Вот они. В последний раз генерала Октавиана Гранта видели во время осады Мехиса-III, когда у него было более полутысячи кораблей. Если он взял с собой только две сотни, значит, он не собирался снимать осаду, чтобы разобраться с нами... Но ведь двух сотен было недостаточно, не так ли?
В любом случае...
— Почему леди Лекс получила голос бетти-бота? — спросил я в замешательстве, и легкая паника отступила на самый короткий, освобождающий момент.
Стелле пожал плечами — или постарался это сделать, учитывая, что он был боевым дроидом без плеч:
— Система назначила ей голос, основываясь на ее матрице личности.
— Что за...
— Вражеский флот обнаружен с северо-запада, — доложил эсминец класса «Рекузант» «Саратога». На этот раз его словарный запас был на уровне дроида LEP, и в другой части пилотской рубки пара металлических ушей дрогнула в знак узнавания. Он бодро произнес: — Назначение — целевая группа «Свифт Джастис». Флагманский линкор класса «Тектор» — «Свифт Джастис»; командир — генерал-джедай Эмпатоджейос Бранд. Я вижу... сто кораблей. Возможно, чуть меньше...
— Что это? — потребовал я, и легкая паника снова охватила меня, словно приливная волна.
— С ними корабли Фондора, — произнесла сестра Сара немного нервно, когда Заяц подошел и с любопытством уставился на панель связи.
Фондорские корабли. Мои мысли закружились: неужели Фондор пал? Но если это так, то почему остались фондорские корабли? Неужели они сдались? Это плохо. Я хотел использовать Фондор как убежище во время операции «Звездный десант»...
В любом случае, сто кораблей? Это означало, что вместе с четырьмя сотнями осадного флота Яг'Дула и двумя сотнями 20-й армады в системе находилось семьсот боевых кораблей GAR. Совсем не то, что всего двадцать пять часов назад, когда мы были самой крупной рыбой в этом пруду...
— К югу от нас обнаружено излучение Кронау! — дроид-сенсор поднял третий сигнал тревоги, заставив меня вскочить с кресла. — Два... нет, триста приводных конусов! Флагман... флагман «Предвестник»! Это Флот Разомкнутого Кольца!
Я оцепенело поднял тактическую голограмму — в трех точках равностороннего треугольника теперь находились три флота Республики. Тысяча боевых кораблей. Теперь петля была на нашей шее. И все три разных флота прибыли точно в одно и то же время?
— Они были готовы к такому сценарию, — предположила Тафф снизу. — Они знали, что Яг'Дул — наша цель. Нас скомпрометировали. У нас нет вектора отступления. Стелле, прикажи разведподразделению уходить в темноту. Мы не можем позволить себе потерять их.
Как они узнали о нашей цели? Никто, кроме высших чинов CAF, не знал о Яг'Дуле, а наши приказы были переданы по гипербезопасной прямой связи на Нант'ри. Я достал свой планшет и просканировал его файлы, чтобы найти, где ещё хранятся эти планы, но на экране появился только локальный текстовый документ. Мои личные заметки. Не было ни одной входящей или исходящей передачи, в которой упоминался бы «Яг'Дул». Единственная передача, которую могла перехватить GAR, — это несанкционированное сообщение графа Дуку Вентресс на Салласте, но к тому времени в системе уже не осталось ни одного корабля Республики.
Если только их спасательные капсулы не были оснащены каким-то специальным оборудованием ECM... но я в этом сомневался. Не говоря уже о том, мог ли GAR действительно вычислить нашу цель по такому разговору?
Я провёл ещё одно сканирование, на этот раз всей коммуникационной матрицы «Химератики».
Ничего.
Меня охватило тревожное чувство дежавю: мышцы напряглись, а пальцы задрожали, когда я завис над экранами. Я осмелюсь предположить, что Республика не могла разгадать наш план настолько заранее, чтобы подготовить столь подходящую ловушку. И снова по позвоночнику пробежала ледяная дрожь. Я мог придумать только одно объяснение.
