Глава 23 — Глава 23

Глава вторая – Вечная безумная империя: Септем. — Тирания!! Подкрепление, присланное друидом, оказалось по-настоящему мощным. Но возникла небольшая… крошечная проблема. — В-враг! Появился враг…! — Тирания! Моя возлюбленная тирания! Пади же от меча восстания! Смирись и стань слабой! Ха-ха-ха-ха-ха! Спартака, чей пыл было невозможно унять, несло вперёд с такой силой, что он пролетел мимо лагеря. Но всякий раз, оказываясь поблизости от стоянок, он устраивал такой погром, что в Галло-Римской империи объявили чрезвычайное положение. — Смотрите! Слушайте! Чувствуйте! Моё восстание! Это сопротивление угнетению! Молот и любовь, карающая тиранов! О-о! Перед моим восстанием вы станете слабыми! У Рицуки разболелась голова. Всё пошло наперекосяк: по плану Будика должна была повести войска и незаметно просочиться сквозь римские заслоны. Сейчас же, когда нужно было двигаться тише воды ниже травы, Спартак своим беспросветным буйством привлёк слишком много внимания. — Семпай… в таком темпе наш план… — Машу замялась. — Теперь я уже и сам не знаю, — выдохнул Рицука. Радовало лишь то, что для врагов нападение стало полной неожиданностью, и они не успели среагировать вовремя. К тому же Спартак, то ли по глупости, то ли по какому-то странному благородству, не задерживался в лагерях для методичной резни, а просто сметал тех солдат, что стояли у него на пути. [Вам не кажется, что всё идёт как-то наперекосяк? Да и этот герой восстания, Спартак, выглядит совсем уж неадекватным…] Романи не мог понять: то ли это влияние класса Берсеркер, то ли сама природа этого героического духа была такова. — О хрупкое создание! Кто ты – тирания или восстание? Глядя на тебя, вижу: ни то ни другое, ты лишь слабый! Слабые достойны защиты! Я объявляю восстание против твоей тирании! [Ой, кажется, меня только что обозвали задохликом-врачом…] Слова Спартака, видимо, задели Романи за живое, и он отключил связь с крайне обиженным видом. Если вспомнить Орлеан, Слуги постоянно его игнорировали или принижали. Может, он в прошлой жизни кому-то сильно задолжал? — Машу, сколько нам ещё бежать? — Э-э… судя по координатам… через десять секунд? Проследовав за Спартаком, они наконец достигли Галло-Римской империи. Рицука поначалу не понял, как им удалось добраться так быстро. Но ответ был прост: они промчались по кратчайшему пути, буквально по прямой. Пришлось насквозь пробить несколько гарнизонов и навести шороху, но в итоге они оказались на месте точно в срок. — Быстро же… — пробормотал он. Вообще-то они собирались ждать сигнала от Будики, но… прибыли слишком рано. Впрочем, благодаря бесчинствам Спартака, в стане врага уже царила суматоха. — О-о! Рим! Тиран! Это я, Спартак, пришёл за тобой! Восстание! Сопротивление! Противься угнетению и стань слабым перед моим мятежом! Рим!! — Кажется, он сошёл с ума ещё сильнее, — заметил Рицука. Так оно и было. Спартак с криками нёсся к императорскому дворцу Галло-Римской империи, видневшемуся вдали. — Последуем за ним, семпай? — …Нет. Давай не спеша. Раз уж они добрались до цели, пусть Спартак бушует. В этой неразберихе будет проще пробраться к императору. А Берсеркер… он парень крепкий, как-нибудь выживет. — Тирания-а-а! — Враг! Враг наступает! — Куда смотрят легионеры?! Остановить его! Как Рицука и предполагал, Спартак превратил Галло-Рим в кипящий котел хаоса. Солдаты пытались сдержать его мечами, копьями и стрелами, но он, даже не поморщившись, продолжал свой «бунт» против «тирании», утыканный обломками оружия. [Ребята! Фиксирую реакцию Слуги! Кроме Спартака здесь есть кто-то ещё!] — Семпай, ложись! Едва Романи успел предупредить, Машу прикрыла Рицуку собой. В ту же секунду со стороны дворца прочертил воздух светящийся снаряд. Летящий с невероятной скоростью объект врезался прямо в щит Машу. Раздался мощный взрыв, но прочности щита хватило, чтобы выдержать удар. — Второй выстрел! Идёт! Машу схватила Рицуку за руку и рванула в сторону, уходя с линии огня. Похоже, их взяли на мушку. Судя по снарядам, враг – Арчер. [Арчер? Ну конечно. И судя по точности с такой дистанции, это героический дух исключительного мастерства!] — Да, но мы укрылись в городской застройке, так что стрелять ему будет трудн… Третий выстрел! Слова Машу оборвал очередной свист. Она мгновенно подпрыгнула и подставила щит в воздухе, чтобы минимизировать ущерб окружающим зданиям. Снова взрыв. Её отбросило назад, но ранений она не получила. — Машу, ты в порядке? — Да, семпай. Но если мы останемся на дистанции, преимущество будет у врага. Прорываемся! Крепко сжав руку Рицуки, Машу бросилась вперёд, сокращая расстояние. Грянул четвёртый выстрел – мимо, в считаных сантиметрах. Пятый выстрел лёг в стороне, словно пытаясь заставить их свернуть, но Машу не дрогнула. Шестой выстрел она профессионально приняла на щит, отправив снаряд в рикошет. — Похоже, придётся