По столу прокатились смешки: чиновник за чиновником делились словами с собеседником. Наконец Падме позволила себе немного расслабиться и занялась наблюдением за окружающей обстановкой. Некоторые сенаторы уже приступили к угощению, а журналисты, стоявшие в стороне, выражали легкое замешательство. Отсутствие камер означало, что галактика не может реагировать на происходящее в режиме реального времени и вынуждена полагаться на статьи, которые пишут эти журналисты.
Несомненно, они ожидали страстных, пламенных дебатов, способных захватить воображение и внимание. А не какой-то сдержанной, дружеской встречи, которую можно было бы ожидать от семьи в ночь Праздника света, а не от злейших врагов. Падме могла с уверенностью сказать, что была рада обмануть их ожидания.
Однако, несмотря на всеобщее веселье, сенатор Дарсана оставался таким же неулыбчивым, как каменные бюсты перед входом в зал.
— Конечно, адмирал, — он оперся локтями о стол. — И не возражаете, если я спрошу, зачем армии Сепаратистов нужен представитель? Наверняка сепаратистский эгалитаризм не распространяется и на вооруженные силы?
В конце риторики прозвучал намек на насмешку, и Бана Бриму слегка выдохнула. О боже, подумала Падме, заметив опасный блеск в глазах Мины, тот самый блеск, который всегда появляется, когда ее только что накормил боеприпасами ее собственный противник. Бэйл сделал вид, что вытирает пот с лица, хотя со своего места рядом с ним она могла сказать, что он явно прячет скривившиеся губы.
— О, это очень хороший вопрос, мой дорогой, — промурлыкала Мина. — Могу ли я сослаться на то, что минуту назад адмирал вежливо поинтересовался, не желает ли Орден джедаев занять место за этим столом? Ах... Я также не могу предположить, почему вы решили, что дети внесут значимый вклад в наши переговоры... или, возможно, вы приняли эту конференцию за школьную экскурсию?
Сенатора Дарсану можно было бы принять за дроида, так как он сидел на своем стуле, уставившись на Мину непроницаемыми глазами. Невзирая на то, что джедаи обрушили на его затылок пристальный взгляд, двое учеников вздрогнули от оскорблений.
— Вооруженные силы Конфедерации не будут участвовать в переговорах, не будут выдвигать никаких требований и подчинятся результатам перемирия без обсуждения, — тихо сказал адмирал Бонтери, продолжая смотреть на джедаев. — Я здесь только для того, чтобы наблюдать и предлагать свою точку зрения, когда меня попросят или потребуется. Итак, мастер-джедай будет сидеть за столом?
— Этого не потребуется, — спокойно ответил мастер Пло Кун. — Орден джедаев тоже не будет участвовать. Мы здесь только для того, чтобы наблюдать.
— Хорошо! — сенатор-сепаратист Тирека Бремак зашипела с плохо скрываемым нетерпением: — В таком случае, может ли делегация Республики начать излагать нам то, что Верховный канцлер и Сенат Республики могли бы рассматривать как условия разумного и приемлемого мирного урегулирования? Ничего для окончательного прекращения войны, только широкие требования для прекращения боевых действий.
Легкая атмосфера вновь стала принудительной. Вот тут-то все и начнется, решила Падме, приятно удивленная тем, что Тирека Бремак так легко уступила инициативу Республике. Сенатор Бремак из сектора Лахара когда-то была членом сената Республики, а потом перешла на сторону Сепаратистского альянса. Разумеется, она была не одинока в этом, но то, что сделало отделение сектора Лахара таким запоминающимся, — это речь его сенатора. В то время как большинство секторов предпочитали предлагать Статьи об отделении как можно более незаметно, сенатор Бремак сделала это прямо посреди публичного заседания.
