Оглушительно треснул гром, всё озарила слепящая вспышка, и разорённую поляну пронзил глухой стук ударившегося оземь тела. В то же мгновение концентрированный луч яда Орочи впился в незащищённую кожу Сукуны, обжигая и плавя плоть, ещё больше замедляя его. Кислота разъедала саму его суть, превращая кровь в пар, и древняя плоть зашипела. Боль была невыносимой — всепоглощающий пожар, способный сломить любое меньшее существо.
Сукуна издал гортанный рык — рык боли и первобытного, величественного гнева. Он лежал среди щепок и обугленной земли, его тело было истерзано до неузнаваемости. Хаори и доги, разорванные в клочья, жалкими ошмётками цеплялись за его изувеченное, окровавленное и сломленное тело. Его правая рука, чисто отсечённая ударом молнии, валялась в нескольких футах, зажатая в узловатых корнях разбитого дерева — отдельный трофей триумфа шикигами. Четыре его глаза, хоть и затуманенные болью, всё ещё горели с неослабевающей яростью, с непокорностью, которую невозможно было погасить, с диким, изначальным отказом признать поражение.
Он лежал среди обломков, глядя на своих шикигами, и его озарило глубокое прозрение. Не гнев. Больше нет. Улыбка. Его ухмылка растянулась — медленное, ужасающее обнажение зубов, забрызганных кровью и по-звериному диких. Он получил то, чего хотел. Его теория подтвердилась, причём самым блестящим образом. Боль была лишь побочным продуктом этого великолепного открытия.
Технику Десяти Теней можно было развить гораздо дальше, чем он предполагал изначально, далеко за пределы, которые мог вообразить даже её первый владелец. Один лишь рост и эволюция этих трёх шикигами доказывали, что перед ним неиссякаемый источник нераскрытого потенциала, славный новый рубеж силы, который он, без сомнения, исследует позже, когда позволит война и он полностью восстановится.
Если эти трое, всего лишь вспомогательные части его арсенала, смогли так вырасти, эволюционировать в столь грозных зверей, то что насчёт остальных?
Что насчёт Божественного Генерала, Махораги?
Одна эта мысль вызвала в нём дрожь глубочайшего воодушевления — чувство, которого он не испытывал веками, трепет, превосходящий агонию его нынешних ран. Это был новый, великолепный предел разрушения, путь к ещё большей силе, вызов, достойный Короля.
Удовлетворённый, он развеял их. Его ярость, наконец, утихла, уступив место интеллектуальному и хищному азарту. Колоссальные фигуры замерцали и растаяли, превратившись в струйки тени и дыма, оставив в воздухе лишь стойкий запах озона, яда и выжженной земли. Маленький барьер, более не нужный, рассеялся в ночи, его мерцающие стены растворились в небытии.
Одним усилием воли Сукуна активировал Обратную проклятую технику. Яркое зелёное свечение исцеляющей энергии окутало его, истекая из самой его сути, словно из внутренней печи регенерации.
Каждый ожог, каждая рана, каждый порез с тошнотворной скоростью стягивались воедино, плоть и мышцы срастались, кости соединялись — чудо тёмной магии. Его отрубленная рука выросла заново: кости и мышцы восстановились в жутком танце регенерации, пока сплетающиеся нити зелёного света не затвердели, явив миру идеальную новую конечность, будто бы никогда и не утраченную.
Восстановилась и его одежда — новое хаори и доги с чёрной рубашкой под ними безупречно возникли на его теперь уже невредимом теле, словно битва его и не коснулась. Он стоял, возрождённый, его сила бурлила, готовая к новому вызову, а на лице играла довольная, зловещая ухмылка.
Он двинулся обратно к поместью Эмии. Его шаги были неторопливы, почти неспешны, несмотря на недавнее испытание, словно он просто прогуливался по приятному парку. Адреналин всё ещё гудел под кожей, отголоски славной битвы отзывались внутри него безмолвной симфонией триумфа.
Когда он подошёл ближе, ночной воздух донёс до него тихие голоса, принесённые лёгким ветерком Фуюки. Широ и Сэйбер. Он замер, склонив голову, прислушиваясь. Его сверхчеловеческий слух, побочный продукт развивающихся Магических Цепей, улавливал каждый нюанс, каждый сдавленный вздох, каждую интонацию, каждый шёпот.
Голос Широ был напряжён, в нём слышалось знакомое отчаяние, грубая нотка безысходности.
— Трассировка... — пробормотал он.
