Он обвился вокруг Сукуны в воздухе, как раз в тот момент, когда тот восстанавливал равновесие после уклонения от молнии. Клейкая слизь мгновенно сковала его, цепко прилипнув к коже. Густая, вязкая жижа держала его, замедляя движения ровно настолько — на критическую долю секунды, на бесконечно малую задержку, что могла оказаться фатальной, — чтобы Орочи успел нанести удар.
Земля разверзлась. Не просто треснула — разорвалась на части с яростным скрежетом, словно её распорола невидимая исполинская длань, выбрасывая в воздух фонтаны грязи и мха. Прямо под Сукуной из разлома вырвалась чудовищная чешуйчатая голова размером с небольшой автомобиль, и её древние глаза пылали хищной жаждой. Раскрытая пасть, усеянная рядами острых как бритва клыков, каждый из которых походил на отполированный обсидиановый кинжал, сомкнулась на нём одним плавным, беспощадным движением. Сила укуса отозвалась разрядом боли в его заёмном теле. Змей взметнулся вверх, подобно божественному столпу из белой чешуи, толщиной с вековой дуб, увлекая его высоко в воздух. Клыки глубоко вонзились в плоть, дробя кости и разрывая сухожилия.
Подобие удивления промелькнуло в сознании Сукуны — мимолётное признание их слаженной и хитроумной атаки, за которым последовал прилив чистого, неподдельного восторга. Вот оно. Испытание, которого он жаждал. Славный хаос, по которому он изголодался, достойная проверка его вновь обретённого господства.
Сукуна скривился — на его лице отразилось искреннее раздражение из-за эффективной хватки, минутное разочарование от того, что его поймали. Мышцы напряглись, скручиваясь под чудовищным давлением челюстей Орочи; кости в его заёмном теле протестовали против неимоверной силы. Необузданная, едкая мощь забурлила внутри, грозя вырваться из каждой поры, разорвать на части само тело, которое он занимал, и уничтожить шикигами, державшего его в плену.
Но он помедлил — мгновение тактической задержки, стратегический выбор, рождённый тысячелетиями боевого опыта. Прежде чем высвободить всю свою сокрушительную мощь, ему нужно было понять их истинную цель, их скоординированные действия, их безмолвную связь. Он мог с лёгкостью вырваться, но что тогда? Он наблюдал, ждал, планировал.
Древние, рептильные глаза Орочи, холодные и расчётливые, повернулись, казалось, сосредоточившись на Нуэ, который к тому времени поднялся ещё выше; его фигура превратилась в едва заметную точку на фоне клубящихся облаков, почти неразличимую для человеческого глаза. Два шикигами, несмотря на свои звериные обличья, казалось, общались: между ними промелькнуло невысказанное, инстинктивное понимание — безмолвный пакт, скоординированная хищническая стратегия. За их звериной яростью скрывался разум, тактическая осведомлённость, которая одновременно раздражала и интриговала Сукуну.
А затем, с резкостью, привлекшей даже безграничное внимание Сукуны, Нуэ прекратил свой беспорядочный полёт. Он прервал яростную атаку, расправил свои исполинские крылья и начал подниматься всё выше и выше, зловеще и целенаправленно устремляясь в подёрнутое облаками небо, пока не превратился в далёкий, грозный силуэт на фоне бледного утреннего света, в предвестника катаклизма. Он не отступал. Он готовился.
Сукуна прищурился, в багровой глубине его глаз мелькнул блеск подозрения — он узнавал знакомую, разрушительную технику. «Бежит? Нет... что-то не так». Его чувства, обострённые до предела, вышли за границы поляны, за пределы самого леса, преодолевая ограничения чувств Мегуми. Далеко вдали — он ощутил это. Глубокое, тревожное возмущение в естественном потоке проклятой энергии, колоссальное скопление силы, вихрь, формирующийся в самой атмосфере.
Массивное накопление маны. Отвратительно мощный, концентрированный сгусток чистой магической энергии сгущался с пугающей скоростью, черпая силу из самой атмосферы, из земли, втягивая в себя рассеянную в воздухе прану. Он проследил за далёкой, парящей фигурой Нуэ высоко над верхушками деревьев — едва заметной оранжевой точкой на фоне неба. Воздух вокруг совиного зверя начал потрескивать и лопаться с нарастающей силой, становясь видимым, искажённым, мерцая от жара и энергии, когда молнии начали яростно плясать и закручиваться вокруг всего его тела, сходясь в одной точке. Атмосфера дрожала от невыносимого давления. Небо над лесом зловеще потемнело. Вихрь чистой, разрушительной мощи раскручивался от Нуэ, притягивая к своему эпицентру далёкие облака и скручивая их в злобные фигуры. Сам воздух загудел от этой огромной, невидимой силы, низкий, нарастающий рёв обещал полное уничтожение.
А затем…
Он двинулся.
Звуковой барьер разлетелся вдребезги с оглушительным рёвом, вибрация которого прошла через самые кости Сукуны, всё ещё зажатого в сокрушительной хватке Орочи. Ударная волна в панике разогнала птиц с деревьев; их отчаянные крики потонули в громоподобном грохоте. Листья дождём посыпались с крон, сорванные чудовищной силой.
