С мерцанием и грохотом «Харбингер» вырвался из гиперпространства, оказавшись лицом к лицу со скалистой и бесплодной поверхностью Мунумубба. За планетой сотня республиканских крейсеров выпустила свои Звёздные истребители и боевое сопровождение, а массивные батареи турболазеров застонали, направляя стволы в сторону Салласта. Все были готовы к встрече с вооружённым и готовым к бою вражеским флотом.
Энакин внезапно осознал, что всё это время не давало ему покоя.
Это была тишина. Слишком тихая. Сила висела над звёздной системой, как туман над кладбищем, — жуткая и всепроникающая. Космос был зелёным, синим и красным, и повсюду мерцали звёзды, словно бесконечное множество недобрых глаз — звёздные зрители битвы, свидетелями которой были только они.
— ...Мы не обнаруживаем признаков присутствия ни одного из флотов, адмирал, — услышал Энакин, как лейтенант Клев докладывал Юларену. — Система пуста.
— Выведите наши разведывательные истребители, — незамедлительно приказал адмирал. — Проведите наш флот через орбиту Мунумубба и проложите курс к Салласту.
— Неужели мы опоздали? — пробормотала Таллисибет, отступая назад и опускаясь в ячейки данных. Она органично влилась в коллектив операторов и офицеров, словно всегда была там.
Прошло несколько часов, и опасения адмирала Юларена оказались напрасными. Флот Разомкнутого Кольца осторожно прокладывал свой путь через безмолвие черного океана, а сканеры дальнего радиуса действия методично обследовали каждый планетоид, астероид и спутник в бескрайних просторах космоса.
Энакин окунулся в Силу, ее знакомое присутствие словно одеяло укрывало его от холодного вакуума снаружи. Даже когда он наблюдал за тем, как его ученица инструктирует операторов сенсоров в ямах данных с той точностью, которую можно было бы ожидать от кадровых офицеров, Энакин чувствовал, как его согревает тепло, исходящее изнутри.
Она, казалось, чувствовала себя здесь как дома, подобно тому, как Энакин ощущал бы себя среди дроидов и машин. Её проницательность позволяла ей вести флот к тем объектам, которые обычный человек не смог бы заметить.
Внезапно лейтенант Аври воскликнула:
— Мы нашли их!
Адмирал Юларен резко ответил:
— Ваша подготовка, лейтенант! Что вы обнаружили? Пеленг? Дальность?
Лейтенант Аври вцепилась в гарнитуру, настраиваясь на свою волну. Таллисибет, не отрываясь, смотрела на неё, изучая длины волн в поисках мельчайших деталей.
— Пеленг ноль-три-два относительно, дальность... десять системных астро-единиц! Сигнал слабый, сэр, но он есть! Должно быть, идёт уже несколько дней...
Дни. Они опоздали на целые дни.
— Установить контакт! — генерал-джедай Энакин Скайуокер, полный решимости, обернулся к команде: — Рулевой, ведите нас по этому пеленгу! Совершите точный прыжок прямо на него! Передайте в медицинский отсек: теплые койки наготове, бакта-пластыри и баллоны!
— Есть, сэр! — раздался четкий ответ.
Адмирал Юларен, подойдя ближе к Энакину, с тихой опаской произнес:
— Это может быть уловка сепаратистов, генерал.
Энакин, сузив глаза, уверенно ответил:
— Это не так.
— Это Сила говорит, генерал?
— Нет, — вмешалась Таллисибет, вновь появившись на палубе. — Из всех уловок, которые есть у нашего противника, эта не будет одной из них. Клев, что ты там видишь?
Офицер-сенсорщик, с разочарованием пожав плечами и скрипнув зубами, произнес:
— Ничего убедительного, сэр. Это в десяти системных АС от нас — сто пятьдесят миллионов километров. Все слишком темное, слишком маленькое. Это могут быть обломки или небольшое астероидное поле... но, учитывая отражения, я склоняюсь к первому варианту.
— Слишком темное, слишком маленькое, — повторила Таллисибет, — Не похоже на действующие военные корабли. Даже если они летят на холоде, мы все равно улавливаем отработанное тепло. Что-нибудь еще, Клев?
