У Эрнольфа ёкнуло сердце. Но когда жизнь висит на волоске, привередничать не приходится.
Опасность исходила не только от краснопятнистых пауков. Нужно было убираться отсюда до того, как появится нечто куда более страшное.
— Залезай на спину.
— Я смотрю, ты не собираешься меня бросать.
— Заткнись и лезь давай.
— Тут случайно нет какой-нибудь тележки? Тело онемело, мне будет трудно на тебе удержаться.
— Сплошная морока.
Бросив это, мальчишка резко поднялся и куда-то направился.
Как только он отошел, Эрнольф снова принялся стимулировать Сердце Маны. Вернуть магию было их единственной надеждой.
Сколько прошло времени? Мальчишка, тяжело дыша, выкатил из забоя старую тележку и погрузил в нее Эрнольфа.
— Строил из себя старшего брата, вечно отдавал мне свою похлебку... Я так и знал, что этим кончится! Говорил же, жри сам, почему ты никогда не слушал?! Ел бы нормально, не валялся бы сейчас тут как дохляк!
Погрузив Эрнольфа, парень покатил тележку, не переставая возмущаться.
«Так хозяин этого тела был его старшим братом».
Судя по всему, даже в таких ужасных условиях брат нежно заботился о младшем.
Несмотря на то, что это было ему явно не по силам, мальчишка не собирался бросать брата и спасаться в одиночку. Вопреки суровой внешности, у него было доброе сердце.
— Помогите!
— Кто там? Заберите меня отсюда!
— Эй, вы!
Пока они с трудом поднимались в гору, люди, чья нижняя часть тела была парализована паучьим ядом, отчаянно молили о помощи. Судя по голосу, один из них был мужчиной средних лет.
Мальчишка остановил тележку и зашагал в сторону, откуда доносились крики. Эрнольф решил, что тот пошел им на выручку, но он жестоко ошибался.
— Кх-х!
Со стороны, куда ушел парень, раздался короткий вскрик.
— Не собираешься спасать — так хотя бы не убивай. Что за обида заставляет тебя намеренно идти и лишать их жизни...
— Обид хватает. Да и толку от них живых никакого.
Услышав бормотание Эрнольфа, ответил мальчишка.
И после этого каждый раз, стоило ему уловить чье-то присутствие, парень уходил, убивал и возвращался. Казалось, он вообще не считает за людей никого, кроме своего брата.
— Как на блюдечке. Все они, прямо как ты, отравлены паучьим ядом и не могут пошевелиться.
Парень рассмеялся, добавив, что их даже не нужно усердно усмирять — достаточно просто пырнуть ножом.
«Прекрати бессмысленную резню и просто беги».
Он хотел отчитать его, но из-за паралича грудных мышц мог лишь едва дышать. Эрнольфу не оставалось ничего другого, кроме как позволить мальчишке делать то, что тот делает.
«Говорят, самые жестокие на поле боя — это дети-солдаты, не ведающие разницы между добром и злом».
Мальчишка задыхался, таща тележку в гору, но всё равно не прекращал убивать.
«Через три минуты после остановки дыхания мозг получает повреждения. А если пройдет в два раза больше времени — наступает смерть. Времени нет».
Доверив свою жизнь юному убийце, Эрнольф закрыл глаза. Теперь у него не было возможности отвлекаться на происходящее вокруг.
Мальчишка, видимо, долго голодал — он был худым, как тростинка. Тащить по крутому склону тележку с человеком в таком состоянии — непосильная задача даже для пользователя ауры. Но парень, тяжело хватая ртом воздух, так и не бросил своего брата.
— Смотри, Тири! Выход!
Солнечный свет, пробивавшийся сквозь вход в шахту, осветил лицо Эрнольфа.
— Еще немного, и мы снаружи! Теперь и ты сможешь отсюда выбраться!
Наконец-то свобода. Однако Эрнольф не мог разделить эту радость.
Парень обернулся и посмотрел на него.
— Эй!
Когда Эрнольф не отреагировал, мальчишка отпустил тележку и принялся изо всех сил трясти его за плечи. Его лицо, выцветшее от долгого пребывания в шахте, стало пугающе бледным.
— Мы почти пришли! Я же говорю, мы выберемся отсюда! Открой глаза. Ты же так мечтал выбраться отсюда живым!
В этот миг раздался мощный толчок, солнечный свет померк, и всё вокруг мгновенно погрузилось во мрак. Это был момент, когда надежда сменилась отчаянием.
— Гр-р-р!
Выход загородил монстр, похожий на ящерицу размером с дом. Тварь угрожающе раздулась.
— Гу-р-р!
Максимально раздутый мешок под её челюстью внезапно опал, и в парня полетела струя желтой жидкости. Мальчишка проворно перекатился, уходя из-под удара. Жидкость обрушилась прямо на тележку.
— Тири!
