Глава 22 — Глава 20

(От лица Сида Кагено) Десять лет. В масштабах вечности — лишь мгновение. Для ребенка — целая жизнь. Для меня — идеальный, выверенный срок для подготовки к величайшему представлению. Десять лет я носил маску Синдзи Мато, превратив ее во вторую кожу. Десять лет я тайно оттачивал свое тело и магию. Десять лет я наблюдал, как фигуры на доске занимают свои места. И вот, время пришло. Утро в особняке Мато было таким же, как и всегда — тихим, пыльным и пропитанным запахом гнили. Но в воздухе снаружи, за стенами этого склепа, висело нечто новое. Нечто, что я чувствовал каждой клеткой своего адаптированного тела. Атмосфера Фуюки была перенасыщена маной, она гудела, как натянутая струна, вибрировала от скрытого напряжения. Лейлинии под городом, обычно спокойные, как сонные артерии, теперь пульсировали, раздувались, словно вот-вот лопнут от давления. Овертюра началась. Скоро поднимется занавес моего грандиозного представления. — Братик, твое бенто. Голос Сакуры, тихий и мелодичный, вырвал меня из моих размышлений. Она стояла передо мной, одетая в школьную форму, и с легким поклоном протягивала мне аккуратно завернутый сверток. За эти десять лет она преобразилась. Из запуганного, почти бессловесного ребенка она превратилась в образец идеальной младшей сестры, сошедшей со страниц какой-нибудь сентиментальной манги. Ее движения были плавными, улыбка — кроткой, взгляд — полным обожания и заботы. Годы муштры под гнетом Зокена и моя собственная «образовательная программа», похоже, выбили из нее всю индивидуальность, оставив лишь это — тихое, услужливое существо, чья жизнь вращалась вокруг меня. Это было одновременно и удобно, и немного утомительно. — Ты снова положила туда слишком много риса, — буркнул я, выхватывая у нее сверток. Это была часть нашего утреннего ритуала, моя роль капризного, неблагодарного брата, которую я отыгрывал уже на автомате. — Прости, братик. Я постараюсь сделать лучше в следующий раз, — ответила она, и в ее голосе не было ни тени обиды. Лишь бесконечное, почти пугающее желание угодить, ставшее ее второй натурой. Мы вышли из дома пораньше, чтобы успеть в клуб. Пока мы шли по тихим улочкам, я продолжал анализировать состояние мира. Предстоящая Война за Грааль ощущалась как приближающийся тайфун. Обычные люди ничего не замечали, но для тех, кто мог видеть, город уже превратился в пороховую бочку, ожидающую первой искры. Сакура шла рядом, на полшага позади. Она молчала, как всегда, ее присутствие было тихим фоном. За эти годы ее странная привязанность превратилась в нечто само собой разумеющееся, как сила гравитации. *** Скрип деревянного пола в додзё, запах воска и натянутой тетивы, приглушенные голоса — атмосфера клуба лучников была умиротворяющей. Идеальное место для оттачивания маскировки. Здесь собирались ключевые фигуры этого акта. Широ Эмия, главный герой, упрямый идеалист с пустыми глазами и руками, созданными для мечей. Мицудзури Аяко, строгая и проницательная капитан команды. И мы. Двое Мато. Я занял свою позицию. Вдох. Плавный подъем лука и натяжение тетивы. Пальцы едва касаются подбородка. Взгляд сфокусирован на цели. Я видел все: расстояние, влажность воздуха, малейшее колебание тетивы. Я мог бы попасть в центр мишени с закрытыми глазами. Но это была бы не роль Синдзи. В последнее мгновение, перед самым выпуском, я намеренно сбивал дыхание на долю секунды. Создавал незаметное микроскопическое напряжение в плече. Стрела срывалась с тетивы и… вонзалась в мишень рядом с центром. Неплохо, но не идеально. Примерно на одном уровне с Широ, который добивался того же результата через искреннее старание и упорство. Мы были двумя посредственностями. Он — по-настоящему, я — в своей роли. Я наблюдал краем глаза как старательно стреляла