— Это прямо над пятой точкой либрации Салласта, — доложил лейтенант Клев. — Стабильная орбита. Если оставить его в покое, это поле останется там на пару миллионов лет, я бы поспорил.
Энакин почти не заметил, как удлинились звезды, когда «Предвестник» перешел в псевдодвижение — и так же быстро вышел из него. Затем там, где раньше были звезды и пустота, появилось огромное поле обломков, как и предсказывал оператор сенсора. Энакин почувствовал, как у него сжалась грудь, когда он заметил хорошо заметные красноватые схемы «Венаторов» и «Текторов», наполовину выцветшие от солнечной радиации, наполовину порезанные вражеским огнем.
Красный цвет, цвет Республики и всего, что она олицетворяла, теперь, казалось, струился, как пролитая кровь. Куски дюрастила были погнуты и почернели, а провода и кабели медленно перекатывались с одного конца на другой. Повсюду лежали осколки транспаристила, отражавшие звездный свет.
Здесь были и люди. Несколько из них остались целыми, но их тела вздулись и посинели, а лица выражали удивление — рты были открыты, а глаза выпучены. Однако в основном они были разбиты на куски.
Они стояли перед еще одной братской могилой миллионов жителей космоса Республики.
Звезды продолжали мерцать.
— Мне нужны биосканеры... — только через механическое жужжание он осознал, что сжимает кулаки, — И отправьте туда Аппо. Аври, найдите и передайте источники этих сигналов бедствия.
— Сию минуту, сэр, — офицер подавила свой обычный энтузиазм, стойко выполняя свой долг.
С высоты своего положения Энакин наблюдал, как двери спинного ангара раздвигаются, и десятки боевых кораблей LAAT устремляются наружу, едва успев покинуть ангар. Тоскливое чувство только усиливалось, пока они пробирались через лес стали, следуя по следам разрушений. Всем было ясно, кто одержал победу. Вокруг них дрейфовали десятки республиканских кораблей, многие из которых были целы, но им так и не удалось обнаружить ни одного военного корабля сепаратистов.
— ...Точно, — пробормотала Таллисибет, но Энакин легко уловил ее слова.
— Верно? — спросил он.
— Если мы хотим выяснить, что произошло, нам нужно найти флагман мастера Алрикс, который должен быть в самом центре событий. Значит, нам нужно проследить линию сражения.
Энакин приподнял бровь, но все же повернулся к адмиралу Юларену.
— Рулевой, направо, — кивнул Юларен. — Встретим ее там.
Слева от них, за обзорными экранами, проплывал огромный корпус из дюрастила. Он был почти вдвое больше «Венатора» и имел гораздо более выраженную клиновидную форму — это был Звездный разрушитель класса «Тектор». Корпус корабля был пробит в нескольких местах, а половина мостика оторвана от основания.
— ...Позывной «Империус», — произнес вслух офицер, записывая каждый обломок, мимо которого они проходили. — Позывной «Ред Фокс»...
— Оставили здесь! — Таллисибет окинула взглядом обзорные экраны, переходя от одного затонувшего корабля к другому. — Затем правый борт на шестьдесят градусов в десяти тысячах километров.
Тишина... Она стала оглушительной, заглушая всю вселенную, пока не стал слышен даже ровный гул субсветовых двигателей «Предвестника». Таллисибет почувствовала, как на лбу выступили капли пота, когда она снова зашагала по палубе, выкрикивая приказы рулевому. Яростный рев. Яростный жар. Как в огромном инферно, горящем там, где они не могли видеть.
— Таллисибет, — хрипло произнес Энакин, его лоб покрылся испариной, несмотря на стандартные двадцать градусов на мостике.
— Я знаю, — задыхалась его ученица, — Становится трудно дышать. Рулевой, налево, сюда!
Сила была подобна водному источнику, чьи реки и потоки пронизывали всю Вселенную, соединяя воедино каждую жизнь и питая каждое живое существо, от гигантских космических китов до мельчайших насекомых. Она окружала артефакты, окутывала древние поля сражений и бушевала над великими событиями истории. Сила была живой волей, существующей там, где была жизнь, там, где она когда-то была, и даже там, где её никогда не было.
Обновлено: 13.02.2026