Рефлекторно отскочив, парень в испуге обернулся. Шахту заволокло тошнотворным зловонием, от которого стало невыносимо трудно дышать.
*Сш-ш-ш...*
Монстр, подрагивая бесчисленными щупальцами, окаймлявшими его челюсть, снова начал раздувать горловой мешок.
— Проклятье. Мы же почти выбрались!
Парень стремительно опрокинул тележку. Вместе с желтой слизью тело Эрнольфа соскользнуло на землю.
Накрыв Эрнольфа перевернутой тележкой, мальчишка бросился на монстра.
— Сиди здесь! Я мигом тебя вытащу!
— Гу-р-р!
Чудовище снова плюнуло жидкостью.
Оттолкнувшись от стены, парень взмыл ввысь и, крутанувшись в воздухе, уклонился. Как только он приземлился, над его головой, словно копье, пролетел и вонзился в землю язык ящерицы.
*Фр-р-р!*
С громким свистом ящерица втянула язык обратно. Не упустив этот миг, мальчишка метнулся вперед, словно выпущенная стрела.
*Вжих!*
Будучи пользователем ауры, парень еще не умел управлять ею в совершенстве. Он двигался исключительно на первобытных инстинктах, словно дикий зверь.
Зажатый в его руке кинжал с силой очертил полукруг под челюстью ящерицы.
*Лязг!*
Щупальца, свисавшие из-под челюсти словно борода, угрожающе взметнулись и отбили лезвие.
«Ух!»
Запястье пронзила острая боль.
Одновременно с отражением удара другое щупальце метнулось к горлу парня.
Выпустив кинжал, мальчишка отпрянул назад и чудом спас свою шею.
— Тц...
Когда он попытался повернуться туда, где упал кинжал, глаза ящерицы проследили за ним. Ее растянутая в стороны пасть казалась насмешливой улыбкой.
Парень проворно перекатился, схватил кинжал и принял боевую стойку.
— Кья-ах!
Щупальца ящерицы разом устремились к нему. На их концах топорщились острые зубы и длинные шипы.
Мальчишка отклонился в сторону, но из-за тесноты не смог увернуться полностью.
В тот миг, когда шипы уже готовы были вонзиться в его плечо, со стороны шахты вылетел темный предмет и врезался ящерице прямо в лоб.
*Бам!*
— Кха-а!
Получив удар в лоб, ящерица истошно завопила.
«Тележка?»
Монстра ударила та самая грубая деревянная тележка.
Ящерица оторвала взгляд от мальчика и метнула язык туда, откуда прилетела тележка.
*Вжиу!*
Язык монстра стремительно удлинился, словно расстояние для него ничего не значило.
— Тири!
Вздрогнув, парень обернулся вглубь шахты.
*Ба-бах!*
*Хрясь!*
Язык ящерицы толщиной с балку врезался в невидимый щит и отлетел в сторону. От удара отскочившего языка куски породы брызнули во все стороны.
— Брат...
Мальчишка с ошеломленным видом уставился на Эрнольфа. Тот, кто еще мгновение назад лежал недвижимо, словно труп, заставляя брата сходить с ума от тревоги, теперь не только крепко стоял на ногах, но и держал в руке сгусток пламени.
— Запомни. Там, где собираются краснопятнистые пауки, обязательно появляется их естественный враг — ретчака.
Пробормотал Эрнольф, чьё тщедушное тело в лохмотьях было с ног до головы покрыто желтой слизью.
Пока он говорил, пламя, вспыхнувшее в его руках, уплотнилось, приняв форму стрел.
— Я создам возможность, а ты беги.
С вытянутых рук Эрнольфа одна за другой сорвались огненные стрелы.
— Гу-а-а-агх! Кха-а!
Получив град ударов по голове, ретчака зашлась в крике, извиваясь во все стороны. Каждое ее движение сотрясало шахту, словно при землетрясении.
— Сейчас!
Между беснующейся ретчакой и выходом образовалась брешь. Обычный человек не рискнул бы сунуться туда из страха быть раздавленным бьющимся в агонии монстром, но мальчишка был пользователем ауры. Эрнольф был уверен, что тот сможет проскочить.
— Беги!
Когда Эрнольф в очередной раз ударил ретчаку в бок, парень без колебаний сорвался с места.
Ценой неимоверных усилий ему удалось заставить Сердце Маны снова забиться, но доступный объем маны был еще слишком мал.
«Если не буду использовать ману эффективно, мне конец».
Именно из-за этого он и велел парню бежать, но тот вместо того, чтобы спасаться, вонзил кинжал в лапу ретчаки.
Получив удар в лапу, монстр попытался растоптать мальчишку.
— Ах ты ж паршивец, послушай меня хоть раз! Я же сказал тебе бежать!
Охваченный тревогой, Эрнольф сорвался на крик и выпустил еще одну огненную стрелу. Она угодила прямо в глаз ретчаки, заставив его взорваться.
— Гу-ва-а-а-ак!