Разве я не побеждал тебя раньше, ты, невидимый обманщик! В порыве гнева я схватил воздух перед собой, словно пытаясь схватить Силу. Как и следовало ожидать, там ничего не было, но когда я раскрыл ладонь... на ней осталось странное остаточное тепло.
— Входящая передача с Шарихена!
— Если они собираются сообщить мне, что появился еще один вражеский флот...!
— Не еще один флот, – голос Нарадан Д'улин был суров и безрадостен. – Мы фиксируем нестабильные действия Темного рыцаря. Вентресс не подчиняется приказам.
Я крепко сжал тактическое голо и с усилием прокрутил его, пока оно не сфокусировалось на «Темном рыцаре» — одиноком «Провиденсе», который направлялся к западной границе звёздной системы Яг'Дул. В это время все ближайшие дружественные военные корабли пылали в противоположном направлении. Как вовремя... Мой мозг, подобно дроиду, быстро переключался между экранами и дисплеями.
Это ловушка... Нет, это битва. А все битвы — это головоломки, которые нужно решить. Я глубоко вздохнул, и самообладание вернулось в мою душу, а шестерёнки в голове снова начали работать. Начнём с того, чтобы убрать с поля боя самого опасного врага. По крайней мере, я могу это сделать. Энакин Скайуокер — он был единственным человеком, способным на такой подвиг. Это должен быть он, каким-то образом заманивший меня в ловушку. Теперь мне нужно выбраться из этой ловушки, уничтожая флот за флотом.
— Отключи звук, — быстро сказал я ей и обратился к дроиду: — Дай мне... широкий луч в направлении Вентресс. Сделай его туманным. Я хочу, чтобы Разомкнутое Кольца услышало это.
— Вас понял.
Я глубоко вздохнул.
— Вы подключены, сэр.
— Вентресс.
Никакого ответа.
— Вы получили приказ, Вентресс? — я повторил её имя, на этот раз с большей силой.
— ...Не ваши.
Я проследил за линиями на тактическом голопроекторе. Линии 28-го мобильного флота, приближающегося к Яг'Дулу. Линии GAR, приближающиеся к 28-му мобильному флоту. Я позволил тишине воцариться, пока обдумывал свои следующие слова.
— Очень хорошо. Я не буду лезть не в свое дело, — сказал я ей. — Я ваш старший офицер, но не командир. В отсутствие приказов вы прекрасно выполнили мои, но если с вами связался ваш непосредственный начальник... то не мне нарушать субординацию. Мне остается только верить, что ваши указания служат на благо Конфедерации.
Молчание снова затянулось. Я не мог видеть лицо Вентресс через связь, но я мог точно представить её выражение.
— ...Так и будет. Это должно быть так, — произнесла она.
— Тогда я верю вам, — солгал я. — Будьте осторожны, командир. Я не люблю Силу, особенно её темную сторону, но мне нравится думать, что мы оба сражаемся за одно дело. Так что будьте осторожны. Потому что предательство — это несчастная опасность тёмной стороны. С Богом.
Я прервал связь. Долгое время я отслеживал контактный штырь «Темного рыцаря» на краю звёздной системы. Он находился достаточно далеко, чтобы без проблем перейти на световую скорость, но при этом просто висел в стазисе. На мгновение я подумал, что она попытается связаться со мной снова. Но тут произошла вспышка света, всплеск излучения, и контактный штырь «Темного рыцаря» замерцал и замигал, указывая уже не на его текущее, а на последнее известное положение. Сканеры дальнего радиуса действия «Химератики» прочесали пространство, но ответа не последовало.
Мы потеряли её.
— Шарихен, «Химератика», — произнес я, прекрасно осознавая, что наш скремблер был намеренно выполнен настолько некачественно, что Разомкнутое Кольца, если у них есть пассивный COMINT, почти наверняка сможет его прослушать. — Вентресс направляется к Туманности Ллона, чтобы обеспечить безопасность Флота Бури. Я уверен, что мы сможем противостоять Республике, пока она не вернется с подкреплением. Это крайне важно. Поэтому я отправляю вас с пятьюдесятью своими кораблями, чтобы помочь ей в этой миссии. Подтверждаю.
Обновлено: 13.02.2026