Милая Мэри, зрелище было совершенно библейским.
Стая стервятников была легендой, вырванной прямо из сказок Лавкрафта: они извивались и корчились, как одна эльдрическая мерзость, созданная исключительно для того, чтобы погубить самого Бога. Вы видели, как стая пираний набрасывается на павшего оленя и не оставляет после себя ничего, кроме костей? Это было то же самое. Дроиды полностью растаптывали любое сопротивление, не давая ему опомниться, жестоко пережевывая и выплевывая вражескую боевую линию с единственным намерением — их искусственными мозгами.
Конечно, каждую секунду гибли сотни, но это было вполне ожидаемо для роевой тактики.
Тем не менее, это был ужасный способ умереть. Я надеялся, что их корабли распадутся вокруг них достаточно быстро, чтобы они умерли безболезненно. Если же нет... Я заставил себя не обращать внимания на ужасающие последствия.
Двести тысяч республиканских истребителей были перенаправлены в арьергард, чтобы встретиться с дроидами-ЛАКами в самом крупном, наверное, сражении истребителей за всю войну. Вражеские носители выпустили вторую волну ЛАКов из, казалось, самых глубин ада, доведя их общее число до полумиллиона.
Я проглотил свое удивление. Как именно им удалось удвоить численность своих носителей, было непонятно. В течение напряженного момента я следил за экранами, чтобы определить, что поручено делать ЛАК-ам, и, к моему огромному облегчению, они разворачивались, чтобы направиться в тыл.
Теперь, когда угроза бомбардировок миновала, боевая колонна Армады могла с готовностью возобновить свою непрекращающуюся баталию. Однако на этот раз «Серулеанское копье» уже сократило дистанцию и выстроилось в параллельную линию впереди. Среди спутанных звезд около шестисот боевых кораблей обменивались громовыми ударами, обрушивая друг на друга шквалы железа и огня.
Республиканские турболазеры пробивали зияющие дыры в дефлекторах сепаратистов. Боеголовки сепаратистов с воплями разрывались в ответ, едкий дым заволакивал небеса. Выстрелы и снаряды грохотали в огромной пустоте между боевыми линиями — ужасный, жестокий микрокосм галактики, охваченной войной. Очень скоро щиты с обеих сторон были выбиты, а корпуса из дюрастила разлетелись на куски, треща и прогибаясь под ударами.
Среди этого водоворота пробивались мелкие корабли. Мунифексы и аркитены встречались и танцевали под волнами адского пламени, как и глупо храбрые экипажи фрегатов класса «Люпус», которые разрывали дуги точечной обороны, чтобы выпустить оппортунистические волны ракет по флангам вражеской колонны. Их гибель была почти предрешена, но если они унесут с собой целый «Венатор»... это была небольшая цена за победу.
Вражеская колонна озарила пустоту подобием горизонта, бусины света вырвались наружу и устремились к нам. Королева Красоты выстрелила в середину корабля, вырезав глубокий шрам в его корпусе и изрешетив двадцать одну пусковую установку. Даже если бы я не присутствовал при этом физически, звуковые системы «Репульса» с тревожной точностью воспроизводили глубокие стоны хрустящей стали, когда корабль пытался удержать себя в руках.
Я отдал приказ, и «Королева красоты» присоединилась к растущим рядам линкоров, выводимых из боя, а ее место занял боевой крейсер класса «Рекузант». На тактическом дисплее все было ясно: ситуация была неприемлемой. Даже если учесть, что мы нанесли упреждающие удары, а оперативная группа «Сол» полностью опустошила тылы Республики, у противника все равно были лучшие щиты и лучшие турболазеры, не говоря уже о том, что на каждые три наших корабля приходилось четыре. Один «Провидец» мог сразиться с «Венатором» один на один с приличными шансами на победу, но под огнем двух?
Возможно, в будущем будут проводиться исследования и дебаты по поводу этой битвы, но сейчас и здесь я пришел к выводу, что нас просто уничтожили. Нужно было что-то делать, иначе звезды станут свидетелями нашей гибели.
"Королева Красоты" прошла перед "Репульсом" на пути к Центаресу, и мне было особенно хорошо видно, как корабль буквально согнулся в V-образную форму от атаки, которую она выдержала, словно рыба со сломанным позвоночником.
Не всем из них повезло так же, как ей. Среди колонны были и затонувшие корабли; выпотрошенные корпуса все еще дрейфовали вместе с остальным флотом, но их затягивало атмосферой, обломками и спасательными капсулами, а бешеные спасательные команды вступали в мрачную гонку со временем, с непередаваемым мужеством сражаясь за спасение своих попавших в ловушку и раненых членов экипажа.
Это была очень опасная работа. В космосе трудно было отличить боевой корабль от потерпевшего крушение. Ведь даже затонувшие корабли продолжали двигаться на скорости вместе с остальным флотом. Большую часть времени использовались конусы приводов, но линейные корабли отключали субсветовые приводы, как только достигали нужной скорости, и полагались на вторичные приводы и подруливающие устройства. На таком расстоянии единственным верным способом подтвердить, что вражеский корабль больше не сражается, было то, что он разбит на куски.
И именно это и произошло. Республиканские системы управления огнем фиксировали целеуказания на затонувших кораблях и непроизвольно обрушивали шквальный огонь на нечаянные спасательные катера класса «Дрох». Иногда соседние корабли распознавали траекторию надвигающегося огня и заранее предупреждали спасателей, но чаще всего большинство военных кораблей были слишком заняты своими проблемами.
"Если вражеские снаряды не направлялись к нам, то это не наша проблема", — таково было господствующее мнение. Я не мог их винить.
А вот кого я мог винить...
— Где, черт возьми, наши союзники? — проворчал я, внутренне сомневаясь в обоснованности слова «союзники».
— "Колумекс" не ответил, — сказал Стелле.
С нашего левого борта прокатилась ударная волна — это взорвался линейный корабль от торпеды, выпущенной особенно дерзким легким крейсером класса «Каррак», у которого слишком мало ума, — и сам он был уничтожен шрапнелью. Репульсор сильно тряхнуло, а сам Стелле врезался в стену. Если бы не наши щиты, мы превратились бы в сыр.
— Свяжитесь с ними снова, — потребовал я, слишком набравшись адреналина, чтобы справиться с пережитой близкой смертью. — На этот раз я хочу получить чертов ответ!
— Это было бы нарушением...
— Просто сделай это, Стелл.
Стелл набрала адрес приемника. Ответ пришел только через пять минут.
Я разглагольствовал еще до того, как на другом конце возникла связная картина:
— Где наше подкрепление? Неужели вы не получили нашу предыдущую передачу?
— Боюсь, что их не будет, коммодор.
Мой собеседник был человеком мужского пола. У меня уже были свои предрассудки, но я не ожидал, что Дидрих Грейшейд окажется настолько похож на Саймона Грейшейда, несмотря на их разную внешность. В Дидрихе, как и в его родственнике, чувствовался коварный характер, хотя его голос был более жестким, твердым, а форма, которую он носил, выглядела достаточно убедительно.
Дополнительные очки за честность.
Обновлено: 13.02.2026