(От лица Тосаки Рин)
С каждым шагом, приближавшим нас к проклятому особняку Мато, узел в моем животе затягивался все туже. Холодные, липкие пальцы беспокойства сжимали внутренности, заставляя ладони потеть, а дыхание становиться прерывистым и поверхностным.
Я старалась держать спину прямо, идти уверенно, как и подобает главе рода Тосака, но это была лишь внешняя оболочка, хрупкая скорлупа, под которой бушевала тревога.
Воспоминание о том, как тело Синдзи обмякло в руках его Слуги, было слишком свежим, слишком реальным. Я видела рану лишь мельком, в хаосе и панике, но образ окровавленной школьной формы, темного, рваного отверстия в его спине, отпечатался в памяти с фотографической точностью. Она казалась такой же глубокой, такой же смертельной, как та, что Арчер нанес Широ.
Широ, который сейчас шел рядом со мной, выглядел бледным и уставшим, но он был жив, исцелен своей чудейственной живочестью. А Синдзи? Какими чудесами располагала семья Мато? Их магия всегда была грязной, паразитической, связанной с червями и гниением. Могли ли они вообще исцелять? Или их методы были еще более чудовищными, чем сама рана? От этих мыслей по спине пробегал холодок, не имеющий ничего общего с прохладным вечерним воздухом.
Я невольно потерла руки, пытаясь согреть внезапно оледеневшие пальцы. Этот идиот, этот заносчивый, невыносимый болван… он был частью моей жизни с самого детства. Раздражающей, но неотъемлемой ее частью. И мысль о том, что он может вот так просто исчезнуть… она вызывала странную, тупую боль где-то в груди.
— Будь осторожен, Широ, — раздался рядом спокойный, но напряженный голос Сэйбер. Ее золотистые глаза, серьезные и внимательные, были устремлены на темный силуэт особняка, видневшийся впереди.
— Мы входим в логово вражеского Мастера. Это место пропитано чужой, враждебной магией. Любая неосторожность может стать фатальной.
— Я знаю, Сэйбер, — кивнул Широ, его лицо было серьезным и решительным. — Но мы должны поговорить с ним.
Я с трудом сдержала тяжелый вздох. Конечно, она права. Каждый инстинкт мага во мне кричал об опасности. Вторгаться на территорию другого мага, тем более такого темного и непредсказуемого, как Мато, было верхом безрассудства. Но что нам оставалось?
— У нас нет выбора, — произнесла я, и мой голос прозвучал тверже, чем я ожидала.
Я посмотрела на Сэйбер, встречая ее настороженный взгляд.
— Теперь, когда у Кастер есть Арчер, она стала угрозой, с которой одной тебе, Сэйбер, будет справиться практически невозможно. Она укрепилась в храме Рюдо, в точке слияния всех лей-линий города. С каждой секундой, с каждым вздохом невинного человека, которого она пожирает, ее сила растет в геометрической прогрессии. Если мы будем медлить, она станет непобедимой.
Широ нахмурился, его рука сжалась в кулак.
— Я верю, что Синдзи поможет нам, — сказал он с той наивной искренностью, которая одновременно и восхищала, и выводила меня из себя. — Он не такой плохой, каким кажется. Он просто…
— Не обольщайся, Широ, — резко оборвала я его, хотя отчасти была с ним согласна. — Синдзи — эгоистичный, самовлюбленный идиот. Но, — я на мгновение запнулась, подбирая слова, — в одном ты прав. Его гордыня не позволит ему закрыть глаза на то, что сделала Кастер. Она ранила его и выставила беспомощным слабаком. Вероятнее всего, он непременно захочет отомстить.
Мы подошли к массивным кованым воротам. Они были приоткрыты, приглашая войти в царство теней и упадка. Ощущение враждебности здесь было почти осязаемым, оно висело в воздухе, как тяжелый, сладковатый запах гнили.
— Так вот он какой…
Я сжала руки в кулаки. Стоять перед барьером дома чужого мага, оказалось куда более неприятным опытом чем мне казалось. Я вспомнила как впервые встретила Синдзи много лет назад. Тогда он так же стоял перед воротами моего дома. Я не могла не задуматься о том что чувствовал маленький Синдзи. Наверное то же неприятное чувство, разливающиеся в груди жидким свинцом. Так я еще и атаковала его, посчитав вором. Очень надеюсь что он не захочет вернуть мне этот должок.
— В чем дело Тосака? — спросил Широ, явно заметив мою дрожащую руку возле прутьев ворот.
Я сделала глубокий вдох и покачала головой, прогоняя последние остатки неуверенности. Сейчас не время раскисать и поддаваться эмоциям. Я маг семьи Тосака и должна вести себя как маг.
— Ничего. Просто задумалась.
