Сэйбер заявила, что хотела бы внести предложение. Она поднялась из сэйдза, взяла со стойки кэндо и приняла выверенную стойку — воплощение боевой грации, — встав лицом к Широ и Сукуне. Она предложила, чтобы впредь Широ набирался опыта в практических тренировках. Её взгляд был прямым, серьёзным, убеждённым в мудрости своего предложения.
Широ кивнул, схватил свой кэндо и отразил её стойку. В его глазах, несмотря на недавнюю жуткую встречу, мелькнула искорка рвения. Перспектива стать лучше, не быть обузой, придавала ему сил. Сукуна, однако, собрался уходить: его интерес явно угас. Идея тренировать «слабака» была ниже его достоинства, оскорблением самой его природы.
— Куда ты? — остановил его резкий и ясный голос Сэйбер.
— Я надеялась, ты поможешь мне тренировать Широ, — добавила она с ноткой раздражения.
Сукуна медленно, подчёркнуто медленно, повернул голову. Его глаза сузились, словно он пытался разглядеть в Широ хоть какую-то мыслимую ценность, искру потенциала, которая могла бы оправдать его усилия. Он внимательно оглядел парня, ища намёк на скрытую силу, тайный талант, нечто, достойное его времени. Не найдя ничего, что могло бы его заинтересовать, ни растущей мощи, ни истинного понимания глубин собственного бытия, он с пренебрежительным цоканьем языка покачал головой и продолжил свой путь.
Сэйбер снова позвала его по имени. Её голос становился всё громче, раздражение в её тоне нарастало с каждым повторением, терпение истощалось, а гордость воительницы начинала страдать. Наконец, не выдержав, она шагнула вперёд и преградила ему путь. Её синие глаза пылали праведным негодованием, когда она встала перед ним.
— Не знаю, в чём твоя проблема, — бросила она ему вызов. Её голос был пронизан разочарованием, граничащим с гневом. — Но Широ — наш Мастер, и поэтому это и твоя обязанность — тренировать его и убедиться, что он готов к Войне за Святой Грааль.
Сукуна посмотрел на неё сверху вниз. Его четыре багровых глаза горели древним презрением, глубоким отвращением к подобной слабости и сентиментальности. Он фыркнул, скривив губы в усмешке.
— Если Широ слишком слаб, чтобы защитить себя, это его собственная вина, — произнёс он низким и резким голосом, пронизанным жестоким презрением. — Я видел, как люди, не имевшие ничего — ни таланта, ни силы, ни ценности, — вытаскивали себя из грязи, лишь чтобы плюнуть в лицо судьбе. Даже та розоволосая заноза умудрилась это сделать. И я бы тысячу раз разрезал его на куски, если бы мог, просто ради удовольствия наблюдать, как он ломается.
Её слова хлестнули, как ядовитый кнут, как жестокое сравнение.
Кулаки Сэйбер сжались, костяшки пальцев побелели. Её синие глаза пылали яростной, почти материнской защитой, глубоким гневом на его жестокость.
— Почему ты смотришь на Широ с таким отвращением? — Она шагнула ближе, её голос дрожал от сдерживаемых эмоций. — Почему ты так его ненавидишь?
Сукуна замер на полпути, его взгляд скользнул к ней с оттенком раздражения, словно она была особенно назойливым насекомым. Сначала он молчал — просто смотрел, будто решая, стоит ли она вообще ответа, сможет ли её слабое разумение постичь его истину. Затем он медленно, подчёркнуто медленно, выдохнул, и звук был похож на шипение змеи.
— Потому что Широ, — объяснил он, и его голос опустился до низкого, леденящего регистра, резонируя с глубоким, древним отвращением, — из тех глупцов, что ждут, пока мир сам вручит им силу, а потом плачут, когда этого не происходит. У меня нет терпения к таким людям, — добавил он. — Они — мёртвый груз, помеха для сильных.
Не говоря больше ни слова, он развернулся и ушёл. Его молчание сказало больше, чем могло бы выразить любое презрение, — это был знак окончательного, бесповоротного вердикта. Дверь додзё с тихим стуком закрылась за ним, оставив Сэйбер и Широ в звенящей тишине. Эхо жестокой оценки Сукуны повисло в воздухе ядовитым миазмом, пробирая до костей.
Сукуна проложил себе путь к уединённой поляне в глубине леса Фуюки. Его мощные шаги уносили его всё дальше в дикую, необузданную тьму. Гнетущая ночная тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы и далёким стрекотом сверчков, разительно контрастировала с бушующей в его разуме бурей. Прохладный воздух почти не остужал пламя его разочарования, что горело жарче любого погребального костра.
Слова Сэйбер отдавались эхом, каждый слог — новый удар бича по самой сути его древней гордыни. «Почему ты смотришь на него с таким отвращением?!» Его губы скривились в усмешке при воспоминании о её искреннем, глупом лице. Затем другой голос, столь же раздражающий в своей наивной пытливости: «Почему ты так его ненавидишь?!» Сама мысль была абсурдна. Он не ненавидел Широ; он считал его жалким, достойным презрения.
