Глава 22 — Глава 22

Акт II – Вечная безумная империя Септем. Тем временем Рицука и Машу, исполняя волю Будики, вместе с Друидом странствовали по Галлии. Они объединяли разрозненные галльские племена, пополняя ряды сопротивления. Однако Галлия оставалась территорией «Галло-Римской империи», поэтому им приходилось действовать скрытно, постоянно избегая патрулей. — Так, похоже, с северными племенами мы закончили, — Друид подпёр подбородок, разглядывая карту Галлии. — Теперь вопрос: будем громить их гарнизоны поочерёдно или ударим единым кулаком прямо в сердце, чтобы снести голову императору? Тактика изматывания по частям была эффективнее в долгосрочной перспективе, позволяя постепенно подтачивать силы врага. Однако существовал риск, что император не станет сидеть сложа руки. С другой стороны, стремительный рывок к столице сулил быструю победу – лишившись лидера, остатки армии сдадутся сами. Но для этого нужно прорвать оборону Галло-Рима, где сосредоточены основные силы. Малейшая заминка – и их зажмут в тиски подоспевшие подкрепления. — Ты что думаешь? — Друид взглянул на Рицуку. — Осада или блицкриг? Рицука на мгновение задумался, и в его глазах блеснула искра идеи. — И то, и другое. Друид, ожидавший однозначного выбора, заинтригованно усмехнулся. — Любопытно. Я думал, ты выберешь что-то одно. И как же нам совместить несовместимое? — В Галло-Рим пойдём мы. Друид понимающе кивнул. Если армия Будики и галльское ополчение начнут атаковать гарнизоны, это создаст хаос. Силы Галло-Рима будут рассредоточены для подавления бунтов, и оборона столицы ослабнет. В этот момент малый отряд сможет тайно проникнуть в город и сразить императора. — Риск колоссальный, — заметил Друид. — Провал любого из этапов станет фатальным, а если посыплется всё сразу – это конец. — Кто не рискует, тот не побеждает, — ответил Рицука. «Дерзкий малый», – подумал Друид. — Хорошо. Я отправлюсь к королеве и передам ей твой план. И на всякий случай возьмите с собой Слугу, которого я успел привлечь на нашу сторону. — Слугу? — Переспросил Рицука. К слову, Друид уже знал и о Халдее, и о миссии Рицуки с Машу. Когда они попали в плен к Будике, именно он спас их, едва слышно шепнув: «Друзья из Халдеи». Вспомнив об этом, Рицука поймал Друида за рукав. — Что такое? Я спешу. — Откуда вы знаете про Халдею? Друид неловко улыбнулся, словно вспомнив что-то забавное. — Прости, сейчас не время для долгих рассказов. Скажем так: меня кое-кто попросил присмотреть за вами. Поэтому я в курсе, кто вы такие. Ответ был туманным и не вносил ясности. «Попросил»? Кто бы это мог быть? Романи? Или да Винчи-тян? — Сразу скажу: это не те, о ком вы подумали, — добавил Друид. — Но будьте уверены, они на вашей стороне. С этими словами он исчез. Рицука остался недоволен таким объяснением, но решил пока отложить эти мысли. Первоочередная задача – найти Грааль в этой сингулярности и восстановить Порядок Человечества. К тому же нужно было отыскать Дэдпула, потерявшегося во время лейф-шифта. — Надеюсь, с Уэйдом всё в порядке, — вздохнул Рицука. — Хм… Думаю, за него переживать не стоит, — отозвалась Машу. — Мистер Пул наверняка оставит нам какой-нибудь знак, чтобы мы его нашли. В этом она была права. Дэдпул выживет где угодно. Возможно, он уже сам нашёл Грааль, вот только связаться с ним не было никакой возможности. — В следующий раз попрошу Доктора выдать ему отдельный коммуникатор. — Да, Сэмпай, я поддержу это предложение. Внезапно из глубины леса донеслась тяжёлая, гулкая вибрация. Земля дрожала так сильно, что с деревьев срывались птицы, а кустарник ходил ходуном. Машу и Рицука приготовились к бою, но тут раздался громогласный, полный безудержного веселья хохот. — Ха-ха-ха-ха-ха! Грубый, полный энергии смех приближался к ним с невероятной скоростью. [Осторожно! Фиксирую реакцию Слуги! Будьте начеку!] – прозвучал в наушнике голос доктора Романи. Реакция Слуги. Неужели это? Прежде чем Рицука успел закончить мысль, из зарослей выломился гигант с бледной кожей и копной светлых волос. — Уа-ха-ха-ха-ха! Так это ты?! Тот самый мятежник, восставший против угнетения?! На голове великана был бронзовый шлем, а всё тело стягивали кожаные ремни, выглядевшие довольно специфично. Его восторженный хохот вызывал невольную дрожь. — Д-да… Наверное… — О, собрат-мятежник! Я тоже мятежник! Тот, кто сокрушает оковы римского гнёта! Ха-ха! Рицука заподозрил, что у незнакомца явно не всё в порядке с головой, но тот, не обращая внимания на замешательство ребят, вдруг сорвался с места. — Вперёд, о бунтарь! Настал час разорвать цепи тирании и обнажить клинок восстания! Он продолжал выкрикивать слова о «гнёте» и «мятеже», словно заведённый. Похоже, безумие было его естественным