Осталось 2 710 километров, или одна сотая пути...
Более трёхсот боевых кораблей вышли из зоны эвакуации, и первые ракеты и торпеды уже устремились к звёздным теням, окрашивая небо в яркие синие и фиолетовые цвета. Наши уроки были усвоены, и 6-я вспомогательная дивизия находилась в безопасности в необитаемой звёздной системе неподалёку. Однако наши боевые дивизии не могли вести войну без какого-либо сдерживающего фактора.
28-я мобильная дивизия немедленно разделилась на более чем полсотни эскадрилий, которые состояли из пар и троек меньших рейдеров и охотников-убийц, стремительно опережавших капитальные корабли. Немногочисленные республиканские корабли, оснащённые вооружением самообороны, огрызались лазерным огнём и разрывными снарядами PDC, но у них было мало шансов против яростного града ракет, обрушивавшихся на их конвойные линии. На тактическом голопроекторе золотистые огни, исходящие от космодромов, начали гаснуть, как городские магистрали после отключения электричества.
— Первая разведывательная дивизия должна точно прыгнуть в эти два места, — сказал я, указывая на северные точки выхода из гиперпланов Риммы и Кореллиана, расположенные по обе стороны от солнца. — И немедленно предупредите нас, если появится вражеское подкрепление. Химератика, Кентавр, Единорог и разведывательный отдел займут позиции здесь, между южными выходами.
Соединение этих трех точек создавало равносторонний треугольник, который охватывал всю звездную систему, исключая любые слепые пятна, образованные темной стороной планет или самим солнцем.
— И передайте Мистрилу, чтобы он оставался наготове, — продолжил я. — И следил за «Темным рыцарем». Если Вентресс собирается действовать, то это будет здесь.
По сути, я вынуждал её сделать свой ход в этом месте. Разделив флот на рейдовые группы, она могла бы попытаться сбежать в туманность Ллон, избежав перехвата моим флотом. Я специально назначил её в западный квадрант системы, ближе всего к внешней границе, где она могла бы отправиться прямо к туманности, если бы не звезда, которая создавала на её пути препятствие. Теперь оставалось только ждать, состоится ли её побег.
— Как прикажете.
Время бежало стремительно, и я наблюдал, как количество подтверждённых убийств росло, перевалив за шестьсот двадцать пять стандартных часов. Мы уже давно разработали стратегию набегов. Наши лёгкие рейдеры, такие как «Щедрые» и «Рекузанты», совершали точные прыжки вперёд и вклинивались в пространственные полосы в определённых точках, а более медленные линкоры подходили сзади и затягивали петлю.
По сути, это было миниатюрным отражением того, что CAF пытались осуществить на Римманском торговом маршруте в целом.
Тем временем, пока наше разведывательное подразделение совершало серию микропрыжков к назначенным станциям, обходя окраины АО Яг'Дул, на «Химератику» начали поступать более точные сведения о вражеском флоте.
Осаждающие насчитывали чуть более четырёхсот кораблей, но подавляющее большинство из них, учитывая их назначение, были военными транспортами типа «Аккламатор». Они вряд ли могли противостоять настоящему военному флоту, такому как 28-й мобильный.
Однако важно было то, как вражеский командир решит отреагировать на нашу асимметричную войну. Понимаете, четыреста кораблей — это всё равно четыреста кораблей, и после нашей продолжительной кампании в Салласте сохранение огневой мощи 28-го мобильного было для меня главным приоритетом. Поэтому я хотел, чтобы осадный флот совершил определённую ошибку.
Видите ли, после того как мы разделили наш флот, осадный флот оказался в затруднительном положении. Он мог либо последовать нашему примеру и разделиться, чтобы охотиться на нас, либо же продолжать осаду Яг'Дула и наблюдать, как разрушаются их линии снабжения.
Если бы они решили провести контратаку, наши охотники-убийцы смогли бы безжалостно уничтожать их по частям. В конце концов, «Аккламаторы» не были специально созданы для сражений, и даже «Щедрый» мог бы справиться с ними в одиночку.