Едва мы ступили на территорию поместья, как из тени дома беззвучно шагнула фигура. Высокая, стройная, в темном облегающем костюме, с длинными фиолетовыми волосами, спадавшими до самых пят. Райдер.
Сэйбер мгновенно отреагировала. Воздух вокруг ее рук исказился, когда невидимый клинок материализовался в ее хватке. Она приняла боевую стойку готовая к атаке.
— Стой, Сэйбер! — крикнул Широ, выставляя руку и преграждая ей путь. — Мы пришли с миром!
Райдер даже не дрогнула. Она молча смотрела на нас несколько долгих, напряженных секунд, а затем, так же безмолвно, развернулась и указала рукой в сторону парадной двери, приглашая следовать за ней.
— Идемте. — сказала я, набираясь смелости.
Внутри особняк оказался еще более жутким, чем я его себе представляла. Тяжелая, темная мебель была покрыта толстым слоем пыли. Воздух был спертым, пропитанным тем же запахом гниения и чего-то еще, похожего на запах сырой земли. Тусклый свет едва пробивался сквозь грязные окна, создавая гнетущую, давящую атмосферу. Это место было не просто старым, оно было мертвым. Оно напоминало мне самые заброшенные и темные уголки нашего собственного дома, те подвалы и чердаки, куда я старалась никогда не заходить. Но здесь эта аура смерти заполнила собой все пространство. Я мысленно сделала пометку: когда все это закончится, нужно будет обязательно заставить Широ провести генеральную уборку у меня дома.
Райдер провела нас в просторную гостиную, и то, что я увидела, заставило мое сердце пропустить удар.
На большом, обветшалом диване лежал Синдзи. Он был бледен, под глазами залегли темные тени. Его торс был обмотан бинтами, на которых проступали свежие, бурые пятна крови. Рядом, на столике, валялись уже использованные, пропитанные кровью повязки и какие-то пустые флаконы.
— Какого черта вы сюда приперлись? — голос Синдзи был слабым, хриплым, но в нем все еще звучали привычные нотки высокомерия и раздражения.
Я шагнула вперед, проглотив комок, подступивший к горлу.
— Мы пришли проведать тебя, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и уверенно. — Как твое самочуствие, Синдзи?
Он лишь фыркнул в ответ, отворачиваясь к стене. Я видела, как Широ нервно озирается по сторонам, его взгляд с ужасом скользил по пыльным углам и темным пятнам на обоях. Он был напуган, и я его понимала. Он никогда не сталкивался с настоящим миром магов, с этой гнетущей атмосферой древних проклятий и запретных ритуалов. Для него, вероятно, это был оживший фильм ужасов.
— Синдзи… — начал Широ, его голос дрожал от волнения. — Почему ты нам не сказал? Что ты тоже Мастер?
Синдзи медленно повернул голову и смерил Широ взглядом, полным такого концентрированного презрения, что, казалось, тот сейчас рассыплется в пыль.
— Ты идиот, Эмия? — прохрипел он. — Ты ведь тоже утаил, что ты Мастер. Или я не прав?
Широ смущенно покраснел и опустил взгляд.
— Тут он прав, — вынуждена была признать я. — Любой адекватный маг не станет афишировать свой статус мастера. Это было бы тактическим самоубийством. Не стоять же ему на крыше здания в центре города рядом со своим Слугой и ждать, пока его заметят все, у кого есть хоть один фамильяр.
В этот момент Райдер, стоявшая неподвижно за диваном, как изваяние, издала странный, сдавленный звук, похожий то ли на смешок, то ли на кашель. Я бросила на нее удивленный взгляд. Ее плечи едва заметно дрожали, а щеки казалось, залил румянец.
— Прошу прощения, — произнесла она, откашлявшись, и снова замерла, приняв свой обычный бесстрастный вид. Довольно странная реакция на которую я решила не обращать внимания. Сейчас нам главное время.
— Синдзи, мы пришли не просто так, — начала я, переходя к делу. — То, что случилось в школе… после того как тебя ранили, Кастер забрала Арчера —, боль от воспоминаний на секунду вновь вонзилась в грудь ржавым гвоздем, но я постаралась подавить это ощущение — Нам так же известно что в распоряжение Кастер Ассасин, крайне умелый мечник уровня Сейбер.
Я видела, как он напрягся при упоминании Арчера и Ассасина. Пускай Синдзи никогда не славился умом или сообразительностью, он, все таки был магом из семьи Мато. Он как никто другой должен осознавать уровень угрозы от объединения трех слуг под флагом волшебницы из Эпохи Мифов, которая окопалась в месте скопления магических линий.
