Скаут взглянула на своего Мастера в поисках указаний. Наша работа здесь — помогать местной службе безопасности поддерживать мир, но как джедаи мы не должны сохранять жизнь? Неужели эти люди действительно заслуживают смерти? Злые законы — так вот что имел в виду мастер Кеноби, говоря о злых законах? Джедаи обязаны следить за соблюдением законов, но разве они не несут моральной ответственности за то, чтобы остановить зло там, где оно существует?
— Госпожа, — заговорил один из солдат. — Нам пора.
Слен с опаской посмотрел на их световые мечи:
— Вы попытаетесь остановить нас, джедаи?
— Пожалуйста, — прошептал Доно.
Все взгляды были устремлены на мастера Скайуокера. Скаут едва заметила, как Баррисс обернулась, явно удивляясь тому, что происходит у нее за спиной.
— Знаешь... — Мастер Скайуокер вздохнул: — Прежде чем стать джедаем, я был рабом на Татуине. Мой мастер и его учитель освободили меня в детстве, после чего я вступил в Орден.
— К чему ты клонишь? — потребовал Слен.
Скаут завороженно слушала. Она и понятия не имела, что Избранный когда-то был рабом. Ее Мастер никогда не рассказывал о своем прошлом, хотя она не могла винить его за то, что он оставил эти воспоминания в прошлом. Поэтому ей было интересно, почему он заговорил об этом именно сейчас.
— Ноо они не освободили ни мою мать, ни сотни, тысячи других рабов в Мос Эспа, — продолжал он. — Я тогда ни о чем не думал; я просто был счастлив уехать. Но когда меня стали учить быть джедаем, мне пришлось спросить своего Мастера: почему он не освободил всех рабов на Татуине? Почему позволил существовать такому злу? Хатты, зигерриане — все они практикуют рабство и другие пороки, но джедаи никогда не вмешивались.
С тихим гулом световой меч Мастера Скайуокера был деактивирован и исчез под мантией:
— Ответ заключается в том, что мы не можем попасть в ловушку, думая, что знаем лучше, только потому, что мы джедаи. Мы не можем навязывать свою волю целой культуре на основе наших достоинств. Если бы каждый джедай в галактике мог действовать в соответствии с тем, что он считает правильным, и противостоять тому, что он считает злом, то у нас было бы в сотню раз больше графов Дуку, чем сейчас.
— Но разве ты все еще не хочешь им помочь? — спросила Скаут. — Рабам, этим людям? Я не хочу видеть их смерть!
— Я давно понял, что желания имеют очень мало общего с тем, чтобы быть джедаем, — Мастер Скайуокер с сожалением посмотрел на поникшее лицо Доно. — Оби-Ван однажды сказал мне, что быть джедаем— это не только сила, световые мечи или умение обращаться с Силой. Речь идет о связи, о том, чтобы быть частью чего-то большего, чем мы сами. Мы несем клятвенную ответственность за эту связь, а это значит, что мы не всегда можем делать то, что хотим. Вместо этого старайтесь делать добро там, где можете, и тогда, когда можете.
— Мне очень жаль, — повернулся к ним спиной ее Мастер. — Но сейчас мы ничем не можем вам помочь.
Разведчица слышала, как лейтенант Слен резко выдохнул, когда они уходили, а затем приказал своим людям отвести мятежников в камеры дворца. Баррисс наблюдала за ними, пока они снова выходили на солнечный свет, осматривая пустынные улицы. Когда они проводили церемонию, по улицам разносился усиленный мужской голос, почти неразборчивый на таком расстоянии.
— Верите ли вы в то, что сказал Мастер Кеноби, и правда ли это, Мастер Скайуокер? Или вы думаете, что это просто оправдание того, что вы не можете что-то сделать? — тихо спросила Баррисс, занимая свое место рядом с ними.
Энакин Скайуокер замолчал на долгий, беременный момент.
— Я, как никто другой, не имею права говорить, так это или нет, — наконец произнес он.
***
Ондерон, система Джапраэль...
Сектор Джапраэль...
