Она ухватилась за спинку кресла, когда центробежная сила грозила свалить ее с ног; все 230 кораблей синхронно повернулись вокруг своей длинной оси, перевернулись вверх ногами и выпустили вторую волну торпед. К тому времени, когда боевая линия вернулась в вертикальное положение, пусковые установки левого борта уже были перезаряжены, и очередной залп с ревом устремился в бездну.
Первому залпу потребовалось целых десять минут, чтобы преодолеть расстояние в 20 000 000 километров между боевыми линиями, поскольку импульсные двигатели способны развивать скорость до 10 000G. Три залпа за десять минут, — Калли сверилась с хронограммой. Приемлемо.
Боевая линия Республики бросилась вдогонку, чтобы как можно быстрее сократить расстояние, и приняла на себя весь удар первых двух залпов своими передними щитами. Фактическое соотношение попаданий было низким: может быть, одно из ста, а то и меньше. Из-за огромного расстояния компьютеры наведения вынуждены были полагаться на вражеские конусы, которые и так были размыты - не говоря уже о том, что к моменту попадания торпеды уже были баллистическими. Наконец, Республика подготовила несколько экранопланов с фрегатами точечной обороны.
С другой стороны, Армада Коалиции не испытывала недостатка в боеприпасах. На каждом «Провиденсе» было достаточно боеголовок для восемнадцати залпов, а тендеры с боеприпасами уже преодолевали расстояние между вспомогательной и боевой колоннами. Далекие взрывы озаряли пустоту, почти неразличимую на фоне звезд.
— Время для перехвата? — спросила она.
— Их ускорение падает, — заметил Текс. — По моим расчетам... тридцать четыре целых пять минут.
— Одиннадцать залпов, — усмехнулась Калли во все зубы. — Продолжайте стрелять.
Очередной залп торпед вырвался из корпуса корабля и устремился вниз по сверкающим волнам предыдущего залпа.
Ее глаза сканировали боевую схему: рой приводных конусов двигался впереди основной линии боя «Серулеанского копья». Калли терпеливо ждала каждого сканирования, обновляя их положение на дисплее и рассчитывая ускорение. Через шесть сканирований Калли была уверена, что это вражеские звездолеты. 2000G; двадцать три минуты пулевого ада.
— Где наши истребители? — спросила она.
— Наши носители с трудом поспевают за колоннами, — ответил Текс.
Она пробормотала себе под нос:
— Переместите наши экраны вперед, на десять градусов ниже горизонтальной плоскости.
— Похоже, с нашими чертовыми носителями сегодня что-то не так, — проворчала Калли.
***
Винок уставился на тактический дисплей, вплетая Силу в свой разум и усиливая собственные когнитивные способности. Он впервые командовал таким огромным флотом, пусть и в более крупном составе, и нельзя было сказать, что он не нервничал. Нервничал из-за того, что в его руках были жизни десятков тысяч мужчин и женщин, сражающихся под его командованием. Нервничал из-за огромного количества огневой мощи, которую он контролировал.
Должно быть, это и есть то, что мастер Танн подразумевал под истинной силой. Кем был рыцарь-джедай под натиском шестисот тысяч ракет? Против коллективной воли трех миллионов космолетчиков, охваченных родственной неприязнью к Республике?
Плачущее Солнце выпустил еще одну полную канонаду — сто пятьдесят торпед, устремившихся в бездну. Она была не единственной. В авангарде боевой линии находилась оперативная группа «Клайсм» с подчиненными ей боевыми эскадрильями «Сальвара» и «Перкелл». Когда-то их численность составляла четверть тысячи кораблей, но теперь она сократилась до всего лишь восьмидесяти. Они потеряли больше всех, а получили меньше всех.
И сражались они жестоко. На каждые четыре залпа остального флота они делали пять. Против острия Серулеанского копья — Текторов — они довели свои устаревшие корабли до предела, чтобы не отстать, не заботясь о собственной безопасности.