Раз.
Два.
Три раза... Быстрая череда оглушительных взрывов разорвала воздух, когда Нуэ, подобно божественной ракете, оружию, спущенному с небес, пронзал атмосферу полосой чистого разрушения. Его скорость превосходила пределы человеческого восприятия, превратившись в яростную фиолетовую вспышку, которая неслась из верхних слоёв атмосферы, становясь всё больше и ужаснее с каждой миллисекундой. Прямо перед столкновением, яростно содрогнувшись огромными крыльями, он взмыл ещё выше и выше, пока не застыл прямо над головой — с распростёртыми крыльями в абсолютной, пугающей неподвижности, предвестник катаклизма, безмолвный, злобный бог, готовый нанести удар, высвободив всю свою мощь.
И тогда…
Удар грома, невообразимо громкий, оглушающий, расколол небеса. Ослепляющий луч чистейшей фиолетовой молнии, невероятно широкий и сокрушительно концентрированный, толщиной в дюжину телеграфных столбов — самый настоящий столп аннигилирующей энергии — обрушился вниз. Он нисходил, словно гнев разгневанного бога, огненная, испепеляющая колонна разрушения, нацеленная на Сукуну с ужасающей точностью.
Орочи, почувствовав неминуемое, всепоглощающее уничтожение, которое поглотит всё в радиусе взрыва, — инстинкт самосохранения пересилил его хищническую хватку, древние механизмы выживания взяли верх — отреагировал с первобытной, немедленной поспешностью. Он отпустил Сукуну, его массивные челюсти разжались с неохотным шипением разочарования, и тут же с поразительной скоростью уполз прочь. Его колоссальная фигура исчезла в самых глубоких тенях лесной подстилки в поисках надёжного укрытия, оставив после себя лишь лёгкую дрожь земли.
Жаба, чьи выпуклые глаза расширились от тревоги, отражая ослепительный фиолетовый свет, издала отчаянное, гортанное кваканье — звук чистого, инстинктивного ужаса — и прыгнула в безопасное место. Её громоздкая фигура зелёным пятном метнулась за ближайшую гущу листвы и растворилась в тенях.
Но у Сукуны не было такой роскоши. Он был целью. Мишенью. Не было ни пути к отступлению, ни возможности уклониться, ни времени, чтобы полноценно среагировать.
Боль...
Боль...
БОЛЬ!..
Это всё, что он знал, всё, что он осознавал, когда катаклизмический взрыв фиолетовой молнии поглотил его. Удар обрушился на его тело с богоподобной, неумолимой силой, миллион вольт чистого разрушения, прожигая плоть, кости и душу. Он испепелил кожу, в мгновение ока испарил одежду, превратив её в пепел и дым, и швырнул его вниз, словно падающий метеор, снаряд из чистой агонии, с неимоверной силой впечатав в землю.
Удар был сокрушительным, колоссальным. Он врезался в землю, оставив идеально очерченный кратер почти пятнадцати футов в ширину и вдвое меньше в глубину. Земля вокруг него рассыпалась в пыль, разлетаясь от мощного взрыва и излучая жар. Воздух превратился в вихрь перегретого пара и удушливого дыма, исходящего от его обожжённого, корчащегося тела и поднимающегося призрачными, эфемерными струйками, скрывая его израненную фигуру.
Его рубашка, вернее, те жалкие клочки, что от неё остались, висели бесполезными почерневшими лохмотьями. Кожа покрылась волдырями и обуглилась, превратившись в гневные красно-фиолетовые пятна. Едкий запах горелой плоти наполнил ноздри — тошнотворный аромат его собственной агонии. Его глаза, хоть и сузились в ярости, обещавшей невообразимое возмездие, всё ещё хранили слабую искру неохотного восхищения — признание чистой, ошеломляющей мощи атаки Нуэ, свидетельство того, что даже его, Короля Проклятий, можно довести до предела. Волна тошноты, мимолётная, но сильная, прошла через него, пока тело насильно восстанавливалось; ощущение срастающейся сырой плоти было неприятным, непроизвольным процессом.
А затем он увидел их.
Шикигами.
Они парили в воздухе. Наблюдали. Их фигуры, теперь далёкие, но отчётливо видимые на фоне темнеющего неба, казалось, застыли в ожидании, словно зрители, предвкушающие следующий акт жуткой пьесы.
Они ухмылялись.
Возможно, не буквально, ибо они были зверями из тени и инстинктов, но в их чудовищных, нечитаемых выражениях, казалось, сквозило неоспоримое, садистское удовольствие. Сама их поза излучала его — лёгкий наклон, перемена в стойке. Не верность и даже не покорность, а открытая насмешка, триумф, дерзкое неповиновение. Они парили, безмолвные, дразнящие, их сила мерцала злорадным удовлетворением.
Они не просто пытались победить.
Они наслаждались этим. Они упивались его болью, его мнимой уязвимостью, мимолётным мгновением его поражения. Они смеялись над узурпатором.
Обновлено: 21.01.2026