Орбита Колумекс, система Колумекс...
Сектор Ворзид...
На орбите Колумекса плотно прилегал большой роскошный лайнер «Салин Маринер». Бедняжка совершал один из своих обычных маршрутов из Салина в Ботаджеф, на Лианну и обратно, когда во время обратного пути через Колумекс его захватили Объединенные силы безопасности. В основном потому, что шла война.
С тех пор JSF превратили лайнер в нечто вроде штаб-квартиры своего флота. Первоначальные пассажиры давно разъехались: одни предпочли вернуться в родной порт, другие устроили себе длительный отпуск на Колумексе. Как бы то ни было, единственными, кто наслаждался заведениями лайнера, были космодесантники и солдаты. Разумеется, я тоже. Это было приятное отдохновение от спартанских удобств военного корабля, и мне очень не хватало человеческого общения.
С практической точки зрения, наличие на орбите такого обширного штаба флота и астроконтроля значительно облегчало управление тринадцатью сотнями боевых кораблей в системе. Это облегчало бремя гражданского астроконтроля, которому все еще приходилось координировать сотни торговых судов, проходящих через гиперпереход системы Колумекс, — большинство из них спасались от наступающих фронтиров.
Это также означало, что мы, офицеры, находились всего в нескольких тысячах километров от своих кораблей на случай, если Республика решит внезапно нанести визит. Не факт, что это произойдет в ближайшее время... в зависимости от определения «скоро».
Я сел в предоставленную мне каюту, к счастью, более просторную. Здесь была огромная кровать, которая была раздражающе мягче облака, письменный стол со встроенным голопроектором, отсек для зарядки дроидов Хара и четырехслойное окно во всю стену, из которого открывался потрясающий вид на Коалиционную армаду. В общем, я бы сказал, что заслужил это.
Жаль только, что другие, заслужившие награду, не могут ее получить.
Битва при Кентаресе была первым крупным сражением, в котором я участвовал; у Сарапина и Кранта, конечно, были флоты, но Второй флот тогда насчитывал всего две сотни кораблей — столько же, сколько мы потеряли при Кентаресе. Без учета потерь дроидов число наших погибших превысило полмиллиона. Я бы солгал, если бы сказал, что могу полностью осознать такую цифру.
Второй флот Конфедерации был укомплектован дроидами, в основном потому, что в начале войны не было органических новобранцев. Не поймите меня неправильно, дроиды во многих случаях были очень похожи на людей, и мне было проще относиться к ним как к людям, но я все равно не считал потери дроидов «настоящими», когда сталкивался с ними. Но когда мне сказали, что пятьсот тысяч человек погибли, после того как кайф прошел... это было оцепенение.
Конечно, такое большое число — это просто статистика на листе бумаги, пока не найдешь время, чтобы прочитать их имена и истории. Но потом я вспомнил, как видел смерть этих людей, когда их корабли взрывались у меня на глазах, их смерть была такой же тихой и одинокой в космосе, как и вдали от дома. Как я читал их трупы, отражающиеся от дефлекторов, и думал: «Слава Богу, что это были они, а не я», а теперь у меня появилось время осознать, что я благодарил Бога, что это были они, а не я.
Особенно когда я даже не был в главной линии сражения, а стоял в колонне позади с фрегатами. Тот военный корабль, который уберег «Репульс» от смертельного удара, был ли он с дроидами в экипаже или тысячи космодесантников отдали свои жизни только ради меня? Я даже не знал названия этого корабля, и, возможно, буду задаваться этим вопросом до конца жизни.
Я был всего лишь одним командиром среди десятков. Мы согласились, что стандартная тактика обмена — самый разумный способ, хотя и знали, что это одна из самых нерешительных и требующих больших потерь тактик. Но мы были уверены, что сможем разгромить Республику, и мы это сделали. Наши космодесантники сражались с таким умением и интенсивностью, каких никто из нас не ожидал, и с этой точки зрения они превзошли все наши представления.
И что на этом фоне значила еще одна безымянная смерть?
Над столом мерцал голографический бюст Мины Бонтери с закрытыми глазами и волосами, более растрепанными, чем я когда-либо видел. Неужели в Раксулоне сейчас ночь? Никогда еще ночь и день не были для меня такими размытыми. Когда я был единственным живым существом на корабле, расписание было таким, каким я хотел его видеть. Самодисциплина могла помочь только тогда, когда нужно было координировать сотни других элементов и быть в курсе событий в быстро развивающемся театре.
Я сидел в отведенной мне каюте — огромной, холодной и тихой — скрестив руки и засунув их в рукава шинели в тщетной попытке прогнать дрожь, которая не желала оставлять меня в покое. Я был там один, дыхание застыло в горле. Тишина поглощала. На краткий миг я подумал о том, чтобы закричать, просто чтобы вырваться наружу, но потом подумал, услышит ли меня кто-нибудь.
Возможно, звук даже не покинул бы комнату.
Вот что значит умереть в вакууме. Я посмотрел на улицу и не смог понять, что пытаются передать мерцающие звезды.
— Когда ты узнал? — почти робко спросила Мина.
— ...Сегодня... — что бы ни значил тебя вас этот день, - одна из моих эскадрилий взяла на себя смелость посетить Аргонар, чтобы снять дамп данных. Теперь он у тебя.
— Значит, я храню данные вражеской разведки? — казалось, ее почти позабавила эта мысль, но она быстро отрезвела: — Боги, Рейн. Что я должна сказать Лакс?
Какая-то крошечная часть меня хотела сказать «я же тебе говорил», но я знал, что могу применить эту мстительность с большей пользой. Да и не нужно было — Мина, похоже, точно знала, о чем я думаю, судя по моей нерешительности.
— Где ты сейчас находишься? — с таким же удовольствием спросила она, отведя вопросу риторическую роль.
— Колумекс.
— Колумекс голосовал против... как его звали?
— Гривус, — хрипло ответил я.
Мина выглядела прямо-таки оскорбленной, мрачно уставившись на меня:
— Конечно, ты знаешь. Ты, кажется, знаешь все. Полагаю, они голосовали за вашу... коалицию?
— Ты знаешь, что с выдвижением было что-то странное, — я ничуть не удивился, что разговор каким-то образом вернулся к политике. Это было единственное, что нас с ней связывало.
— Коалиция силой заставила тридцать сенаторов подчиниться ее воле. В прессе к вам относятся как к группе изгоев — кучке перлемианских военачальников, которые используют войну, чтобы продвигать свои собственные планы, — одна треть проголосовала «за», чтобы взять войну под контроль, а другая — «за», чтобы взять под контроль Коалицию.
Пора пересмотреть отношение Дуку к Коалиции. Если он уже вытащил свой козырь против нас, это может означать только то, что мы держим его на крючке. Манипулирование общественным мнением — вот как он держался за штурвал. И то, что он использовал его не против Республики, а против Сепаратистов, говорит о многом.
— И Дуку воспользовался этим отношением, чтобы протолкнуть неизвестного на второе по значимости место в Конфедерации, — ответил я, и мой голос вернулся, как к знакомому другу. Я ненавидел это. — Гривус может быть только его марионеткой, ты же знаешь. Я знаю, что ты уважаешь Дуку, но ты знаешь, что Сенат обязан пресекать чрезмерные действия исполнительной власти, когда они происходят.
Обновлено: 13.02.2026