— Вы так спокойны, — отметила Нарадан. — Даже когда Энакин Скайуокер и Разомкнутое Кольцо направляются сюда. Вы оказались между двух флотов.
— Где именно находится Флот Бури? — мелькнула мысль, но я проигнорировал её.
Флот Разомкнутого Кольца не представлял угрозы. Мы уйдём до того, как они прибудут, а учитывая, что все выжившие члены оперативной группы «Примиритель» находятся под стражей на Салласте, у Скайуокера не будет никаких зацепок. Вот где пригодился наш мобильный флот. Мы находились в самом сердце линий снабжения Галактической Республики, и самый опасный флот, с которым мы могли столкнуться, был всего в нескольких днях пути и не подозревал о нашем присутствии.
А как же армия Второго сектора, которая расположилась прямо за Разомкнутым Кольцом? Это тоже не должно было стать проблемой. Она была слишком многочисленной и сложной в управлении, чтобы быстро перестроиться. Не говоря уже о том, рискнут ли они повернуться спиной к Хорну Амбиджену после того, что только что произошло? Скорее, армия Второго сектора и Четвертая группа флота были похожи на две неудержимые лавины, несущиеся навстречу друг другу.
Я предполагаю, что всё будет развиваться именно так, как задумал наш Верховный главнокомандующий. И в таком случае я бы предпочел сосредоточиться на Штормовом флоте и на том, что ожидает нас на Яг'Дуле.
— Когда Штормовой флот прибыл на Эмберлен, чтобы насильно завербовать нас в ряды сепаратистов, они не знали, что мы умеем держать обиду, — ответила она. — Мы отследили их до туманности Ллон в секторе Топола.
— И где же это?
— Стандартная галактическая сетка K-Fifteen, — сообщил Заяц, извлекая информацию из своей обширной базы данных. — Пятнадцать сотен парсеков от Яг'Дула, абсолютный пеленг два-три-семь градусов.
— День пути для наших кораблей, — сказала Нарадан. — Но это не означает, что мы можем уничтожить двести боевых крейсеров.
Я не стал ей отвечать, сосредоточившись на мысленном представлении координат. 28-й мобильный флот оказался зажатым между армией 18-го сектора на юге и флотом Разомкнутого Кольца на севере. Яг'Дул был важнейшим узким местом в линии снабжения GAR, и если его перекрыть, все их наступление, растянувшееся на 4000 парсеков вдоль Римманского торгового маршрута, рухнет. Однако он не был беззащитен. Помимо осады Яг'Дула, на северо-западе в Фондоре находился ещё один флот Республики, а на северо-востоке — другой, в Мехисе-III.
Чтобы освободить и удержать Яг'Дул, нам, возможно, придется столкнуться с тремя отдельными флотами лоялистов. А ведь есть еще и Флот Бури... Это было бы неприятно, но не невозможно. Если предположить, что они не были осведомлены о нашем появлении в Яг'Дуле, то после обнаружения нашего присутствия им потребуется день или два, чтобы собраться. Учитывая, что Мехис-III ближе к Фондору, один флот может прибыть раньше другого, что даст нам возможность разбить их по частям.
Тем более важно действовать до того, как весть о поражении Алрикс распространится в GAR.
— Заяц, — сказал я вслух, — Передай флоту, чтобы он немедленно готовился к прыжку на Яг'Дул.
— Слушаюсь, мастер, — ответил дроид-заяц, доставая свой планшет и начиная навигацию по интерфейсу связи.
— О чем ты думаешь? — требовательно спросила Нарадан Д'улин. — Ты планируешь, чтобы мы сражались с тобой на Яг'Дуле?
— Вовсе нет, — спокойно ответил я, — Я думаю, что во время нашего транзита мы сможем долго и приятно беседовать за чаем. Я поделюсь с тобой своим замысловатым и запутанным планом, а ты затем его реализуешь. В зависимости от того, к какому запасному плану ты неизбежно вернешься, ты получишь соответствующее вознаграждение за вредность.
Нарадан критически посмотрела на меня, словно пытаясь найти в моих словах какой-то глубокий смысл, а затем обвела взглядом своих товарищей. После минутного раздумья она пожала плечами, и ее косы с кисточками подпрыгнули.
— Очень хорошо.