Ретчака истошно заверещала, подпрыгивая на месте. В наступившем хаосе, пока содрогалась земля и осыпался потолок, парень одной рукой вцепился в обрубленное щупальце, а другой принялся неистово кромсать кинжалом нижнюю челюсть монстра.
Вслед за бешеными ударами клинка во все стороны летели брызги темно-синей крови.
— Гу-вак! Гу-ва-а-ак! Квак...
Ретчака забилась еще яростнее. Когда парень выпустил щупальце и упал на землю, широкая передняя лапа монстра готова была раздавить его.
— Проклятье!
Магия воды и яды были против ретчаки практически бесполезны, зато магия огня и льда действовала безотказно.
Как только парень оказался в смертельной опасности, Эрнольф немедленно применил магию льда.
Покрытая коркой льда лапа ретчаки замерла в воздухе.
— В стор...!
Не успел Эрнольф крикнуть, чтобы тот уворачивался, как мальчишка проворным перекатом выскользнул из-под лапы монстра. Инстинкт выживания у этого сорванца был развит просто поразительно.
— Что это сейчас было? Магия? Брат, ты умеешь колдовать?
Чудом избежавший смерти парень громко закричал. В его голосе почему-то слышался восторг.
— Да, магия.
— С каких пор...
— С недавних.
— Ого...
Мальчишка, явно потрясенный, глуповато уставился на Эрнольфа. А затем поднял руку и указал на ретчаку.
— Сможешь одолеть эту тварь магией?
Из-за того, что Сердце Маны пробудилось совсем недавно и было еще незрелым, сильную магию использовать не получалось. Но если не победить — они оба трупы.
В ответ на вопрос парня Эрнольф молча кивнул.
В этот момент ретчака издала ужасающий рев и, проломив лед, снова пришла в движение.
— Гур-р-р.
Поняв, что противник не из простых, ретчака низко зарычала, проявляя осторожность. Не сводя с твари глаз, Эрнольф по крупицам собирал ману.
— Гу-ва-а-ак!
Монстр разбрызгал во все стороны желтую ядовитую слизь. Ожидаемая реакция.
Эрнольф развернул огненный барьер, который тут же испепелил яд. Отразив атаку, щит мгновенно рассеялся. Ничего не попишешь — это была защита самого низкого ранга.
— Я снова создам возможность, а ты беги.
Ситуация была слишком плачевной, чтобы сражаться, одновременно беспокоясь о том, как бы парень не попал под дружественный магический огонь.
— Хочешь бежать — беги сам.
Услышав такой ответ, Эрнольф чуть приподнял уголки губ.
То, что этот эгоистичный, жестокий и грубый сорванец так отчаянно дорожит жизнью своего брата, было по-своему трогательно.
— И то верно. Имея в распоряжении мага и пользователя ауры, грех погибать от лап какой-то ретчаки.
Эрнольф сделал легкий вдох. Из-за использования магии жизненные силы таяли с пугающей скоростью, а ноги предательски дрожали. Надо было заканчивать бой как можно быстрее.
— Я заставлю её поднять брюхо, а ты сразу же бей так же, как до этого.
Бросив эти слова, мальчишка бесстрашно рванул вперед. И когда только успел приметить: он на ходу подхватил длинный меч, лежавший возле одного из трупов в углу.
Легко перепрыгнув лужу ядовитой слизи, он скользнул прямо к брюху ретчаки.
*Вжик!*
Парень ворвался с фланга и взмахнул мечом.
Вслед за лезвием чешуя ретчаки была разодрана. Зеленые чешуйки с легким стуком осыпались на пол.
— Гу-ва-а-ак!
Получив рану в бок, монстр вздрогнул, словно ошпаренный, и инстинктивно приподнял переднюю и заднюю лапы с одной стороны.
Не упуская эту возможность, Эрнольф выпустил огненную стрелу.
*Вух!*
Длинный и мощный сгусток пламени — скорее копье, нежели стрела — вонзился ретчаке прямо в живот.
— Кья-а-а-агх!
Ретчака с пробитым брюхом истошно завопила и начала беспорядочно биться о стены шахты. Потолок, и без того покрытый трещинами, не выдержал и обвалился.
*Грохот!*
Бьющаяся в конвульсиях ретчака с тяжелым глухим стуком рухнула на землю.
Глядя на то, как на поверженного монстра сыплются камни, Эрнольф тоже осел на пол.
«Проклятье. Что за сумасшедший дом».
Мало того, что он очнулся в этом никчемном, тщедушном теле, так его еще парализовало паучьим ядом, он чуть не отравился токсинами ретчаки, а под конец ему пришлось насильно активировать Сердце Маны и истощить себя до предела. Удивительно, как он вообще остался в живых.
«Как бы то ни было, я выжил».
В тот момент, когда Эрнольф позволил себе расслабиться, он потерял сознание.
Обновлено: 09.04.2026