Однако уже шёл двадцать пятый час, и мне стало ясно, что вражеский командующий принял решение. Осадный флот не двигался ни на дюйм от орбитальной зоны Яг'Дула. В то же время все уцелевшие суда снабжения, которые ещё не успели добраться до внешних планет, направлялись к последней безопасной гавани в системе — к самой осаде Яг'Дула. Это был первый признак того, что что-то пошло не так, как планировалось.
Я нахмурился, наблюдая за их действиями с холодной рассудительностью. Их поведение не было похоже на хаотичные и панические действия конвоев. Напротив, мне казалось, что я вижу заранее спланированную эвакуацию кораблей. В этот момент осадный флот Яг'Дула сформировал боевые линии, которые, словно сеть, накрыли прибывающие корабли снабжения, и я был поражен. Это было четко спланировано и отработано.
— Как зовут вражеского командира? — спросил я с убийственным спокойствием.
— Армия Двадцатого сектора не проявляла значительных усилий на фронтах, ограничиваясь осадами Внутреннего Кольца и колоний, подобных этой. Их командующий — генерал-губернатор Октавиан Грант, но в остальном информация о Двадцатом секторе довольно скудна.
Ни одного известного офицера? У меня появилось дурное предчувствие.
— ...Широкий луч — флоту, — внезапно произнёс я. — Отмените последний приказ. Всем кораблям наступать на Яг'Дул и прорвать осаду. Рулевой, субсветовые двигатели на полную мощность!
«Химератика» рванулась вперёд, словно пуля, в то время как разбросанный 28-й мобильный одновременно развернул свои орудия в сторону Яг'Дула, стремясь догнать стремительно приближающиеся корабли снабжения.
Моё сердцебиение участилось, когда я осознал всё больше несоответствий, теперь, когда ухватился за ускользающую нить:
— Сколько времени потребуется флоту из Мехиса, чтобы достичь Яг'Дхула?
— Примерно двенадцать стандартных часов.
— Так почему же их здесь нет?
Яг'Дул, должно быть, горит от сигналов бедствия, и даже наш разведывательный отдел не сможет перехватить их все. Потеря этого коридора снабжения может означать поражение всей армии 2-го сектора на юге от Хорна Амбиджена. Если бы я находился на Мехисе III, менее чем в сутках пути, я бы немедленно бросился на защиту системы. Либо межармейское соперничество в GAR было глубже, чем я думал, либо всё, что я вижу сейчас, было заранее спланировано.
Тафф сделала паузу, ее тело напряглось, а затем она спустилась на нижнюю палубу мостика, оставив меня наедине со Стелле. Я сосредоточился на тактической голограмме, подпрыгивая на коленях, пока мы приближались к Яг'Дулу. Как я мог не заметить? Как они вообще узнали о нашем присутствии? Что выдало нас? Я стиснул зубы. Петля вокруг Яг'Дула затягивалась, но недостаточно быстро.
Мне говорили, что у нас есть всё необходимое время, но на самом деле это время было у Республики.
— Сообщение от разведывательного подразделения! — объявил Стелле, мгновенно подключившись.
Когда передача была принята, на моих голоэкранах замелькали строки переведенного языка дроидов, но мои глаза были прикованы к старкарту. Я бросил быстрый взгляд на отправителя сообщения.
— Просто дай им голос и прочитай это! — прошипел я.
— Прием, прием!
— Вражеский флот обнаружен с северо-востока, — доложил эсминец класса «Рекузант» «Лексингтон» голосом... я думаю, это был служебный дроид BD-3000. — Обозначения указывают на армию Двадцатого сектора. Флагман — боевой крейсер класса «Венатор» «Проминенс»; командующий — генерал-губернатор Октавиан Грант. Мы наблюдаем двести пятьдесят два корабля.
Обновлено: 13.02.2026