голова — это не меняло того, что Роу уже сделал.
В широком, роскошном зале пыль от прибытия Иштар наконец начала оседать. Мягкий свет разлился по полированному каменному полу, возвращая ясность.
На короткий миг воцарилась тишина.
Роу по-прежнему стоял лицом к лицу с Иштар.
Эта богиня, так любимая божественным миром, была похожа на Гильгамеша в одном: оба родились исключительными, почти не встречали сопротивления и никогда не слышали открытого порицания в свой адрес.
То, что она сейчас замерла, было естественно.
Но Роу знал: это ненадолго.
Она не стерпит.
Длинные чёрные волосы Иштар поднялись невидимым ветром. Багровые глаза впились в Роу — острые и холодные.
— Похоже, ты действительно не хочешь жить, смертный.
В её голосе не осталось прежних эмоций. Только покой.
Покой божества.
Покой гнева, который вот-вот сорвётся.
— Что скажешь, уродливая богиня, леди Иштар? — Роу нанёс последний удар, голос насмешливый. — Признавай уже.
— Ты всего лишь уродливая обманщица.
Он рассмеялся.
— Будь ты проклят… будьте вы все прокляты… невежественные, глупые люди!
Хрупкое спокойствие, которое она себе навязала, разлетелось вдребезги.
— Я убью тебя, — прошипела Иштар. — Эта богиня точно тебя убьёт!
Сияние на её пальцах вспыхнуло ярче. Венера засияла, тетива завибрировала — на расстоянии едва десяти метров, если стрела попадёт, от Роу ничего не останется.
Но он не двинулся.
Глаза смотрели на неё спокойно и твёрдо.
Он был готов умереть.
Пусть не от обличения царя, но как человек, открыто насмехавшийся над богиней, Роу был уверен: его смерть войдёт в легенды.
Этого достаточно.
Войти в историю человечества — значит получить право на Трон Героев.
Чего бояться в смерти?
Роу не знал, что Сидури вовсе не собиралась позволить ему умереть.
Помимо приказа Гильгамеша, её собственная решимость уже окрепла.
Адъютант существует, чтобы служить Царю.
Преданность Сидури Гильгамешу граничила с верой. Всё, чего он желал, она исполняла. И в её глазах существование Роу могло стать не менее важным.
Он мог стать тем, кто понимает Царя.
Оба презирают богов.
Оба действуют безрассудно и без колебаний.
Возможно, он переоценивал себя — но даже это было родством.
Поэтому в одно мгновение Сидури приняла решение.
Вокруг её тела побежали линии света.
Как близкая приближённая Гильгамеша, она не была беззащитна. Сокровища, которые он небрежно отбрасывал, однажды дарованные, возносили обычных смертных далеко за их пределы.
По сравнению с простыми людьми Сидури была далеко не слаба.
«Ценой собственной жизни, — подумала она, глаза ясные и решительные, — я спасу жреца Роу от Иштар».
Она слегка согнулась, готовясь прыгнуть.
В тот же миг Иштар выпустила стрелу.
Золотой свет сжался в плоскую полосу, рухнувшую, как падающая с небес звезда, залив зал красным и золотым. Она ревела в воздухе, словно метеор, неся силу, которую не выдержит ни один смертный.
Стрела чистой божественной ярости.
Гневный удар богини.
Но в тот момент, когда Сидури уже собиралась рвануться, мимо её уха скользнул голос:
— Подожди, Сидури.
Она замерла.
Голос Царя.
Сидури резко повернула голову.
В какой-то момент Гильгамеш вернулся и теперь сидел на самом верхнем троне. Он лениво подпирал подбородок рукой, с огромным интересом наблюдая за происходящим внизу, словно за театральным представлением.
— Смотри, — коротко сказал он.
Сидури замолчала и обернулась.
Внизу Роу всё ещё стоял лицом к атаке.
Он закрыл глаза и не шевельнулся.
Удар пришёл через мгновение.
Громовой треск разорвал зал. Пыль взметнулась волной. Сам царский дворец задрожал.
В хаосе раздался яростный голос Иштар, словно проклятие:
— Противьтесь богам — и примете кару небес!
Ударная волна прокатилась по Роу. Одно трение воздуха заставило кожу головы онеметь, тело завибрировало.
Под таким ударом смерть наступила бы мгновенно.
Без боли.
Без сожалений.
Идеально.
Улыбка Роу стала шире.
И тут —
он услышал.
Звук, похожий на ключ, падающий в замочную скважину, плавно входящий и поворачивающийся с чётким щелчком.
Металл в металле. Механизм открывается.
«Что это?»
Странный звук ошеломил его на полсекунды.
Затем он увидел.
Золотые круги расцветали в воздухе перед ним, расширяясь, как круги на воде.
«Это…»
На троне сверху глаза Гильгамеша сверкнули.
— Сокровищница этого Царя, собранная из сокровищ всех уголков мира, — произнёс он, голос полный гордости.
— Проявление благородной мудрости этого Царя. Врата Вавилона — сокровищница этого Царя.
— Даже без высшего ядра, полностью её завершающего, она остаётся единственной в своём роде, принадлежащей исключительно этому Царю. Абсолютной и непревзойдённой.
Он постучал пальцами по подлокотнику, багровый взгляд не отрывался от Роу.
— Эта дикая собака, валяющаяся внизу в грязи, уродлива и шумна, её лай режет мне слух, — добавил Гильгамеш с довольной усмешкой. — И всё же… его воля противостоять продажным богам и бросаться в атаку, не боясь смерти, достойна похвалы.
— Смотри, Сидури. Даже сокровищница этого Царя его признаёт.
Врата Вавилона открываются для него.
Сидури покосилась на довольное выражение Гильгамеша.
«Это ты их для него открыл…»
Но мысль она проглотила и посмотрела на Роу.
Даже издали было видно: он слышал каждое слово с трона.
Сокровищница Царя…?
Роу уставился на золотые круги перед собой.
Они были точь-в-точь такими же, как раскрывается арсенал Гильгамеша в его воспоминаниях о Nasuverse.
«Погоди.
Если так… значит, я не умру?»
Глаз у него дёрнулся.
Нет.
Нет-нет-нет.
Не надо —
Сцена, которая должна была стать блаженным мгновением освобождения, превратилась в кошмар.
Свет Венеры обрушился вниз.
Десятки Благородных Фантазмов вырвались из золотых кругов, перехватывая его. Они взорвались в воздухе громовым рёвом, сплетаясь в невидимый барьер из стали, света и власти.
Дым и пыль снова взметнулись.
Но когда пыль наконец осела —
Ничего.
Ни обугленного трупа.
Ни разорванного тела.
Роу стоял целым и невредимым, без единой царапины.
Без всякого выражения на лице.
«Как…
Как я опять не умер?!»
Обновлено: 22.01.2026