С холма неподалеку от небольшого монастыря, возвышавшегося над лесистой долиной, открывался вид. Это была великолепная крепость Кира, вписанная в трехспиральную гору, сияющая золотым светом тысяч высоких арок, высеченных в камне и служащих окнами, и сотен балконов, выходящих из них. Это было зрелище накатывающихся волн из тусклой стали, разбивающихся о стены, как водоросли прилива о неподвижную скалу.
Я чувствовал, как трещат мои кости, когда холмы извергались от ярости тысячи пушек, самоходных машин, бьющих по толстым энергетическим щитам. На дне долины десятки тысяч солдат сражались под дымом ревущих звездолетов, турели выпускали залп за залпом турболазерные болты, кружась вокруг крепости.
И гора ответила им тем же. Она жаждала резни; при таком скоплении тел в одном месте защитникам не нужно было тратить усилий, чтобы убивать. Снаряды и болты сыпались градом, рассекая ряды людей, как молоток и долото по фарфору. Склон горы сверкал, когда скрытые казематы обрушивали на него шквал огня, который окрашивал землю грязью и кровью и отбрасывал целые батальоны назад в осадные траншеи.
Скривы и рупинги сражались друг с другом в воздухе, скрежеща и кусаясь за превосходство, пока их разорванные туши не падали сверху, а их кричащие всадники не падали рядом, или, что еще хуже, все еще прикованные к седлу. Перехватчики класса «Аурек» проносились сверху, обстреливая поле боя, и обычно были слишком быстры, чтобы вражеские боевые звери могли их настичь. Но время от времени киранский дрексл выныривал из-за стен, с быстротой гадюки размахивая хвостом с жалом, и пронзал копьем ничего не подозревающий звездолет насквозь, после чего размазывал его искореженные останки по земле и отступал за щиты.
Это случалось крайне редко, так как обе стороны приберегали свои дрексы до удобного момента. Такие массивные звери могли в одиночку переломить ход битвы, и даже боевые корабли вроде «Гнева Аманоа» отшатывались при появлении дрекселя.
— Потребуется еще месяц, чтобы разрушить эти щиты, — ворчал генерал Тандин, его начищенные доспехи сверкали. — Если бы ты мог привести сюда свои проклятые военные корабли, Бонтери...
Мне не хотелось отвечать ему, пока я вынужден был наблюдать за его «решением» проблемы трудоемкой осады: грубой силой взять горный редут и вывести из строя генераторы щитов за счет одной только живой силы. Результат? Ондеронцы гибнут толпами, благородные знамена падают под артиллерийским огнем, боевые звери кричат в агонии, разрывая друг друга на части, а земли прибавилось на несколько дюймов. Одно дело — руководить космическим сражением и наблюдать за взрывающимися звездолетами с расстояния в сотни километров, когда число погибших не более чем растущая цифра в ретрансляторе статистики.
Совсем другое — наблюдать за летящей по воздуху жижей, слышать звуки человеческих пыток и чувствовать запах смерти, поднимающийся из заполненных трупами траншей и фекальных луж со свернувшейся жижей. Мухи роились на кусках сырого мяса. Песок, пыль и кровь. Мало кто мог представить себе зрелище их смешения.
А я мог. И меня тошнило.
— На орбите находится дипломатический флот Республики. — сглотнул я. — Мои военные корабли никуда не денутся. Поверьте, если бы я мог, то первым делом взорвал бы эту проклятую гору с неба.
Я снова безрезультатно вызвал Вералу, надеясь на ответ, которого не последовало.
Генерал Тандин бросил на меня взгляд:
— Тебе нужно больше верить.
— Если она ввязалась в это из-за меня...
Неясным жестом указав на осаду, я поморщился при одной только мысли об этом. Не только она, но и все здесь. Мысли о том, что до этого не должно было дойти, занимали все мои мысли. Этого можно было избежать. До́лжно было избежать. Что-то, где-то, пошло ужасно не так. И мне нужно было выяснить, что послужило катализатором, чтобы больше не наблюдать за катастрофой такого масштаба.
— Генерал! — в лагерь галопом примчался санитар на полосатом далго. — Замечено, что через восточные хребты перешел отряд дор-дрелов.
Обновлено: 13.02.2026