Сакура. Она тщательно выстраивала стойку, пыталась копировать движения более опытных лучников, закусывала губу от усердия. Но ей явно не хватало опыта. Ее руки слегка дрожали, дыхание сбивалось, а концентрация, казалось, улетучивалась в самый ответственный момент. Стрела срывалась, и результат был предсказуем. Полет был неуверенным, и стрела уходила далеко в сторону, иногда даже не попадая в мишень. Она виновато вздыхала, разочарованно качала головой. Некоторые из новичков сочувственно перешептывались. Широ иногда подходил к ней, по-доброму указывая на какую-нибудь очевидную ошибку в ее стойке. Она с благодарностью кивала, ее щеки покрывались легким румянцем. Я с трудом сдерживал ухмылку. Может кого то она и могла обмануть этим дешевым спектаклем, но только не мастер Моб Фу вроде меня. Там где ты училась девочка, я преподавал. Моя сестренка явно сдерживается, и причина настолько же понятна, насколько банальна. Мой взгляд упал на Широ, который со свойственной протагонисту глупой улыбкой объясняет ей кое какие ошибки в ее технике. Прямо классика жанра — девчонка влюбилась в главного героя и теперь отчаянно пытается привлечь его внимание своей неуклюжестью. Ох уж эти подростки в период буйства гормонов. Классическая стратегия «дева в беде», рассчитанная на то, чтобы вызвать в герое инстинкт защитника. Что к слову с Широ работало с неизбежностью гравитации. Я размял плечи, которые благодаря усиленному луку, чья тетива была в десятки раз туже обычного лука, ощущали приятное напряжение. За что я был благодарен каноничному Синдзи, так это за то, что он посещал секцию лучников, что было невероятно полезно. Это позволило мне легально и открыто прокачать навык стрельбы из лука, который мог пригодиться и не рушить канон событий больше необходимого. Сам я всегда был больше по единоборствам и фехтованию, но универсальность — ключ к успеху любого Владыки теней. *** Тренировка закончилась. Я, изображая скуку, собрал свои вещи и направился к выходу. Сакура, как верная тень, как обычно тут же поспешила за мной. Но сегодня ее остановили. — Сакура, подожди минутку, — голос капитана Мицудзури был тихим, но твердым. Сакура замерла, удивленно обернувшись. Я замедлил шаг, но не остановился, выходя из додзё. Мой усиленный слух, отточенный годами тренировок, без труда ловил их приглушенный разговор, даже когда я уже спускался по лестнице. — Да, Мицудзури-семпай? — голос Сакуры был, как всегда, тихим и вежливым. — Можем поговорить про твою стойку, — начала капитан, и в ее голосе звучали стальные нотки. —Она у тебя хорошая, лучше, чем у кого-либо в этом клубе. Возможно, даже лучше моей. Наступила короткая пауза. Ого, похоже не я один заметил. Стоит ли сказать банальную фразу “Чего и стоило ожидать от капитана?”. В любом случае, я впечатлен что она заметила. — Вы мне льстите, семпай, — ответила Сакура. — У меня еще ничего не получается… — Не лги мне, Мато, — отрезала Мицудзури. — Я не Широ или Синдзи, меня не обманешь милым личиком. Я наблюдаю за тобой месяцами. Твоя форма становится идеальной, а потом, в последнее мгновение, ты будто специально мажешь. Зачем? — Я… я не понимаю, о чем вы, — лепетала Сакура, ее голос дрогнул. — Прекрати, — голос капитана стал еще жестче. — Я не знаю, в чем причина. Боишься своего брата? Не хочешь быть лучше него? Или это все из-за Эмии? Пытаешься заставить его жалеть тебя? Вот оно. Капитан пришла к тому же банальному выводу, что и я. Мне стало скучно ведь я уже знал «ответ». Это все ради Широ. Бессмысленная девичья романтика. Слушать дальше споры капитана-параноика и влюбленной девочки было пустой тратой времени Владыки теней. Я повернул за угол, и их голоса окончательно стихли. Впереди ждала ночь, наполненная магией. И очень скоро начнется настоящее представление.