— Я не сомневаюсь, что многие из моих коллег здесь не имеют ни малейшего представления о том, где находится сектор Лахара. Они даже не смогли бы найти его на карте, если бы от этого зависела их карьера, но мы слишком долго были обременены высокими налогами и мало чем могли похвастаться. Возможно, теперь вы обратите на нас внимание, хотя бы за наше отсутствие!
Даже сейчас Падме чувствовала, как пузырь стыда грозит лопнуть в ее груди при воспоминании об этой речи, в тот самый момент, когда она поняла, что была одной из тех «коллег», которые понятия не имели, где находится сектор Лахара.
Падме огляделась по сторонам, оценивая настроение своих коллег, чтобы определить, как лучше поступить. Стоит ли им воспользоваться дипломатической инициативой, которую предоставил им сенатор Бремак, чтобы добиться лучших условий для Республики, или же ответить собственной уступкой, чтобы улучшить долгосрочные отношения с сепаратистами?
Бэйл слегка опустил подбородок.
— Позвольте мне начать, дамы и господа, — начала Падме, сложив руки на коленях. — С того, что и Канцлер, и Сенат прекрасно понимают, что взгляды на то, кто несет истинную ответственность за конфликт между нашими двумя странами, не одинаковы в Конфедерации и Республике.
Несколько делегатов Республики, придерживавшихся жесткой линии, уже зарумянились от такого шага назад, но Падме поняла, что это того стоило, когда увидела, что сепаратисты наклонились вперед, и их интерес возрос, когда она поймала дипломатический шар и вернула его. Хорошее начало, — решила Падме, — надо только продолжать в том же духе.
— Итак, позвольте мне признать, что Республика должна понести свой позор за дипломатический провал на Геонозисе, который привел к началу открытых военных действий между нами... — не успела Падме продолжить, как сенатор-сепаратист громко рассмеялся.
— Дипломатический провал!? — сенатор Эсу Роцину из сектора Абрион воскликнула: — Позвольте мне быть откровенной, сенатор Амидала; я думаю, никто в этом зале не может отрицать, что Республика фактически сделала первые выстрелы в этой войне, когда Орден джедаев и его Армия клонов начали битву за Геонозис. Поверьте, мы в Конфедерации имеем полное право считать, что Республика несет полную ответственность за эту войну, особенно когда до этого момента оставались доступными дипломатические средства.
— Давайте не будем забывать, что решение было принято нелегко, — мягко заметил Бэйл Органа. — Глава вашего государства граф Дуку незаконно задержал двух джедаев и сенатора Республики — все трое, напомню, присутствуют сейчас перед вами.
— Все трое были замешаны в шпионаже и пойманы с поличным, — Тирека Бремак сузила глаза на саму Падме.
— Вы говорите о дипломатических мерах, сенатор Роцину, — сладко потянулась Бана Брему. — Но Сепаратисты ничего из этого не предпринимали. — Шпионаж или нет, но сенатор Амидала и джедаи могли предстать перед судом, как и полагается, в системе правосудия Республики или Сепаратистов. Вместо этого граф Дуку единолично решил казнить их через джеонозианский кровавый спорт. Возможно, мы по-разному понимаем «дипломатическое обращение»?
Прежде чем спор успел разгореться, сенатор-сепаратист с сумрачной кожей положила ладонь на стол, привлекая их внимание.
— Я думаю, дамы и господа, — мягко, но многозначительно произнесла сенатор Тауни Эймс из Десикса. — Что сенатор Амидала уже доказала, что обе стороны приняли свою долю неверных решений, которые привели к открытому конфликту. Может быть, перестанем капризничать, как дети, и перейдем к делу? Сенатор Амидала, каковы условия Республики?
Падме отогнала ужасные воспоминания о Геонозисе, когда по республиканской стороне стола прокатилось эхо мрачного удовлетворения от того, что последнее слово осталось за сенатором Бриму, и встретилась взглядом с Миной, прежде чем слегка кивнуть ей.
Обновлено: 13.02.2026