драться вблизи, — прошептала она. Арчер, неподвижно стоявший перед дворцом, опустил лук, завидев приближающегося Слугу со щитом. Вероятно, его главной задачей была защита императора. Берсеркер, крушивший всё в городе, его пока не заботил, так что приоритетной целью стали они. Но и с этим надо было кончать. — Идёт! Арчер отложил лук и поднял руки, принимая стойку. — Слуга Арчер! Их взгляды встретились. Расстояние сократилось до предела, Машу выставила щит, намереваясь снести противника тараном. Однако Арчер, едва качнув плечом, мягко принял удар ладонями на плоскость щита и, перенаправив инерцию, оттолкнул Машу. — Ах! Отброшенная собственной силой, Машу перевернулась в воздухе и приземлилась на ноги, едва удержав равновесие. — Машу! Текучая вода? Боевое искусство? Глядя на технику Арчера, напоминающую китайское ушу, Рицука поспешил к соратнице. — Весьма прискорбно. Вы кажетесь способным Слугой. Прошу, поймите и моё положение – я обязан защищать Его Величество императора. [Ребята! Вы целы? Слуга Арчер! С такого расстояния… его истинное имя – Хирон!] — Хирон?! — Воскликнул Рицука. Величайший наставник, воспитавший героев Греции. Кентавр Хирон, славившийся как мастер и слова, и дела, стоял прямо перед ними. — О, вы узнали моё имя? Жаль. В таком случае я не могу позволить себе давать вам поблажки. На мне лежит ответственность за безопасность императора. Хирон снова встал в стойку. Лук он не поднимал. Для Арчера бой на короткой дистанции с луком в руках неудобен. Но Слуга этого класса силён не только в стрельбе. Приём, которым он отразил натиск Машу – это «Панкратион», древнейшее боевое искусство, сочетающее в себе элементы борьбы и бокса. — Советую не питать иллюзий, будто в ближнем бою у вас есть шансы. Машу, придя в себя, поудобнее перехватила щит. Дело было не в шансах. Они должны были сокрушить императора, пока войска Будики отвлекают гарнизоны. Нужно хотя бы выиграть время до подхода основных сил. — Жаль. Встреться мы как союзники, могли бы приятно побеседовать… Машу пошла в атаку, но, зная о мощи панкратиона, действовала осторожно. Хирон тоже не спешил: они кружили, впившись друг в друга взглядами. Но даже будучи воплощением спокойствия, Хирон не собирался отдавать инициативу. — Раз вы не идете ко мне, я приду сам! Резкий выпад. Машу попыталась закрыться, но техника Хирона, Слуги божественного уровня, была сокрушительна. Для неё, Деми-слуги, всё ещё привыкающей к своей силе, разница в опыте была колоссальной. — Кх! Хирон отвел щит в сторону и нанёс два молниеносных удара в корпус. Обычного человека бы разорвало на части, но тело Слуги выдержало – обошлось без внутренних повреждений. — Машу! Соберись! Но секундная заминка стала роковой: последовал мощный удар ногой, и Машу отлетела в сторону. Рицука бросился к ней, помогая подняться. Он знал, что она Слуга, но для него она давно стала кем-то гораздо большим. — Прошу, уходите. Будет лучше, если всё закончится на мне. Император далеко не так милосерден, как я. — Этому… не бывать… Машу поднялась. Чтобы защитить Мастера, защитить семпая. Они ещё не нашли Грааль. Преодолев Хирона, они должны восстановить человеческий порядок и вернуть будущее. Это их долг. Цель, несоизмеримая с пустыми мечтами Рима о мировом господстве. — Не думайте, что я поддаюсь. Я лишь хочу избежать бессмысленных жертв. — Я… тоже. — Машу. Она взглянула на Рицуку, безмолвно прося не волноваться. Она его Слуга. Защищать Мастера – её священная обязанность. Машу вскинула щит. Она может сражаться. Если она использует Благородный Фантазм… — Ой-ой, я-то думал, тут что-то серьёзное, а вы, я гляжу, совсем застряли. Знакомый голос заставил их обернуться. Перед Рицукой и Машу стоял друид. Его появление означало лишь одно… — Хорошо держались. План удался. Основные силы королевы уже на подходе. Но вы, я смотрю, до императора ещё не добрались. Друид резким движением сбросил маскировочный плащ. Синеволосый мужчина в лазурных одеждах. Его алые глаза, цепко глядящие на Хирона, светились уверенностью, а пальцы сжимали посох, испещрённый рунами. — Слуга Кастер. Значит, теперь вы мой противник? — Ха! Само собой. С копьём было бы привычнее, но и как Кастер я тебе не по зубам! [Этот облик! Ну конечно! Слуга Кастер, истинное имя – Кухулин. Кухулин, мастер рун!] Услышав возглас Романи, Кухулин лишь задорно ухмыльнулся. — Эй, друзья из Халдеи! Если ноги ещё носят, валите-ка отсюда поскорее. Сейчас здесь станет… жарковато! Кухулин начертил в воздухе руну, и вокруг Хирона взметнулось пламя. Но кентавр резким ударом ноги создал мощный поток воздуха, мгновенно сбивший огонь. — Надо же. Маг древних кельтов. Битва магии и боевых искусств… Это обещает быть интересным. — С копьём было бы веселее, но что поделать. Давай-ка выясним, чья божественность круче! Кухулин и Хирон одновременно рванули навстречу друг другу, и бой закипел с новой силой.