Глава 16 — Глава 16

**Глава 16. Запретное искусство (4)** «Ха-ха-ха-ха!» — безумно смеялся Ирнатол, без труда поглощая волны пламени вызванным им монстром. В отличие от возбуждённого, покрасневшего лица Ирнатола, лицо Эрнольфа стало бледным, лишённым всякой крови. Может, он был слишком самоуверен? Недостаточно хладнокровен? Всевозможные сожаления терзали его грудь. И тогда произошло нечто странное. «А?» «А?» Ирнатол и Эрнольф одновременно с недоумением посмотрели друг на друга. Жар «Инферно» ещё не успел рассеяться, а чудовище, стоявшее между ними, исчезло. «Что?» «Что, что такое?» Ирнатол, глядя себе на грудь, закричал, а Эрнольф в изумлении воскликнул. Сердце Короля Зверей, которое было тёмно-красным, почернело и не реагировало. «Неужели… Сердце Короля Зверей разрядилось?» Как только он это понял, Эрнольф инстинктивно начал действовать. «Огненная стрела (Fire Arrow)!» Даже обладая низкоуровневым мана-сердцем, опыт Эрнольфа нельзя было недооценивать. Ирнатол не мог угнаться за скоростью сотворения заклинаний мага, входившего в пятёрку сильнейших на континенте. Огненная стрела, созданная Эрнольфом из последних сил, полетела в Ирнатола. «Щи-щит (Shield)!» Ирнатол поспешно выставил защитный барьер, но огненная стрела была быстрее. Тонкий, сгущённый огненный поток легко пробил ещё не до конца сформированный барьер. «Не-е-ет!» Пламя, сжигая жир Ирнатола, проникло глубоко внутрь и пронзило его сердце. «Исцеление (Healing)!» Находясь на пороге смерти, Ирнатол предпринял последнюю отчаянную попытку. Увидев, что он пытается исцелить своё сердце, Эрнольф пришёл в отчаяние. «Так не пойдёт!» Говорят, если нет зубов, жуй дёснами. Эрнольф схватил камень и ударил Ирнатола по голове. «Гори в аду!» — в ярости крикнул Эрнольф, вкладывая в удар всю боль и горечь от необходимости убивать мутировавших рабов. Па-ак! Получив удар камнем в лоб, Ирнатол, закатив глаза, пошатнулся. Эрнольф снова поднял камень, которым ударил. И ударил им по макушке шатающегося Ирнатола. Ку-унг… С глухим стуком Ирнатол упал, и следом по подземелью разнёсся плач ребёнка. «Хак, хак, хак…» Эрнольф, отбросив тяжёлую руку Ирнатола, взял на руки ребёнка. Когда он, пошатываясь, поднял ребёнка, с груди Ирнатола с лязгом упало Сердце Короля Зверей. Неизвестно, отпало ли оно из-за смерти владельца или потому, что иссякла его сила. Эрнольф вспомнил о жалком щите, который Ирнатол выставил после того, как иссякла сила Сердца Короля Зверей. «Жемчуг перед свиньёй». Щит — это самое базовое заклинание, которое может сотворить даже начинающий маг. Просто прочность щита зависит от уровня мастерства и объёма мана-сердца. Удивительно, но щит, который сотворил Ирнатол, был на уровне начинающего мага. Похоже, он мог проводить межвидовые био-синтезы только благодаря Сердцу Короля Зверей. «Если бы я не сражался с ним, Сердце Короля Зверей не разрядилось бы? Тогда…» Сын лорда получил бы тело монстра. «И, возможно, вырос бы и стал тираном-королём Казаром». Хоть и не намеренно, но, похоже, он предотвратил становление ещё одного Казара, который мог стать тираном. «Кх-х…» Истратив все силы, ему было трудно стоять, а с ребёнком на руках он, казалось, вот-вот упадёт. Хотелось поскорее вернуть ребёнка родителям и уйти отсюда отдохнуть. Эрнольф наклонился и поднял с пола Сердце Короля Зверей. Тогда из металла, окружавшего драгоценный камень, вырвались десятки тонких, как кровеносные сосуды, нитей. «А?» Удивлённый Эрнольф попытался отдёрнуть руку, но было бесполезно. Тонкие нити, выросшие из металла, пронзили