Была важнейшая, глубокая разница, пропасть между истинной ненавистью и полным пренебрежением. Ненависть подразумевала определённый уровень уважения, признание чего-то, что заслуживает эмоций, пусть и негативных. Широ же был не более чем мелкой помехой, точкой на его радаре, свидетельством слабости, определявшей человечество в эту эпоху.
Из его горла вырвался гортанный рёв — звук, разорвавший саму ткань леса и заставивший мелких зверьков в ужасе разбегаться; их испуганный писк эхом разнёсся в ночи. Он нанёс удар не по Сэйбер, не по Широ, а по самому себе — по разочарованию, которое впивалось в него когтями, по застойной скуке этой эпохи, по полному отсутствию существ, действительно достойных его внимания.
Ему был нужен вызов, испытание, жестокое напоминание о его собственной безграничной силе, способ изгнать это затянувшееся раздражение. Ему нужно было раздвинуть самые пределы своего существования, ощутить трепет битвы в глубине своих древних костей.
Он призвал их: Нуэ, гигантскую птицу-молнию, чей силуэт уже мерцал зарождающейся мощью, сгущаясь из тени и потрескивающей энергии; Жабу, чудовищную амфибию, пульсирующую тёмной энергией, её форма становилась всё плотнее, всё грознее, а бородавчатая кожа рябила от сдерживаемой силы; и Орочи, змея, источающего едкий яд, чья чешуя уже переливалась нечестивым светом, а змеиные головы извивались во тьме. Они явились из теней по его приказу не как покорные орудия, а как грозные продолжения его собственной воли, жаждущие битвы.
Он зарычал. В его голосе звучала отчаянная потребность почувствовать хоть что-то, что угодно, кроме этого удушающего презрения, желание сбросить личину скуки и по-настоящему высвободить свою мощь, упиться славным насилием. Он приказал им атаковать, явиться и развлечь своего Короля.
И они явились. Нуэ с пронзительным криком, раздирающим ночь, подобным скрежету рвущегося металла, устремился к нему. Его массивное тело потрескивало от электрической ярости, дуги фиолетовых молний плясали вдоль колоссальных крыльев. Сукуна усмехнулся — вернулся проблеск его обычной надменности, — его четыре глаза заблестели в предвкушении. Он объявил Нуэ предсказуемым и рванулся вперёд размытым пятном, его древние техники текли сквозь него. Он намеревался рассечь Нуэ одним точным ударом своего невидимого клинка, а на губах уже рождалось шёпотное заклинание.
Но прежде чем его атака достигла цели, прежде чем он смог вонзиться в зверя, колоссальный хвост врезался ему в бок. Это был Орочи. Его чешуйчатая шкура мерцала в лунном свете, глаза блестели извивающимся, маниакальным удовлетворением, в их глубине таился первобытный разум, осязаемая жажда мести. Огромный змей наконец-то получил своё возмездие за унизительное поражение во время ритуала подчинения. Он свернулся и нанёс удар с быстротой, немыслимой для его размеров, — вспышка чешуйчатых мышц и первозданной мощи.
Сукуна отлетел в сторону, выплюнув кровь на лесную подстилку. Удар оставил синяки на его древних костях и вырвал болезненный стон; мышцы кричали от напряжения. Земля под ним содрогнулась.
Затем в бой вступила Жаба. Её массивное тело с удивительной ловкостью взмыло в воздух, бросая вызов своей неуклюжей внешности, её бородавчатая кожа рябила от сдерживаемой силы. Она нанесла сокрушительный удар своей мощной задней лапой — удар, способный раздробить камень, — послав ещё одну костоломную волну боли по уже избитому телу Сукуны. Его отбросило, и он проехался по расколотой земле, оставив за собой траншею.
Он ответил, высвободив «Расчленение» — силу куда более грандиозную, куда более разрушительную, чем всё, что он создавал до этого момента. Огромное количество маны, которое он вытягивал из Рин через невольную связывающую клятву, удесятерило его мощь — нечестивый источник силы хлынул сквозь него.
Воздух закричал, когда невидимые удары разорвали лес. Деревья вырывались с корнем, раскалывались на части, их щепки разлетались по поляне, словно выброшенный хворост, оставляя за собой след абсолютного опустошения, свидетельство его первозданной мощи.
Его ярость нарастала, приливная волна, грозящая поглотить его, отчего в глазах всё поплыло в багровой дымке. Голоса становились громче, настойчивее, безумнее, вторя заблудшим мольбам слабаков, приторным словам Сэйбер и Широ, которые назойливо звучали в его голове: «Ему просто нужно время, чтобы вырасти! Будь с ним помягче!» и «Ты его Слуга, Сукуна! Ты должен его защищать!».
Его четыре глаза, и без того багровые, налились ужасающим, почти жидким алым цветом, пульсируя необузданной яростью. Он боролся, по-настоящему боролся, со своими же шикигами — редкий и тревожный опыт, который лишь подпитывал его гнев. Ярость, ослепляющее пламя, затуманила его рассудок, заставляя сражаться с грубой, необузданной силой, а не с его обычной холодной, расчётливой точностью. Он взревел — звук разочарованного, величественного насилия, — когда Орочи обвился вокруг него, его ядовитое дыхание опаляло кожу, в то время как Жаба придавливала его своим огромным весом к земле.
Обновлено: 21.01.2026