(От лица Сида Кагено)
Густая, почти осязаемая тишина опустилась на мост, сменив яростный грохот битвы. Ветер стих. Два легендарных Слуги, герои из разных эпох, замерли как оленята в свете фар. Их внимание было полностью приковано ко мне, к новой, неизвестной фигуре, что посмела прервать их сверхскоростной танец стали. О, как же я наслаждался этим моментом чистейшего пафоса .
На моем лице, скрытом в непроницаемой мгле капюшона, играла хищная улыбка. Вот оно. То, ради чего я жил. То, ради чего я тренировался, страдал и носил маску ничтожества все эти годы. Идеальная сцена. Идеальная аудитория. Идеальный я.
Моя новая форма, ощущалась как вторая кожа. Буквально. Эволюционировавшие черви Мато, впитавшие мою магию за десять лет, преобразились. Они перестали быть просто паразитами. Они стали продолжением меня, моей воли, моей силы. Сейчас они сплетались в единый, живой костюм-экзоскелет, угольно-черный, поглощающий свет. Каждая нить этого костюма была вершиной эволюции магии семьи Мато, по своей сути став чем-то большим, чем просто фамильяр — они были ближе к живым магическим цепям, сотканным в единую, совершенную сеть немыслимых масштабов. От количества маны, скрытой в них, можно было запитать целый город магов среднего пошиба, и это по моим самым скромным подсчетам. Это была моя личная сокровищница, моя броня и мое оружие.
А выражение удивления на лицах Райдер и Лансера? Это была картина, достойная кисти да Винчи. Чистый, незамутненный шок, смешанный с профессиональной оценкой воинов, столкнувшихся с абсолютно неизвестной угрозой. Ради такого эффектного появления я целые годы исследовал каждый закоулок этого города. Я знал этот мост, как свои пять пальцев. Я знал, под каким углом падает лунный свет, где находятся самые глубокие тени, как потоки воздуха огибают опоры. Я прекрасно знал, как и под каким углом будет смотреться мой силуэт, и, что куда более важно, как подставиться под удар воздуха так, чтобы упасть с моста, но при этом остаться вне поля зрения и Райдер, и Лансера, и даже парочки фамильяров, что наблюдают за боем из тени.
А моя коронная фраза… О, да…Как же чертовски долго я готовился ее произнести. Именно здесь. Именно на этой сцене, под полной луной, перед двумя легендами. От волнения я даже не мог скрыть улыбку под этой маской из живой тьмы.
— Тень? — спросил Лансер, медленно вращая свое алое копье. Его игривость исчезла, сменившись напряженной концентрацией. — Не слышал про героя с таким именем. Да и на Слугу ты как-то не похож, впрочем, и обычным хилым магом этой эпохи тебя не назовешь.
— Голова Лансера достанется моему Мастеру, — голос Райдер был холодным и твердым. Она снова подняла свое оружие, не сводя с меня настороженного взгляда, но ее основная цель не изменилась. — Я не уступлю.
Я мысленно вскрикнул от восторга. Как же она, чертовски, была права! Конечно, достанется. Все пойдет по моему сценарию. Я все еще взвешивал, стоит ли посвятить Райдер как своего Слугу в мою тайну, но решил, что это можно сделать и позже. Раскрывать все карты в первом акте — дурной тон. В конце концов, я десятки часов на протяжении этих лет учился эффектно падать с моста этой балки, с небоскреба в деловом районе, катиться в лесу… что, на удивление, бывало полезно, как показала практика.
Я мысленно пробежался по заготовленному списку эпичных фраз. Ага, вот она. Идеально подходит к моменту.
— В этом танце под луной судьями будут лишь звезды, — произнес мой искаженный, многослойный голос. Он звучал спокойно, но весомо, наполняя тишину новым смыслом. — Они и решат, чья голова украсит эту сцену.
— Ого, да ты прямо поэт…
Я не дал Лансеру закончить. Последнее слово должно остаться за мной. Время для действия, пока эхо моей фразы еще звучит в воздухе.
Я растворился во вспышке тени, став на долю секунды единым целым с темнотой под ногами. В следующее мгновение я материализовался прямо перед Лансером. Его глаза, привыкшие к скорости Слуг, едва успели расшириться от удивления.
Моя нога, окутанная концентрированной магией моего живого костюма, врезалась ему в грудь. Удар был не просто физическим. Это был взрыв чистой силы. Лансер, один из быстрейших Героических духов, не успел даже поднять копье для защиты. Его отбросило назад, как куклу, он перелетел через край балки и камнем полетел вниз, в сторону несущихся по мосту машин.