Он стиснул зубы, концентрируясь, и этот звук неимоверного усилия говорил о физическом и ментальном мучении. Он пытался укрепить простой камень, обыденный предмет, но для него это была гора, непреодолимое препятствие.
Его разум был явно отвлечён, его преследовали жестокие слова Сукуны, давящий груз собственной мнимой никчёмности, его полная беспомощность.
— Анализ основной структуры... — пробормотал он едва слышным шёпотом, каждое слово с трудом продавливалось сквозь стиснутые зубы.
Капля пота скатилась по его виску, блеснув в слабом свете, проникающем из додзё. Он сжал зубы ещё крепче, пытаясь отогнать грызущие его сомнения, коварный шёпот презрения Сукуны, внутренний монолог о собственных ограничениях, о своей врождённой слабости.
— Анализ составляющих материалов...
Его брови сошлись в напряжённой складке, глаза были зажмурены — он представлял себе сложные молекулярные связи внутри камня, саму его суть. Он завершил мучительный процесс последними, гортанными словами:
— Изменение основной структуры!..
После напряжённого мгновения его Магические Цепи слабо вспыхнули, точно угасающее пламя, а затем окончательно отказали, схлопнувшись. Энергия беспорядочно замерцала и погасла, как неисправный предохранитель, оставив его истощённым и полным боли. Камень, вместо того чтобы укрепиться, раскололся надвое и рассыпался в пыль — жестокая насмешка над его усилиями, суровое напоминание о провале. Жгучая боль пронзила руку Широ, острая, раскалённая агония, заставившая его вскрикнуть и схватиться за неё с мучительным выражением лица. Усилие истощило его до предела и даже сверх того, разрывая зарождающиеся пути его магии, оставляя их обожжёнными и повреждёнными.
Сэйбер подошла к нему, её лицо было озабоченным, обычное самообладание дало трещину. Её синие глаза были полны неподдельного беспокойства, когда она протянула к нему руку, но та замерла в нерешительности. Она спросила, в порядке ли Широ, и предложила ему отдохнуть, так как он слишком себя изнурил. Её голос был мягким, полным сострадания, разительно отличаясь от резкости Сукуны, — нежный бальзам.
Широ оборвал её, резко отдёрнув раненую руку и поморщившись. Его лицо исказила гримаса боли и упрямого отчаяния, глаза горели неукротимым, отчаянным пламенем. Он настоял, что не может остановиться, не сейчас, не тогда, когда Сукуна даже не замечает его, когда он для него — лишь обуза. Его голос затих, в словах прозвучала горечь, обнажилась ранимая душа, прорвалось признание в самом глубоком страхе.
Лицо Сэйбер смягчилось. В её синих глазах мелькнула тень печали, глубокое понимание борьбы мальчика, безмолвное сочувствие его боли и тяжести его ноши.
— Сукуна... неужели ты не видишь, что с ним делаешь?.. — подумала она, и тихая тоска наполнила её сердце. — Он не остановится, пока ты не признаешь его... Он будет доводить себя до предела, рискуя самой жизнью, лишь ради крупицы твоего одобрения, ради крохи признания от этого чудовища.
Её взгляд обратился к лесу, безмолвный укор был направлен на исчезнувшего Слугу, источник мучений Широ.
После недолгого спора мальчик, с виноватой улыбкой и гримасой боли, наконец согласился отдохнуть. Рука его пульсировала тупыми толчками. Несмотря на свою озабоченность, Сэйбер сердито смотрела на него из-за его постоянного нежелания заботиться о себе. Они пожелали друг другу спокойной ночи.
Тяжесть событий дня опустилась на дом Эмии, когда они разошлись по своим комнатам. Разум Широ, несмотря на усталость, продолжал работать, снова и снова прокручивая слова Сукуны в поисках скрытого смысла, пути к большей силе, способа сбросить мантию слабости. Он лежал без сна часами, представляя себе лёгкость силы Сукуны, отточенную технику Сэйбер и собственную жалкую никчёмность.
Эта пропасть давила на него сокрушительным грузом, постоянно напоминая о его недостатках. Он уже придумывал новые режимы тренировок, заставляющие его цепи работать за гранью возможного, даже если это грозило самоуничтожением. Он не будет обузой. Больше нет. Он докажет им всем, что они ошибались.
Позже той же ночью...
