Глава 2 — Глава 1

(От лица Сида Кагено) Липкая, извивающаяся где-то глубоко внутри волна тошноты подкатила к горлу. Словно… клубок склизких тварей копошился в кишках, вызывая спазмы и холодный пот. Не просто плохо — противоестественно. Инстинкт вопил — вырвать это из себя, исторгнуть, очиститься, но оно вросло, сплелось с самой сутью… этого нового, незнакомого, детского тела. Воздух — затхлый, тяжелый, как могильная земля, — бил в ноздри смесью сырости, плесени и чего-то приторно-сладкого, от чего желудок сжимался еще сильнее, а черви внутри, казалось, зашевелились активнее. Бр-р. И сквозь эту муть, эту физическую агонию, просочился голос — сухой шелест, будто пергамент терли о камень, голос, лишенный всякой теплоты. — ...абсолютная бездарность, Синдзи. Никакого потенциала... Пустая трата ресурсов семьи Мато. Синдзи? Имя резануло сознание, как ржавый нож. Знакомое до зубовного скрежета из прошлой жизни — имя персонажа, которого я презирал за его мелочность и трусость в той самой визуальной новелле. А теперь... это обращение ко мне? Эта шевелящаяся гадость внутри... неужели те самые гребанные Черви? Я заставил тяжелые веки подняться. Тусклый свет, пробивающийся неведомо откуда, едва разгонял мрак подвала. Холодные, влажные каменные стены, покрытые скользкими потеками. И он — сгорбленная, иссохшая фигура, почти сливающаяся с тенями, древний паук в центре своей паутины. Глаза его тускло мерцали во тьме, как тлеющие угли. Мато Зокен. Голос, назвавший имя «Синдзи»; омерзительное чувство червей; сырой подвал; сам Зокен — все эти факты со скоростью падающего метеорита сложились в единственно возможную картину, и, словно щелчок выключателя, разум опалило осознание. Ледяная волна омерзения от копошащихся внутри паразитов схлестнулась с почти болезненным, обжигающим цунами чистого, незамутненного восторга. Я здесь. Я оказался в теле Мато Синдзи. Сама судьба, или та неведомая сила, что дергает за ниточки, только что преподнесла мне величайший из возможных подарков. Наконец-то нашлась идеальная сцена для Серого Кардинала, и какая же мне досталась роль. Синдзи. Да, тот самый жалкий, ничтожный, презираемый всеми мальчишка из вырождающегося рода. Ха-ха-ха. Разве можно было желать лучшего старта? Это же подлинный апофеоз, сама квинтэссенция роли неприметного статиста. Идеальная, совершенная маскировка. Никто, ни одна живая душа даже не заподозрит истинную мощь, сокрытую под этой жалкой личиной. Какое же представление ждет этот мир. Вся эта вселенная отныне станет моей сценой. Я едва мог сдержать улыбку, когда Зокен издал звук, похожий на сухой кашель или шелест хитиновых крыльев. — ...Но у меня есть другой план. Девочка Тосака... она подойдет. В ней есть потенциал… — его взгляд, казалось, буравил стену напротив, устремляясь куда-то за пределы подвала, туда, где находился объект его нового «плана». Девочка Тосака... Сакура ? Точно! Пазл складывался. Я вспомнил канон — ее совсем недавно забрали из семьи Тосака. Значит, я в теле совсем юного Синдзи. Лет восьми-девяти? Этот старый червь, этот классический злодей из учебника, уже плетет свои интриги вокруг невинной жертвы с невероятным скрытым потенциалом. Сцена обретает глубину, ставки растут… Прекрасно! Я с трудом заставил себя поднять руки и посмотреть на них. Маленькие ладошки, пухлые детские пальцы. Ни намека на былую силу, ни следа от многолетних тренировок. Слабое, уязвимое тело. Хм. Не самая впечатляющая стартовая площадка с точки зрения физики. Но какой простор для контраста. Каким шоком будет для всех, когда эта «бездарность» явит свою истинную суть! Хе-хе. Предвкушение приятно щекотало нервы, почти перебивая тошноту. Ладно. Сентименты в сторону. Время действовать. Вернее, играть роль. Первое правило Теневого Владыки — идеальная маскировка и сбор информации. Сейчас я — Синдзи Мато. Испуганный, никчемный внук. Я подавил очередной приступ дурноты, сфокусировался на образе жалкого ребенка и, собрав все свое мастерство статиста, пискнул дрожащим голосом, стараясь придать глазам выражение непонимания и страха: — Д-дедушка?.. Ч-что… что происходит? Зокен даже не повернул головы, лишь пренебрежительно махнул рукой в мою сторону. Отлично. Первый акт начался. Роль испуганного, никчемного Синдзи принята. Но мерзкие твари внутри не желали считаться с моим актерским мастерством. Ощущение было… будто сотни крошечных, но острых когтей