Разница между фронтом и тылом была очевидна. Хотя оперативная группа «Сол» была самой крупной из трех, она была и самой неповоротливой. Боевая эскадрилья Малдруда и боевая эскадрилья Джоспро — особенно Джоспро — были практически не затронуты войной, и их космодесантники, похоже, стремились остаться таковыми. Даже когда кипящая масса дроидов-стервятников хлынула с мирфианских носителей, сами носители оставались на значительном расстоянии позади вспомогательной колонны.
За короткое время пребывания под властью Темной стороны он успел утратить этот навык, но следование линии Силы напомнило ему, как сохранять хладнокровие в трудную минуту. Как бы ему ни хотелось разгневаться на мирфийцев за недостаток рвения, он знал, что это будет равносильно крикам к звездам. Винок попытался вспомнить имена и лица своих наставников-джедаев... но так и не смог. Возможно, этого и не должно было случиться, когда его мир был поглощен пищащими ретрансляторами, мигающими лампочками сенсоров, воем субсветовых двигателей и ракетных боеголовок.
К счастью, так оно и было, потому что благословенные звезды светили ему ярко. Довольно слабые усилия оперативной группы «Сол» заставили «Серулеанское копье» перебросить свои самые мощные силы в авангард. До такой степени, что Винок начал сомневаться в намерениях мирфианцев — казалось, они разместили свои носители так далеко, что враг даже не подозревал об их существовании.
Звездный разрушитель, шедший впереди «Плачущего Солнца», мигнул задними огнями и выдал код.
— Целевая группа «Клайсм» запрашивает истребительную поддержку, — автоматически перевел TJ-912. — Мы должны ответить?
Винок взглянул на прогресс их ЛАКов:
— Да. Они здесь.
Не прошло и секунды, как сотни тысяч истребителей с визгом пронеслись прямо сквозь колонны, прорываясь через узкие промежутки между кораблями, чтобы встретить врага. Многочисленные тактические дисплеи скрежетали и шипели, изображения формаций глючили, когда компьютеры и сенсоры наведения по всей линии боя оказались наполовину ослеплены помехами, создаваемыми чуть менее чем миллионом «Стервятников», «Гиен» и «Скарабеев», разрывающих пространство.
Даже у тактического дроида не хватало умственных способностей для координации такого количества точек на экране, не говоря уже о каком-либо органическом мозге. Но дроиды-истребители были хороши только в одном, и это было единственное, что приказали им сай-миртийцы: роиться.
И они роились, как всепожирающий улей. Как только последние крейсера джедаев завершили боевую линию и выпустили первый лазерный залп, дроиды ЛАК обрушились на них, как чума каменных клещей. Яркие вспышки точечной обороны и взрывные тибанны-болты вырезали пропасти в бесконечно черном фронте разрушения. Но пропасти закрывались, заполняясь бесконечным числом. Лазерные кластеры полыхали в отчаянных попытках проредить орду, но все было бесполезно.
Рой врезался в арьергард противника на скорости 50 000 к/с, за несколько секунд превратив в металлолом два десятка «Венаторов» и вдвое больше эскорта, а затем перешел к следующему участку.
— Какой ужасный способ умереть, — пробормотал Винок, и в голове у него зазвучали крики. Видения переборок, сминающихся, как хлипкие ткани; шокирующий натиск темного холода и безмолвная гибель.
— Вражеские ЛАКи передислоцируются, — бесстрастно сообщил TJ-912.
Так оно и было. До сих пор «Стервятники» были скрыты от основной линии Армады, но, несмотря на то, что их застали врасплох, истребители Республики отклоняли их векторы с удивительной точностью.
Возможно, это слишком мало и слишком поздно.
В то время как колонна противника была занята тем, что отмахивалась от дроидов в небе, ничтожно мало мешало оперативной группе «Сол» вновь обрушиться на них с новой жестокостью. Вражеский флот больше не находился в 20 000 000 километров в неизвестности. Мы взяли их на мушку, а они не сопротивляются.
Плачущее Солнце ревело, как живой зверь, выпуская фузилии за фузилиями в свирепом ритме.
Обновлено: 13.02.2026