Не давая ему ни секунды на передышку, я сам прыгнул следом, ныряя в ночную пропасть. Ветер свистел в ушах, огни города неслись мне навстречу. Я видел, как Лансер, вращаясь в воздухе, уже пытается сгруппироваться для приземления. Но я был быстрее.
Мы скрестили оружие уже в воздухе. Мой простой черный меч столкнулся с легендарным алым копьем. Сноп багровых и фиолетовых искр озарил ночное небо под мостом, и звук нашей стали, эхом пронесшийся над рекой, ознаменовал истинное начало Войны за Грааль.
***
Звук встречи моего клинка и его копья, пронзительный визг разрываемого воздуха, крик металла, доведенного до предела своих возможностей. Мой меч, окутанный спрессованной магией моего живого костюма, легко преодолел звуковой барьер, оставляя за собой белесый след искаженного пространства.
Моя кровь кипела от восторга.
Я и Лансер приземлились на крышу проезжающего по мосту грузовика, даже не погнув тонкий металл под ногами, и тут же снова сошлись в бешеном обмене ударами.
Я атаковал, вкладывая в каждый взмах всю скорость и точность. Лансер на удивление исскусно парировал. Алое копье Лансера двигалось с немыслимой, инстинктивной грацией, становясь то непроницаемым щитом, то жалящим клинком. Шок от моего первого, внезапного удара прошел, и он, как и положено воину его уровня, подстроился. Он читал движения моих плеч, напряжение мышц, даже направление моего взгляда.
Что, честно сказать, стало для меня новостью. До этого момента в этом мире, как и в любом другом, не было никого, кто мог бы уследить за моей истинной скоростью.
— Поразительно, — его голос, когда мы разошлись после очередной серии ударов, оказавшись на крышах соседних легковых машин. Он дышал ровно, а в его алых глазах горел огонь чистого, незамутненного восторга битвы.
Наши фигуры снова сошлись, превратившись в черный и синий следы, летящие кометами над бесконечным потоком машин. Мы неслись зигзагами от одной крыши к другой, металл под нашими ногами прогибался и стонал, но мы не задерживались на нем и на мгновение.
Я парировал его выпад копьем, нацеленный мне в грудь, и, развернувшись на пятке, попытался нанести рубящий удар. И тут он сделал нечто невероятное. Вместо того чтобы отпрыгнуть или блокировать, он с невообразимой ловкостью вонзил древко своего копья в крышу десятиметрового прицепа, используя его как шест, сделал огромное сальто назад. Его тело пролетело в воздухе над всем грузовиком, и он легко приземлился на легковую машину позади, снова готовый к бою.
— Ты и вправду далеко не простой человек. Кто же ты?
— Ты видишь мою тень, Лансер, — произнес мой искаженный голос, когда я выпрямился на крыше грузовика, — но еще не заслужил право взглянуть на то, что ее отбрасывает.
Лансер усмехнулся, его ярко красные глаза горели азартом.
— Не стерпел бы такого от кого-то другого, но, думаю, ради твоего клинка сделаю исключение.
Он приготовился к новой атаке, и я понял, что эта сцена себя исчерпала. Бой на крышах машин был эффектным, но слишком ограниченным. Мне нужно было больше пространства. Время сменить декорации.
Я ринулся вперед, но на этот раз мой удар был не просто быстрым — он был тяжелым. Я влил в свой клинок еще больше магии, и он столкнулся с его копьем с силой падающего метеорита. Лансера отбросило назад, его ноги соскользнули с крыши машины. Он ракетой полетел в сторону реки, но даже в падении он был великолепен. Он сгруппировался, намереваясь приземлиться на воду, используя магию, чтобы смягчить удар.
Но я не дал ему этой возможности.
Я прыгнул следом, и мой черный силуэт на фоне луны, должно быть, выглядел потрясающе. Мы побежали по реке. Вода под нами взрывалась фонтанами брызг, мы неслись к пустынному берегу, оставляя за собой два бурлящих следа на темной глади.
Через несколько секунд мы оказались на твердой земле. Пустынная набережная, гранитные плиты и шум реки. Пространства было более чем достаточно для того что бы показать мою истинную силу. Я медленно выпрямился, стряхивая капли воды со своего живого плаща. Лансер стоял напротив, так же легко и непринужденно, его алое копье было наготове.
— Это был реально тяжелый удар Тень. Почти такой же как у наставницы…
Лансер начал вращать копье и встал в боевую стойку. Чудовищное количество маны стало вливаться в его оружие.
— Позволь мне ответить не менее тяжелым ударом.
Обновлено: 03.02.2026