Энакин Скайуокер покачал головой:
— Я бы хотел увидеть пленников. Чтобы убедиться, что с ними обращаются так гуманно, как вы утверждаете.
— Нет, Энакин, — схватил его за руку Мастер Кеноби. — Ты пойдешь со мной и будешь делать то, ради чего ты сюда прибыл: защищать сенаторов.
При слове «сенаторы» Энакин Скайуокер замер. Он яростно выдохнул, но потом взял себя в руки и кивнул, пробормотав извинения, когда отступил на несколько шагов.
— Я увижу пленников, — рассудил Мастер Пло. — Я тоже хочу посмотреть, в каких условиях они содержатся. Разумеется, один из ваших людей тоже будет приглашен осмотреть наши камеры.
Выражение лица Рейн Бонтери ослабло:
— Я согласен.
К их общему удивлению, Мастер Пло посмотрел на него и Асоку:
— Итак, падаваны? Вы присоединитесь к своим Мастерам на приеме или пойдете со мной к нашим людям?
С одной стороны, следующие несколько часов она проведет в душном помещении, заполненном политиками, — так что выбирать не приходилось. Но ведь именно Пло Кун первым предложил эту идею, так что разве это имело значение?
Кроме того, она знала от Аппо, что Рекс был близким другом ее Мастера, и меньшее, что она могла сделать, — это дать ему возможность немного успокоиться.
— А эти двое...? — Бонтери запнулся.
—Эти двое — наши падаваны, — представил Мастер Кеноби .— Асока и Таллисибет.
Ондеронец моргнул, посмотрел на них, потом на их мастеров-джедаев, потом снова на них, как будто не мог поверить своим ушам. Или своим глазам.
— Вы... — он прищурился, словно она была какой-то инопланетной формой жизни, с которой он никогда раньше не сталкивался. — Падаван Энакина Скайуокера?
— Падаван-ученик Таллисибет Энвандунг-Эстерхази, к вашим услугам, — она слегка поклонилась.
— Падаван-ученик Асока Тано, приятно познакомиться! — щебетала Асока.
— Конечно... конечно, — Бонтери улыбнулся им так, что можно было подумать, будто он считает их детьми. — В любом случае, любое решение вы сможете принять после того, как мы доберемся до Храма. Не будем заставлять сенаторов ждать.
Махнув рукой, он жестом указал на колонну позолоченных карет. Небесный пандус, ведущий к горной вершине, в этот момент казался опасно длинным и трудным.
***
Ондерон, система Джапраэль...
Сектор Джапраэль...
Скаут ожидала, что будет холоднее. Да она и сама не знала, чего ожидала — ведь она никогда раньше не ездила на драконе. От бронированной шкуры боевого зверя клубился пар, а каждый мощный взмах его крыльев напоминал подъем и спуск целой горы за считанные секунды. Она вжалась в неудобное место между шипами, сжимая в когтях истертые веревки, пересекавшие тело, словно лианы-переростки.
Она не представляла, как кто-то из ондеронских всадников чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы идти, а тем более стоять, по спине чудовища. Некоторые держались за жалкое подобие ремней для страховки, а другие полностью доверяли своей уверенной походке и держали копья наготове, чтобы противостоять пронизывающему ветру.
Не то чтобы страх упасть навзничь останавливал Асоку от попыток научиться: ее монтралы мотались из стороны в сторону, пока она цеплялась за канаты. Один промах, нездорово подумала Скаут, и это будет последнее, что я от нее увижу.
— Ты боишься, — заметил Рейн Бонтери. — Не бойся. В большинстве случаев тебя поймают еще до того, как ты упадешь на землю.
— В большинстве случаев? — Скаут стало плохо.
Бонтери пожал плечами, прислонившись спиной к роговому боку:
— Мы должны как-то научиться летать. На этом боевом звере дюжина человек, и больше половины знают, что такое свободное падение. Они ведь еще живы, не так ли?
Любопытство взяло верх над Скаут:
— А ты падал раньше?