состоянием. [Извините, что вклиниваюсь, – голос Романи звучал озабоченно. — Класс Слуги – Берсеркер. Судя по всему, его истинное имя – Спартак.] — Спартак? Тот самый предводитель восстания гладиаторов в Древнем Риме? — Уточнила Машу. Романи подтвердил её догадку. В западной культуре этот герой был символом борьбы за свободу, о нём снимали фильмы и сериалы. Вот только экранные воплощения Спартака обычно выглядели куда более адекватными. — Ха-ха-ха-ха! О, гнёт! О, угнетение! Склонись перед моим мятежом! Нет! Это мой собственный гнёт! Тогда я восстану против него самого! Уа-ха-ха-ха! В отличие от Берсеркера из Фуюки, Спартак вполне владел речью. Однако навык «Безумное усиление» превратил его в человека, который слышит только себя и несёт вдохновенную чушь, не поддающуюся логике. — Его наряд… слишком уж эксцентричный, — пробормотал Рицука. Даже Машу смутилась, глядя на столь откровенный доспех. — Это не позор! Это моя воля к сопротивлению! Символ моего бунта против самого себя! Даже раны, нанесённые клинком угнетателя, восстают против него! Ха-ха-ха! Рицуку охватило дурное предчувствие. Сможет ли этот безумно хохочущий гигант стать надёжным союзником? Но поскольку Спартак не проявлял к ним враждебности, оставалось только следовать за ним. ◇ — Чудесно! С Западным Римом покончено! Теперь эти земли принадлежат Мне! В честь этого великого дня объявляю праздник! В римском дворце царило оживление. Столы ломились от изысканных яств, прекрасные танцовщицы кружились под звуки весёлых мелодий, а вернувшиеся с победой легионеры наслаждались сладким вином и триумфом. Нерон, окружённая свитой, сияла ярче всех. Теперь под контролем врага оставались лишь Галло-Рим и Балкано-Рим. Стоит сокрушить их, и весь мир ляжет к её ногам. Мировое господство само по себе её мало заботило. Императрица лишь желала, чтобы истинное искусство прекрасного Рима расцвело повсеместно. Рима, пылающего страстью, словно огонь… — Красный Волк! Это всё твоя заслуга! Впрочем… нет! Это заслуга Моя, ведь именно Я разглядела в тебе этот потенциал! Ум-му! — О-о, Император-тян, спасибо, что выбрала меня. Так что, мне теперь выдвигаться на север? — Ты имеешь полное право насладиться Моим гостеприимством. Оставайся здесь пока. — Есть, мем! Дэдпул уплетал угощения, запивая их вином. Гибель его «Армии Красного Пула», «Новой Икс-Силы» и «Пул-венджеров» его ни капли не расстраивала – для него это было делом привычным. При этом он внимательно сканировал взглядом всё вокруг. Грааль. Ему нужно найти Святой Грааль этой сингулярности, чтобы закончить работу. Все его подвиги на поле боя и статус фаворита Император-тян были лишь прикрытием, чтобы усыпить бдительность и беспрепятственно искать артефакт. — Слушай, Император-тян, ты когда-нибудь слышала о Святом Граале? — Как бы невзначай спросил он. — Грааль? Что это? Какая-то чаша? — Ага! Чаша для питья. Но не простая, а золотая, от которой любое вино начинает сиять так, что глазам больно! И вкус становится… божественным… Нерон озадаченно нахмурилась. Она приподняла свой бронзовый кубок, уточняя, не об этом ли речь, но это явно был не Грааль. Похоже, императрица и сама не знала, где он. — Дела принимают скверный оборот, ребятки. — Прошептал он в пустоту. — Моя свежесобранная «Новая Икс-Сила» слилась в первом же раунде. Что? Говорите, после выхода «Дэдпула 2» это стало предсказуемым клише? Плевать я хотел на ваши клише! Чёртов автор! Ты просто убийца! — Красный Волк, у тебя талант нести чепуху, обращаясь к пустоте! Это так забавно, что Я прощаю тебе эту странность. Ум-му! Глядя на разглагольствующего Дэдпула, Нерон лишь снисходительно кивнула. Праздник продолжался. Но затишье будет недолгим. Скоро наступит время покорить Галло-Рим и Балканы. Вопрос лишь в том, где затаился Грааль. ◇ Глубоко под шумным римским дворцом раскинулась гигантская каверна. В её центре высилось исполинское древо, чья крона подпирала свод, словно живая колонна. За долгие века древо почти полностью окаменело, превратившись в монолитный каменный столб. В ствол этого дерева, словно неоконченные скульптуры, были впечатаны человеческие фигуры. Изваяния выглядели пугающе натуралистично, будто это были живые люди, обращённые в камень. Особое внимание привлекала центральная фигура – огромный мужской силуэт, высеченный с такой точностью, что казалось, он вот-вот шевельнётся. Этого «Человека в древе» знали с древнейших времён, он всегда был частью подземелий Рима. — А? Один из стражников, обходивших дозором каверну, заметил какое-то движение. Он поднёс факел ближе. Ему показалось, что одна из фигур в древе едва заметно дрогнула. — Почудилось, что ли… Как только солдат отвернулся, считая это игрой света, Человек в древе открыл глаза.