ладонь Эрнольфа и соединились с его нервами. «Кх-х!» От ужасной боли Эрнольф согнулся в коленях и сел. «Н-нет. Если я сейчас потеряю сознание…» Он ещё не разобрался с врагами на поверхности. Потерять сознание сейчас — значит обречь себя на смерть. «Чёртов слабак…» Эрнольф, отчаянно пытаясь удержать ускользающее сознание, в конце концов снова упал. Хоть ему и хотелось прекратить падать в обморок после каждой битвы, но из-за недостатка сил ничего не поделаешь. Перед тем как потерять сознание, в глазах Эрнольфа мелькнули старые сапоги. «Казар?» Почему-то ему показалось, что это тот мальчик. Благодаря этому Эрнольф смог спокойно потерять сознание. Прибыв в храм, Казар инстинктивно пошёл искать Эрнольфа. Прибыв в подземелье, он огляделся. Стена, где должна была быть дверь, была разрушена, и из неё торчали каменные столбы с шипами. «Ну и бардак он тут устроил». Бардак был не только в здании. Жрецы у входа задохнулись, а здешние жрецы были раздавлены столбами, пронзены шипами, сожжены вспышкой света, или умерли от разрыва сердца и размозжённой головы. Хоть он и не верил, что тот будет сидеть смирно, но Казар не ожидал, что его брат устроит такой хаос. Говорят, кровь не вода, и, глядя на это, нельзя было отрицать, что они братья. «Ну и характер». С презрением цокнув языком, Казар подошёл к месту, где лежал Эрнольф. «Эй, Тири». Казар сел на корточки и похлопал Эрнольфа по щеке. «Брат! Ты же не сдох?» «Кх-х…» Эрнольф, ненадолго потерявший сознание, застонал, сморщив лицо. Казар взвалил обмякшего Эрнольфа на спину и встал. Тогда Эрнольф начал что-то бормотать, но разобрать было невозможно. «Кх-х…» «Что ты говоришь? Говори понятнее». «Сын лорда…» «Что?» «…возьми». Непонятно, за что он его ещё и посылает. Раздражение поднялось до предела, но Казар поднял с пола кричащего ребёнка. «Это тот самый Казар?» «А…» Тело ребёнка было как высохшее дерево, а голова — неестественно большой, так что он был похож на грибного человека. Хотя он и выглядел как монстр, но на его одежде был искусно вышит герб рода лорда, так что Казар понял, что это сын лорда. Глядя на невзрачного ребёнка, Казар вспомнил, как он завоевал Талису. Тогда полностью мутировавшие существа, захватившие город, убили семью лорда и повесили их тела на воротах. Но среди этих трупов не было сына лорда. Потому что он уже давно умер и был похоронен. Когда Казар и Эрнольф вышли из подземелья на поверхность, солдаты лорда, нацелив на них копья, пригрозили им. «Бросай оружие и сдавайся!» Казар, не моргнув и бровью, сделал ещё шаг. Солдаты, выставив копья, закричали, чтобы он остановился. «Казар!» — закричала леди, чуть не упав в обморок, увидев сына, которого Казар небрежно держал, как мешок. Казару стало очень неприятно. На мгновение ему показалось, что его позвала мать. «Ваше превосходительство, эти негодяи нашего сына…!» «Я обязательно его спасу, успокойтесь». Успокоив жену, лорд повернулся к Казару. В его глазах был страх, что Казар может причинить вред его сыну. «Убийство жрецов и разрушение храма — это дело ордена, я в это вмешиваться не буду. Если вернёшь сына, я позволю тебе уйти целым и невредимым». «Даже в таком виде он для вас драгоценный ребёнок». «Для нас он бесценное дитя, которого мы не можем нарадоваться. Так что, пожалуйста, не причиняй ему вреда». «Чего ты хочешь? Я отдам всё, что угодно, только, пожалуйста, верни мне моего сына целым и невредимым». — в отчаянии кричали лорд и леди, боясь, что Казар причинит вред их сыну. «И это тоже ребёнок…» Казар, глядя на сына лорда, вспомнил