Глава 49 — VIII. 7

Резиденция Мато — Комната Сакуры Холодный ветер давил на стекло, пока мерцающие огни Фуюки беспорядочно пульсировали, а линия горизонта дрожала под неестественным давлением. Это была не буря, а нечто худшее. Сама мана в воздухе стала горькой, как пепел и кровь. Сердцебиение Фуюки сбивалось, и Райдер чувствовала это с каждым вздохом. Она сидела на краю кровати Сакуры, молчаливая, неподвижная. Её длинные лавандовые волосы растеклись рядом, а визор тускло блестел в бледном свете. Снаружи деревья гнулись без ветра. Внутри тени едва заметно искажались. — Это чувство… — прошептала она, почти про себя. — Даже когда ты стоял перед нами, ты не показывал эту свою сторону. Она медленно встала, её каблуки не издавали ни звука на полу, когда она подошла к окну, наблюдая, как тьма закипает над верхушками деревьев. — Так вот что ты скрывал тогда… Её рука коснулась стекла, кончики пальцев прошлись по холодной поверхности. — …Что за чудовище. На мгновение её губы изогнулись — не в отвращении, а в родстве. Хищник узнал другого. — Чудовище, подобное мне. Комната снова погрузилась в тишину, нарушаемую лишь далёкой пульсацией хаоса, нарастающего в лесу. Его глаза светились электрическим злом, две точки чистой разрушительной воли. Он поднимался всё выше и выше, размытым световым пятном на фоне чернильного неба, сливаясь с зарождающейся бурей. Он взмахнул крыльями с огромной силой, генерируя огромное количество маны и молний, втягивая их в своё колоссальное тело, питаясь окружающей проклятой энергией повреждённого леса, поглощая остаточную злобу Войны за Грааль. Он слился с бурей, не просто став с ней единым целым, но став самой молнией, живым сгустком чистой разрушительной силы. Он был воплощением бури, тем, кто обрушит с небес свой суд, один сокрушительный удар молнии за другим, каждый из которых способен испепелить всё, чего коснётся, превращая плоть и кости в дым. Орочи откинул свои многочисленные головы назад, каждая из которых теперь была отдельной сущностью, действующей с ужасающей независимостью, собирая весь едкий яд в своих зияющих пастях, готовый выпустить его концентрированным лучом. Это был уже не просто брызг, а сфокусированный, почти кристаллический луч чистой, сжиженной кислоты — техника, пугающе похожая на «Пронзающую кровь» клана Камо, но наполненная куда более коварной злобой, способная плавить армированную сталь, растворять бетон до пузырящейся пены, сдирать плоть с костей в одно мгновение, не оставляя после себя ничего, кроме руин. А на бородавчатом теле Жабы теперь проступили замысловатые светящиеся печати. Пульсируя слабым золотистым сиянием, они излучали новую защитную ауру — признак зарождающейся способности, которой у неё не было мгновения назад. Её толстая, эластичная кожа теперь казалась невосприимчивой к случайным ударам Сукуны, выдерживая атаки, которые обратили бы в пыль менее сильных существ. Она больше не была просто танком, а стала щитом — бастионом против гнева Короля Проклятий, адаптирующимся и эволюционирующим. Сукуна двинулся размытым пятном, его тело кричало о высвобождении, намереваясь уклониться от совместной атаки. Дикая ухмылка растянулась на его лице, четыре глаза заблестели в предвкушении, в трепете первобытной битвы, в чистом восторге от сражения с чем-то, что действительно могло бросить ему вызов, с чем-то достойным его внимания. Он метался и уворачивался, танцуя со смертью, его движения были симфонией разрушения. Но его побег был резко, жестоко прерван Жабой. Колоссальная амфибия, двигаясь с удивительной скоростью, вопреки своей неуклюжей внешности, прыгнула вперёд и врезалась в него — оглушающий удар, сотрясший землю. Он вырвал из Сукуны гортанный рёв боли, выбив дух из его лёгких, его рёбра яростно запротестовали, и в воздухе раздался тошнотворный треск. Его швырнуло прямо на пересекающиеся траектории молнии Нуэ и ядовитого луча Орочи. Печати, окружавшие поле битвы, усиленные новыми способностями Жабы, пульсировали сдерживающим светом, не оставляя пути к отступлению, запирая его в смертельную ловушку, им же самим созданную, — в прекрасный, жестокий капкан. Его раненое крыло полыхнуло вновь — на этот раз под полным контролем. Молнии ещё туже оплели его тело. Воздух стал тяжелее. Губы Кастер приоткрылись, готовые изрыгнуть новый шквал заклятий, но Нуэ извернулся в полёте, оттолкнулся от расколотой колонны и пронёсся сквозь магический обстрел, словно нить сквозь игольное ушко. Перья вспыхнули ярче. И небеса ответили. ГРОМ. Ударная волна прокатилась по округе, когда Нуэ устремился ввысь — быстрее, чем прежде. Быстрее, чем за всё время