— Э-э, Рейн? — Заяц посмотрела на меня своими вечно большими глазами: — Мы фиксируем несанкционированную входящую передачу.
— Получатель?
— Темный рыцарь.
После небольшой паузы я рассмеялся. Даже самые могущественные люди могут оказаться в затруднительном положении. Неужели Вентресс думала, что сможет повторить свой трюк дважды? После того как она почти сорвала нашу миссию на Тет?
В 28-м мобильном флоте было семь подразделений: шестое — вспомогательное, седьмое — разведывательное. Это было необходимо для мобильного флота, который должен был всегда опережать своих врагов на десять шагов, чтобы не попасться им на глаза.
Другими словами, у нас было полсотни новейших разведывательных фрегатов, оснащенных самыми современными сенсорами, глушителями, системами радиоэлектронной борьбы и подпространственными приемопередатчиками дальнего действия. Именно благодаря им мы знали, что Флот Разомкнутого Кольца движется по Римманскому торговому маршруту к нашей позиции.
— Иди и приготовь чай, — сказал я Зайцу. Затем я обратился к Нарадану: — Не возражаешь, если мы добавим к нашему разговору еще одного невольного гостя?
Это была паутина боли, простирающаяся к самым дальним уголкам галактики из своего пустого кокона, сворачивающаяся и угасающая. Она была похожа на бесконечный хор, поющий в волнах Силы, который с каждой минутой становился все громче, присоединяя к себе миллионы новых голосов.
Асажж Вентресс медитировала в темных глубинах своего корабля, согласуя дыхание с приливами и отливами Силы, ощущая каждый подъем и падение своего разума и мышц. Она была совсем не похожа на того неудачника-джедая Винока, который с трудом противостоял нападению коллективной воли Эриаду.
Она стала такой, какой была, на Раттатаке, Раттатаке, и с самого детства боролась и сражалась с галактикой. Ее девичество закончилось в тот день, когда ее учитель, Кай Нарек, умер у нее на руках.
На её чисто выбритом черепе красовались двенадцать кинжалообразных отметин — по одной за каждого из двенадцати военачальников, которых она убила, поклявшись отомстить за них. Она сама была словно кинжал, выкованный Раттатаком, но закалённый и отточенный графом Дуку.
В галактике, пропитанной ненавистью, легко поддаться ярости. Но слепая ярость была так же обычна, как песок в пустыне. Легко оказаться на тёмной стороне Силы и позволить ей управлять собой. Но чтобы повелевать ею... Именно этого не хватало Винок, а у неё это было.
Направление.
Слепое, бесцельное метание — не способ жить, а тем более сражаться. Нужно быть сосредоточенным, целенаправленным, действовать быстро и решительно. Вентресс была одновременно розой и шипом, звуком длинного ножа и вкусом крови на губах.
Точно так же опустошение Эриаду было сконцентрированным, целенаправленным и целеустремлённым. Именно это делало его отзвук в Силе таким мощным: это был нож, который резал ничего не подозревающих. Она не была одной из них. С самого начала она знала истинную природу этой проклятой галактики. Двадцать два миллиарда жизней? Просто ещё один день в галактике.
Людей волновал этот день только потому, что за последнюю тысячу лет мир несколько раз попадал в Голонет.
Вентресс открыла глаза, когда голопроектор перед ней замигал, сияя, как маяк, в затемнённой каюте. Она уже знала, кто находится по ту сторону, даже не проверяя. Медленно перейдя из медитативной позы в коленопреклонённое положение, она приняла передачу.
— Мастер.
— Асажж.
Это был граф Дуку, как она и предполагала. Она ощутила, как запульсировали её шрамы, словно в её плоти снова вспыхнули обжигающие молнии, оставляя после себя призрачные воспоминания о тех временах. На её щеках виднелись "спящие" синяки, которые, казалось, пробуждались только для того, чтобы снова запульсировать. Она была готова.
"Наконец-то пришло время действовать против Сев'ранс Танн, Мастер?" — подумала она.
Граф Дуку был всё таким же имперским, как и в прошлый раз, когда она видела его — прямой, с квадратными плечами, которые не выдавали его возраста. Действительно, беловолосый граф, несмотря на свои восемьдесят два года, выглядел гораздо лучше, чем большинство людей вдвое моложе его, и с такой же ловкостью управлялся с Силой.
Обновлено: 13.02.2026