своего сына, которого он запер в подземелье перед тем, как вернуться в прошлое. Тот родился с целыми и невредимыми конечностями, но был глупцом, не умевшим использовать ауру. Думая, что, может быть, он не пробуждается из-за несовместимости с ним, он, переступив через свою гордость, отдавал его в чужие руки. «Но даже так он не пробудился». Похоже, в мать, сын был слабым и бесполезным. Но сын лорда был ещё хуже. Видя, как супруги дрожат над ним, боясь, что его сдует ветром или он разобьётся от прикосновения, у него скрутило живот. Словно его упрекали в том, что он не обращался со своим сыном так же, как они. «Что такого в детях, что они так дрожат? Корми, одевай, учи, а они всё равно втыкают нож в спину родителям». Казар, вспоминая сына, примкнувшего к повстанцам, заскрежетал зубами. В этот момент Эрнольф внезапно протянул руку над головой ребёнка. Когда его рука засветилась белым светом, люди в панике закричали. «М-маг!» «Что ты делаешь?!» Пока люди суетились, чета лорда, боясь, что ребёнку причинят вред, дрожащими глазами смотрела на Эрнольфа. «Исцеление (Healing)…» Когда магия Эрнольфа активировалась, царапины на теле ребёнка начали медленно заживать, а у плачущего от голода ребёнка немного восстановились силы. Вскоре ребёнок перестал плакать и затих. Увидев, что он, собрав последние крохи маны, потратил их на лечение ребёнка, Казар по-настоящему разозлился. «Эй!» Он повернулся, готовый швырнуть того, кого нёс на спине, но Эрнольф опередил его. «Это из-за тебя». «Что?» «Ты очень переживал, вот твой старший брат и поднапрягся». «Когда это я…» Казар вспомнил, что до того, как он очнулся в шахте, он переживал из-за своего сына. «Я переживал?» Услышав слова брата, он понял, что чувства, которые он испытал после предательства сына, были не гневом, а отчаянием. «Я поджёг ферму и убил рабов, а также жрецов. Мой брат совершенно не причастен, так что если хотите кого-то наказать, наказывайте меня». — сказал Эрнольф, глядя на чету лорда. Казар усмехнулся. «А всех стражников здесь перебил я». «…» «Не слышал? Я всех убил». Эрнольф на мгновение потерял дар речи от того, как Казар гордо улыбался, будто сделал что-то хорошее. «Почему ты их убил?» — осторожно спросил лорд. Он говорил как можно мягче, чтобы не спровоцировать их. «Жрецы Храма Голубой Лозы совершили запретное, чего никогда не следовало делать. Я уничтожил ужасные результаты их деяний и покарал их, чтобы они больше не могли грешить». «Запретное? Какой же грех они совершили, чтобы ты совершил такое ужасное деяние! Ты и моего сына убьёшь? Как убил крепостных и жрецов, так и моего сына убьёшь?!» — грубо спросила леди. Эрнольф спокойно ответил: «Они пересаживали части тел монстров в человеческие тела». Взгляд Эрнольфа был прикован к леди. Словно он знал, что и ей пересадили части монстра. Леди вздрогнула и схватилась за руку мужа. Лорд с напряжённым лицом посмотрел на Эрнольфа. «Жрецы этого места спасли многих жителей, включая мою жену, которые были тяжело ранены и получили увечья в боях с варварами и монстрами. Независимо от того, было ли это запретным или нет, для нас это была необходимая помощь». «Ваше превосходительство, вы знаете, почему межвидовая био-имплантация запрещена?» Лорд покачал головой, сказав, что не знает. «Потому что это подвергает вас ещё большей опасности». «Что ты имеешь в виду?» «Человек, которому пересадили ткани монстра, со временем будет поглощён ими, как физически, так и ментально. И в конце концов он станет монстром». «Что, что ты сказал?» Не только чета