— Теперь нам нужна твоя помощь. Помощь Райдер, — я посмотрела на молчаливую Слугу, а затем снова на него. — Мы должны атаковать храм Рюдо пока Кастер не собрала больше силы.
Я выложила наши, довольно слабые и по большей части проигрышные карты на стол, ожидая его реакции. Синдзи долго молчал, глядя в потолок, его лицо было непроницаемым. Затем на его бледных губах медленно расцвела кривая, неприятная ухмылка.
— Помощь, значит, — прошептал он. — Вам нужна моя помощь? Хорошо. — Он медленно сел на диване, морщась от боли, и посмотрел мне прямо в глаза. Его взгляд был тяжелым, маслянистым и явно не предвещал ничего хорошего. — Я помогу тебе. Но за все в этом мире нужно платить, Тосака.
Он сделал паузу, наслаждаясь моим напряженным молчанием.
— За свою помощь я хочу, чтобы ты стала моей вещью.
Тишина в комнате стала оглушительной. Я смотрела на него, не в силах поверить своим ушам. Вещью? Его вещью? Это была настолько абсурдная, настолько унизительная, настолько… в его стиле, фраза, что мой мозг на мгновение отказался ее обрабатывать.
И тут на меня нахлынула волна эмоций, горячая и мутная, она захлестнула меня с головой.
— Вещью…?
Гнев. Жгучий, праведный гнев на его немыслимую наглость. Смущение. Отвратительное, липкое смущение от того, что он вообще посмел сказать такое. И растерянность. Полная, абсолютная растерянность, потому что под всем этим, в самой глубине души, что-то дрогнуло. Сердце пропустило удар, а затем забилось часто-часто, отгоняя кровь к щекам.
Воспоминание, которое я так старательно прятала в самом дальнем уголке памяти, всплыло с неумолимой ясностью. Та ночь, много лет назад. Темный лес, погоня, ужас… и он. Он тащил меня за собой, спасая от того кошмара. Наши маленькие, детские руки были сцеплены, и я чувствовала, как колотится его сердце. Или это было мое? Возможно, это был лишь эффект подвесного моста, тот самый психологический феномен, о котором я читала в книгах, когда страх ошибочно принимается за влечение. Но с тех пор… с тех пор меня часто посещали странные, мимолетные мысли, которые я тут же гнала прочь, как нечто постыдное и неправильное.
— Что ты несешь, Синдзи?! — яростный крик Широ вырвал меня из оцепенения. Он шагнул вперед, вставая между мной и Синдзи, его лицо было искажено от гнева. — Люди — не вещи! Нельзя заставлять их, нельзя ими владеть! Это неправильно!
— Какой жалкий, недостойный Мастер, — прозвучал рядом холодный, презрительный голос Сэйбер. Ее глаза горели ледяным огнем, пока она смотрела на Синдзи как на таракана.
В тот же миг Райдер сделала шаг вперед, оказываясь рядом с диваном. В ее руках, словно из ниоткуда, материализовались два клинка-цепи.
— Повтори Сейбер, — ее голос был низким и угрожающим, он вибрировал в напряженном воздухе. — Я не потерплю грубости по отношению к моему Мастеру.
Воздух вокруг Сэйбер снова исказился, и невидимый Экскалибур был готов к бою.
— С радостью Райдер, — отчеканила она.
Аура двух Слуг наполнила комнату, став почти осязаемой. Она давила на плечи, мешала дышать. Пыль в лучах света замерла, словно боясь пошевелиться.
— Успокойтесь! — крикнул Широ, отчаянно пытаясь разрядить обстановку. — Синдзи, ты же просто пошутил, да? Скажи, что пошутил!
— Я не шутил, — лениво бросил Синдзи, откидываясь на подушки. Он выглядел совершенно невозмутимым, словно наслаждался этим хаосом. — Решайте. Нужна вам моя помощь или нет.
Я сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в руках и бешеное сердцебиение. Я посмотрела на Широ, на Сэйбер, на готовую к бою Райдер. Я уже потеряла Арчера. Кастер с каждой минутой становилась все сильнее, высасывая жизнь из этого города. У нас не было других союзников. Не было другого выбора.
Где-то в глубине души, в самом темном ее уголке, шевельнулось странное, постыдное чувство, похожее на радость от его пошлого, немыслимого предложения. Я с силой задавила его, вытеснила чувством долга, ответственностью, которая лежала на моих плечах.
Я выпрямилась, вскинув подбородок. Все взгляды были прикованы ко мне.
— Я согласна.
Мой голос прозвучал громко и ясно в оглушительной тишине.
Широ замер с открытым ртом. Сэйбер недоверчиво уставилась на меня. Даже Синдзи на мгновение потерял свою напускную невозмутимость, его глаза удивленно расширились в безумном неверие.
— Чего?
Обновлено: 03.02.2026