непрерывно скреблись по внутренностям, не причиняя настоящей боли, но вызывая постоянный зуд, дискомфорт и новую волну тошноты. Холодная логика подсказывала — инстинктивное желание выжечь эту гадость своей силой нужно подавить. Не сейчас. Старый паук Зокен слишком близко. Он — древний маг, и хотя его методы отвратительны, он не идиот. Любое аномальное проявление силы, любое необъяснимое исчезновение червей — и моя драгоценная маскировка статиста будет сорвана, едва начавшись. Подозрительность этого существа — фактор, который нельзя игнорировать на этой сцене. Теоретически, я мог бы использовать контроль над энергией, чтобы выборочно притупить или полностью отключить нервные окончания в пораженных участках. Секундное дело. Но… как тогда играть роль жалкого, вечно ноющего Синдзи? Его реакции, его дискомфорт, его страхи — все это должно выглядеть подлинным, чтобы не вызывать вопросов. Значит, придется терпеть. Да, неприятно. Но искусство требует жертв, а роль Теневого Владыки — тем более. Все ради идеального спектакля. — Иди за мной, Синдзи, — проскрипел Зокен, не удостоив меня даже мимолетным взглядом. Его сгорбленная фигура, закутанная в темные одежды, поплыла к выходу из сырого, воняющего плесенью подвала. Я поспешил следом, стараясь не отставать на этих коротких, слабых детских ножках и одновременно силой воли подавляя рвотные позывы, вызванные мерзким шевелением внутри. Мы поднялись по ветхой, скрипучей деревянной лестнице в такой же мрачный и неуютный коридор старого особняка Мато. Здесь пахло пылью, запустением и какой-то застарелой скорбью. Атмосфера давила, словно пропитавшись страданиями многих поколений. Идеальные декорации для истории ужасов… или для логова тайной организации, плетущей заговоры. Хех. Старик остановился у одной из дверей, отличавшейся от других лишь чуть меньшим слоем пыли, и без стука толкнул ее. — Вот твоя новая сестра, — бросил он через плечо тоном, каким говорят о неодушевленном предмете. Я заглянул внутрь. Комната была обставлена скудно и безлико. И у дальней стены, съежившись, стояла маленькая девочка. Она была чуть младше меня на вид, худенькая, в простом, незнакомом платьице, которое казалось на ней чужим. Темные, почти черные с фиолетовым отливом волосы обрамляли бледное личико с огромными, широко распахнутыми глазами. Сакура! Внутренний фанат взвыл от восторга. Сакура Мато. Маленькая Сакура! Прямо как на тех редких артах из визуальной новеллы, изображающих ее детство. Те же фиолетовые волосы, та же хрупкость… Но восторг тут же сменился холодной оценкой. Ее глаза… они были пустыми. Потерянными. Уже сейчас, в самом начале, в них не было детской искры, лишь глухой, затаившийся страх. Она смотрела в пол, словно боясь поднять взгляд. Этот старый ублюдок Зокен… он уже начал ее ломать. И она еще не представляет, какой ад ее ждет впереди. Черви… насилие… тьма Heaven's Feel… Жестокий, трагичный сценарий прописан для нее в этой истории. Классический троп! Невинная жертва с огромным скрытым потенциалом (будущий сосуд Грааля, магия Мнимых Чисел!), отданная на растерзание злодею. Центральная фигура драмы! Это делает мою роль здесь еще более… значимой. Как же я, Теневой Владыка, повлияю на ее судьбу? Спасти ее тайно? Эффектно уничтожить ее мучителей? Или использовать ее потенциал для своих целей? Варианты… возможности безграничны! Это будет захватывающе! Но сейчас — роль. Роль Синдзи. Что бы сказал этот мелкий садист? Вероятно, оценил бы «новую игрушку». Я постарался изобразить на лице кривую, презрительную ухмылку, чувствуя, как фальшь неприятно стягивает кожу. Нужно войти в образ. — Сестра? Хм, — протянул я, оглядывая Сакуру с головы до ног самым надменным тоном, на который было способно это детское горло. — Какая тощая. И молчит все время. Скучная. Слова прозвучали достаточно мерзко, кажется. Сакура вздрогнула и еще сильнее вжалась в стену. Зокен не обратил на мою реплику никакого внимания. Внутри же бушевал привычный вихрь: анализ ситуации («Она ключ к руту HF, важная фигура»), фанатские заметки («Нужно будет потом рассмотреть ее дизайн повнимательнее, соответствует ли артам»), чунибьё-планы («Я стану ее тайным защитником из тени! Или ее тайным кукловодом!»), и предвкушение — предвкушение грандиозной игры, которая только начинается. Да, эта новая жизнь определенно не будет скучной. Главное — не забывать про червей. И играть свою роль.