лорда, но и все, кто слышал слова Эрнольфа, задрожали от ужаса. «Но это не самое худшее. Вас ждёт результат ещё более ужасный, чем превращение человека в монстра». Лорд не мог не спросить, что это. Эрнольф, глубоко вздохнув, ответил на его вопрос. «Болезни, присущие только монстрам, перейдут в человеческое тело и эволюционируют в новые, доселе невиданные и ужасные болезни. Не успокаивайте себя тем, что пока ничего не произошло. Это обязательно случится». Это было то, о чём должны были знать все, поэтому Эрнольф говорил твёрдым и ясным голосом. «Десятки, сотни нарывов покроют всё тело, а плоть и внутренности сгниют, превратившись в кровь и гной». «Кх-х». Со всех сторон раздались крики. Эрнольф не прекращал своего предупреждения. «Если у кого-либо из жителей проявятся подобные симптомы, немедленно изолируйте его. Не трогайте трупы голыми руками, защитите всё тело промасленной кожей и сожгите трупы. Все вещи, к которым прикасался больной, и дом, в котором он жил, также должны быть сожжены для очищения. Как я уже сказал, это новая болезнь, и лечения от неё нет. Изоляция и сжигание всего, что контактировало с больным, — это единственный способ спасти этот город и его жителей». Среди стражников лорда, включая его жену, было много тех, кому были пересажены части монстров. Люди, услышавшие слова Эрнольфа, возмущённо кричали, проклинает ли он их. «Ваше превосходительство, вот причина, по которой я убил рабов на ферме и жрецов в храме. Вы можете не верить моим словам. Но, пожалуйста, запомните мои наставления». «Хватит. Верят они или нет, пусть сами спасают свои жизни». Казар один раз дёрнулся, чтобы поправить Эрнольфа на спине, и немного приподнял сына лорда, которого держал в одной руке. «Я оставлю этого ребёнка на краю поля за воротами. Пока мы благополучно не пересечём поле и не войдём в лес, никто, кроме четы лорда, не должен следовать за нами! Если нарушите, я убью всех вместе с ребёнком!» Закончив говорить, Казар намеренно высвободил свою ауру и окружил себя ею. Лорд, поняв, что это аура-щит, напрягся. «Все поняли. Итак, Вентус!» Когда Казар назвал имя, лошадь, которую он украл у отряда наёмников Кассиона, издав резкий звук, подбежала. Казар велел Эрнольфу крепко держаться и легко вскочил на лошадь. «И-ря!» Когда лошадь вырвалась из ворот, леди и лорд, тоже на лошадях, отчаянно погнались за ними. «Никому не следовать! Это приказ! Все оставайтесь на своих местах!» Леди безрассудно гнала лошадь, а лорд, боясь, что стражники могут поступить необдуманно и разозлить Казара, крича, следовал за ней. Выехав за ворота и проскакав некоторое время, Казар замедлил ход на границе поля и леса. Прибывшая чета лорда, потея, тяжело дышала. На их лицах было отчаяние. «Отпусти ребёнка, Казар». «Выбросить?» «Да, отпусти его, а остальное я сделаю сам». Когда Казар отпустил ребёнка, Эрнольф, используя магию ветра, окутал ребёнка и вернул его леди. Увидев, как леди, со слезами на глазах, обнимает ребёнка, Казар снова увеличил скорость и въехал в лес. Убедившись, что никто их не преследует, Казар замедлил ход, и Эрнольф тихо сказал ему на спину: «Давай найдём наших родителей, Казар». Казар, не веря своим ушам, повернул голову и посмотрел на Эрнольфа. «С чего вдруг…» «Ты же этого хочешь». «Когда это я…» «С тех пор, как мы сюда приехали». Эрнольф заметил это с того момента, как Казар внезапно начал капризничать. Казар ничего не сказал и отвернулся, глядя вперёд. Резонанс в таких случаях был очень неудобен. Ведь он раскрывал даже скрытые в глубине души чувства.