этой битвы. Его силуэт прорезал небеса, набирая высоту. Облака расступались перед ним, и разрывы между ними пронизывали электрические жилы. Кастер вновь начала читать заклинание — теперь быстрее. Но она замерла. Что-то изменилось. Буря не кружилась над ними. Она клубилась вокруг Нуэ. Зверь расправил крылья, по которым дугами плясали синие и фиолетовые разряды. Гром видимой дрожью пульсировал в его теле, а из когтей сыпались божественные искры. А затем он ринулся вниз. С рёвом, расколовшим ночь. Ветер взвыл ему вослед. Кастер воздвигла стену из многослойных щитов, десятки магических кругов расцвели в защитном построении. Но они разлетались от одного касания — один за другим, пока последний не треснул, как стекло, и Нуэ не прорвался сквозь брешь, оставляя за собой шлейф молний, словно божественная комета. Его когти полоснули её по руке, затем по плечу — кровь брызнула в воздух, и Кастер отбросило назад, закружив в вихре ревущего ветра и грома. Она кубарем летела вниз, едва успев зацепиться за парящую в воздухе магическую платформу. Её глаза горели яростью. Тело дрожало. Но она ещё не была сломлена. Как и Нуэ. Он снова кружил, теперь медленнее — размеренно. Адаптировался. Охотился. И буря бушевала всё громче. Внутренний двор лежал в руинах — обугленная земля, искорёженное железо, расколотые камни. И в самом центре этого хаоса стояла Кастер. Её грудь тяжело вздымалась, кровь струилась по руке ровными ручейками, а остатки разрушенного магического круга мерцали под сапогами. Всё ещё жива. Всё ещё в бою. Но Нуэ закончил кружить. Теперь он спускался медленно, не пикируя, а двигаясь по плавной дуге. Крылья его были широко расправлены, перья переливались бегущими разрядами молний, а глаза светились древней, хищной яростью. Больше никаких проверок. Никакой сдержанности. Это была охота. Его когти коснулись земли. Один лишь удар расколол уцелевшие плиты под лапами. Кастер выпустила ещё один луч, отчаянный росчерк фиолетового пламени. Нуэ не уклонился. Он прошёл сквозь него. Огонь метнулся по его перьям и рассыпался безвредными искрами. «Он адаптировался. Полностью». Я это чувствовал. Эту перемену. Божественный зверь — уже не дикий и действующий на рефлексах — теперь всё держал под контролем. И тут, без предупреждения — ТРЕСК! Двор озарила вспышка: Нуэ исчез в полосе молний и в тот же миг возник рядом с ней в ослепительном разряде. Он ударил крылом — не рубящим движением, а словно молотом. Она едва успела выставить щит. Её отшвырнуло через весь двор, барьер разлетелся на тысячи осколков. Она перекатилась по земле, кашляя кровью. Рядом валялся сломанный пополам посох. Нуэ снова взмыл ввысь, закручивая за собой потоки ветра. Он завис в воздухе и издал клич. Не пронзительный визг. Сигнал. Воздух содрогнулся. Статическое электричество затрещало в облаках. Я усмехнулся. «Он призывает бурю». С небес начали бить молнии — не хаотично, а в строгом порядке, каждая вырезала на земле сигил за сигилом. И каждая питала бурю. Одна за другой. Шесть. Семь. Восемь. Кастер попыталась подняться, её ноги дрожали. Но Нуэ ещё не закончил. Он раскрыл пасть и издал оглушительный, пронзительный импульс — звуковой боевой клич. Воздух вокруг неё исказился, и на мгновение она пошатнулась, её губы не смогли сложить слова. Настала тишина. А затем — ГРОМ! Удар молнии, в десять раз толще остальных, обрушился прямо в центр призывных глифов, взорвавшись столпом чистого белого света. Нуэ спикировал в самое сердце взрыва, его когти сияли так ярко, что ночь обратилась в день. Он настиг её. Прямо в цель. В небо взметнулся столб пыли. Ни звука. Ни движения. Лишь статика в воздухе. И смрад сожжённой магии. Ветер рассеял пыль. Кастер лежала на боку. Её доспехи оплавились, плащ истлел, один глаз заплыл. Губы приоткрылись — слов не было. Она была сломлена. Но Нуэ не закончил. Он в последний раз поднялся в воздух и начал накапливать силу. Его тело засветилось — сгусток жара, бури и божественной энергии. Молния пронизывала каждое перо, создавая силуэт, на который было почти невозможно смотреть. Я прищурился. «Нет. Не накапливает». «Сосредоточение». Он не призывал новую силу — он её сжимал. Направлял каждый разряд, каждый раскат грома, каждый удар сердца бури в единое, сфокусированное ядро между когтями. Он посмотрел вниз. И я это почувствовал. Кастер, ошеломлённая, моргнула, глядя на свет, — с её губ сорвался последний вздох. А затем Нуэ ринулся вниз. Мир озарила белая вспышка. Внутренний двор поглотило пламя. Гром не прогремел — он взревел, поглотив гору в свете и ярости. Обломки разлетелись на мили вокруг. Земля под взрывом треснула.