Едва различимый, неземной гул завибрировал в воздухе, неуклонно нарастая. Тихая дрожь, казалось, миновала уши и отдавалась прямо в костях. Нити, незримые волокна магической энергии, словно живые, струились по притихшим улицам Фуюки, сплетая сложную, гипнотическую паутину, которая неумолимо вела к поместью Эмии.
Они мерцали — едва видимые прожилки багровой праны, пульсирующие в незримом ритме, словно вены огромного, невидимого существа. Это были не просто заклинания обнаружения; это были проводники, созданные, чтобы притягивать и контролировать, заманивать в ловушку и манипулировать, и каждый из них был тонко настроенной западнёй. Один из этих коварных, светящихся проводников был подсоединён прямо к затылку Широ — тонкое вторжение, о котором он совершенно не подозревал, паразитическая связь, обошедшая его зарождающуюся магическую защиту и пробравшаяся в самую его суть, с лёгкостью миновав его измученные цепи.
Сукуна, вечно бдительный, вечно знающий о смене течений проклятой энергии, вышел из резиденции Эмии в прохладный ночной воздух. Его четыре глаза, тускло тлеющие во тьме, как угли, немедленно определили источник коварного потока, с леденящей точностью проследив багровые нити до их начала.
Он заметил Широ. Шаги мальчика были странно механическими, взгляд — расфокусированным, затуманенным. Он выходил за ворота, словно марионетка на невидимых нитях, влекомый силой, которую не мог постичь, муха, попавшая в паутину и не ведающая о своей неминуемой гибели. Его цель была ясна — место, где мана пульсировала, как маяк, тёмный зов в самом сердце города.
Сукуна ускорил шаг, без усилий догоняя его. Его движения были бесшумными и плавными, как у призрака, тени среди теней. Он заговорил с ним, его голос был низким, сардоническим шёпотом. Он знал, что Широ совершенно не способен ответить, погружённый в транс, с разумом чистым, как лист, с подавленной волей.
— Только погляди на себя, жалкая мясная кукла. Так легко поддаёшься, так слеп. И это тот Мастер, которого я вынужден терпеть.
Он усмехнулся — сухой, жестокий звук, в котором не было веселья, лишь презрение.
— Прямиком в львиное логово, не так ли? Такая безграничная наивность... это почти умилительно.
Они шли всё глубже в лабиринт улиц, путь становился темнее и уединённее, огни жилых домов таяли позади, оставляя их во всё более густом мраке. Скопление маны было настолько плотным, настолько глубоким и древним, что даже Сукуна был впечатлён. На его лице мелькнуло подлинное признание — редкий знак уважения к силе, помимо его собственной. Это был источник, узел силы, которого он не ожидал, скрытая жемчужина тайной энергии, пульсирующая тёмным обещанием.
— А у нас тут весьма могущественный игрок, — пробормотал он низким, одобрительным рыком, и его четыре глаза блеснули хищным светом, — даже ввёл моего Мастера в транс и притащил сюда... Должно быть, это другой Слуга-Кастер. Тот, у которого более... прямой подход к призыву.
Он облизнул губы.
— Ещё одна битва... ещё одно убийство... новый вызов.
Трепет охоты, свежий и бодрящий, пробежал по его жилам, ускоряя его древний пульс. Восхитительное предвкушение.
Он ухмыльнулся, хищно сверкнув зубами, прежде чем раствориться в тенях. Он был призраком в ночи, его присутствие исчезло так же бесследно, как если бы его никогда и не было, — безмолвный охотник, дух грядущей гибели. Широ продолжал свой неосознанный путь, поднимаясь по древним, стёртым ступеням храма.
Каждый его шаг был нерешительным, ведомым невидимыми нитями — автомат, влекомый к своей гибели. Он вошёл в огромный древний двор, залитый жутким лунным светом, отбрасывающим длинные, искажённые тени, отчего казалось, будто сами камни корчатся.
Ничего не подозревающего Мастера ожидало гнетущее предчувствие опасности — холодное присутствие невидимого хищника.
Воздух стал холоднее, тяжелее, заряженный незримой угрозой. Тишину храма нарушало лишь слабое, ритмичное пение изнутри, гипнотический гул, суливший забвение, подобно песне сирены, ведущей на смерть. Широ, всё ещё кукла, продолжал идти в самое сердце храма, влекомый непреодолимой, злой силой.
Он совершенно не подозревал о могущественной сущности, что скрывалась совсем рядом, готовая наблюдать за грядущим хаосом. Истинная природа ловушки и личность того, кто её сплёл, должны были вот-вот раскрыться.
Обновлено: 21.01.2026