Он криво улыбнулся:
— Я ловлю, а не падаю. Видишь тех мелких боевых зверей? Я был рупинговым всадником, а не дреклом. Они недостаточно велики, чтобы на них можно было стоять. Скривы и дреклы — совсем другое дело. Они могут лететь несколько дней, преодолевая кислородный мост, и поэтому их наездники должны научиться есть и спать на спине. Ты можешь определить, что человек едет на дксунианском боевом звере, если он не идет прямо по земле.
Капитан Вандер — «капитан» этого конкретного боевого зверя — привлек ее внимание, когда она заметила его посреди шаткого балансирования, ползущего к кончику крыла зверя. Один взмах — и он был бы сброшен. Обменявшись сигналами с соседним хищником, он почти бегом вернулся к упряжи.
— Замечено приближение «Храгсцита» к Даррастеду, Бонтери! — крикнул Вандер, натягивая канаты, отчего огромный зверь под ними раздраженно завалился на правый борт.
— Скажи Оарру, чтобы разобрался с ним и спустил нас ниже, — Бонтери поднял на него глаза. — Мы продолжаем путь в Джиренн.
—Я так понимаю, грагсциты здесь не в почете? — предположил Мастер Пло, усаживаясь со скрещенными ногами.
— Нам пришлось ослабить патрули, чтобы подготовиться к Собранию, — пояснил Вандер, когда дрексл неподалеку поднялся, сложив крылья, и со скоростью бластерного болта спикировал вниз, хлестко ударив по Асоке и сбив ее с ног.
Если бы не своевременное вмешательство Мастера Пло, ее подруга-тогрута могла бы оказаться насаженной на хребет. Но Асока, опираясь на Силу Мастера Пло, поплыла обратно к ним.
— Я не виновата в том, что упала, — возмутилась Асока, когда ее осторожно усадили на землю.
— Тогда не представляю, каково это —лететь сквозь облако, тем более в шторм, — рассмеялся капитан Вандер, несмотря на то что его пассажирка пережила близкую смерть.
— Через бурю... — Асока прервала себя: — Как ты вообще держишься? Вы же не джедаи.
— Крепко. Этой старушке все равно, — Вандер похлопал своего боевого зверя. — Так что мы просто крепко держимся и верим, что она нас пронесет.
Асока странно посмотрела на двух ондеронцев. По мере того как боевой зверь спускался, изумрудный полог стремительно приближался, превращаясь в пурпурно-красное пятно. Если бы Скаут хватило смелости подползти к краю и наклониться над грохочущей массой мышц и кератина, она бы, наверное, смогла дотянуться до листьев — и потерять при этом руку.
— Если Ондерон не любит ни Сепаратистов, ни Республику, почему вы все еще сражаетесь? — Асока смотрела прямо на Бонтери, и Скаут позавидовала ее прямоте.
Бонтери и Вандер обменялись взглядами, которые могли создать только годы товарищества, а затем снова обратились к ее подруге:
— Почему кто-то сражается за Сепаратистов? Потому что они верят в Сепаратизм или просто сражаются за свои родные миры. Почему сражаюсь я? Чтобы не допустить, чтобы с галактикой случилось что-то очень-очень плохое.
Вандер посмотрел вниз, потянув за свободную прядь веревки, которая бесконечно распутывалась:
— Мы, должно быть, приближаемся к Джиренну. Я спущу нас вниз.
Сделав последний резкий рывок, он защелкнул прядь и отпустил ее, наблюдая, как нить исчезает позади них, когда он встал и ушел. Однако вместо того, чтобы уточнить, что именно он имел в виду, Бонтери просто пнул сапогами выступающий гребень доспеха и закрыл глаза. Должно быть, он чувствует себя гораздо менее комфортно, чем показывает на самом деле, решила Скаут. Лежать на терновом ложе вряд ли было приятно — она так точно не считала. Но эти всадники спали на спинах своих боевых зверей, так что, возможно, у ондеронцев просто кожа толще, чем у нее, выросшей в городе.
Мастер Пло тоже казался нормальным, но он был не в счет. Он был кел-дором.
— Асоке и Таллисибет можно доверять, лорд Бонтери, — наклонился вперед Мастер Пло. — Вы знаете, зачем я сюда пришел.
Обновлено: 13.02.2026