Су Чэн.
Нет! К востоку от владений барона Нутриа располагались два баронства и одно виконтство, а за ними — герцогство.
Это были владения «начальника» Су Чэна, герцога Акина Бибера.
Он был одним из двух герцогов королевства Дуглас.
Герцог Бибер отвечал за оборону западных границ королевства Дуглас, а также за отражение набегов чудовищ и человекоподобных существ.
Поэтому он также управлял нижестоящими дворянами в своей сфере влияния.
Конечно, поскольку каждое владение было подобно маленькому королевству, даже герцог Бибер не правил ими силой.
Между владениями, которыми он управлял, часто случались войны и конфликты, а иногда они даже восставали против него.
— Опять эта Киа?
— Да, владение Бокен просит продовольственной помощи, господин герцог.
— Этот проклятый боров, только и знает, что набивать себе брюхо, а своих подданных довел до голодной смерти.
При мысли о нелюбимых им лордах герцог Бибер скрипел зубами от злости.
Но как только они ему были нужны, они тут же начинали вилять хвостом, что раздражало его еще больше.
Он бы с радостью сравнял с землей те владения, которые ему не нравились, и сменил бы их лордов.
Но, как герцог, он не имел на это права.
— Эх! Отправьте им продовольствие.
— Слушаюсь.
В случае войны или вторжения чудовищ именно этих людей ему нужно было умиротворять.
Баронство могло выставить не более 500 солдат.
Графство могло мобилизовать 5000 солдат, так что 500 человек было немного, но лучше, чем ничего.
— Кстати, я слышал, что в регионе гор Аомынь один дворянин получил владение. Как его зовут?
— Барон Арнольд Нутриа, старший сын графа Белоста.
— Граф Белост? Хм! Понятно.
Герцог Бибер вспомнил о положении дел в семье графа Белоста и горько усмехнулся.
Он знал, каково там положение.
— Нужно будет как-нибудь съездить к барону Нутриа.
— Вызвать барона?
— Нет, пока подождем. Если будет крайняя нужда, он сам приедет за помощью. Дворяне — люди очень гордые, если я сейчас поеду, это может вызвать у них неприязнь.
Герцог Бибер считал, что, как новый лорд в управляемом им северо-западном регионе, тот сам приедет, когда ситуация стабилизируется.
...
Племя серошерстных зверолюдей.
Расположенное на краю Туманного леса, оно не было таким кровожадным и воинственным, как другие племена зверолюдей, и не питало глубокой ненависти к людям или другим расам.
Это было простое племя зверолюдей, живущих охотой и изредка контактирующих с внешним миром.
В этот день в племя пришли необычные гости.
— Ты говоришь, пришли дварфы?
Вождь серошерстных зверолюдей, Элду, был огромен, как гора. Под густой серой шерстью его глаза, похожие на медные колокола, светились умом.
— Да, вождь, — почтительно склонил голову зверолюд, принесший весть.
— Что хорошего они принесли на этот раз? Острые стальные мечи?
Элду облизнулся. Железные изделия, которые делали сами зверолюди, были грубыми, а стальные мечи, которые они выменивали у дварфов, были для них желанным сокровищем.
Отношения между зверолюдьми и людьми всегда были враждебными, хотя оружие можно было достать и у людей.
Но это было слишком рискованно. Куда безопаснее было торговать с дварфами.
Конечно, и дварфы не были простаками, но ради взаимной выгоды они иногда обменивались товарами, и это было своего рода негласным соглашением.
— Давно не виделись, вождь Элду!
Говорил дварф из клана Черного Молота, коренастый, с густой бородой, на его большом носу виднелись следы железной стружки.
— А, это друзья из клана Черного Молота! Каким ветром вас занесло? Торговать пришли? — Элду широко улыбнулся, обнажив острые клыки.
— На этот раз не я, а один наш партнер-человек хочет с вами поторговать.
— Человек? Вот так диковинка! Он хочет, чтобы мы разграбили владение какого-нибудь дворянина?
Элду прищурился. Люди и зверолюди постоянно воевали, а внутри человеческого общества шла борьба за власть, и взаимные нападки были обычным делом.
Его этим было не удивить.
В прошлом некоторые человеческие дворяне нанимали их, зверолюдей, для нападения на враждебные владения.
Поэтому Элду, естественно, решил, что и на этот раз дело в том же.
— Нет, нет, он слышал, что в вашем племени есть рабы-люди, и хочет их купить, — поспешил объяснить дварф, размахивая руками.
— Рабы-люди?
Элду холодно хмыкнул. Люди порабощали сильных зверолюдей, а зверолюди — пойманных людей.
Слабый — добыча сильного, таков был закон этого мира. Какая разница, кто кого порабощает?
— Если цена будет подходящей, можно и продать, но задешево я их не отдам.
Элду погладил подбородок. Племени серошерстных зверолюдей еще нужно было получать железные изделия от клана Черного Молота, так что отказывать сразу было нельзя.
Он подумывал, не схватить ли дварфов и не сделать ли их рабами.
Но дварфы были известны своей стойкостью и упрямством, так что это привело бы лишь к ненужным потерям.
К тому же, если не удастся их полностью покорить, он потеряет ценного торгового партнера.
Поэтому нынешнее сотрудничество было для него самым выгодным вариантом.
— На этот счет не беспокойся, наш клиент всегда щедр, в убытке вы не останетесь, — заверил дварф, хлопая себя по груди.
— Чем собираетесь платить? Золото и серебро нам ни к чему.
Элду махнул рукой. Эти сокровища в глазах людей и дварфов были для зверолюдей не более чем камнями, чуть дороже обычных.
Железо и еда были куда ценнее.
— Ты сначала посмотри на это, — таинственно улыбнулся дварф и достал из-за спины доску, на которую был намотан странный рулон.
— Что это? — с недоумением спросил Элду, принимая доску.
— Это ткань. Потрогай, она ведь намного приятнее, чем ваши шкуры, не так ли? — на лице дварфа появилась самодовольная улыбка.
Зверолюди привыкли охотиться на животных, сдирать с них шкуры и делать из них одежду. Иногда они продавали шкуры дварфам в обмен на железные изделия.
Но изготовление одежды из шкур было трудоемким, а ухаживать за ней было трудно. Зимой в ней было тепло, но летом — невыносимо жарко, к тому же от нее исходил неприятный запах.
Тем не менее, для зверолюдей, которым было трудно достать ткань, это был единственный выход.
Элду провел своими грубыми пальцами по рулону ткани. На ощупь она была мягкой и тонкой.
Хотя по человеческим меркам эта ткань не была высшего качества.
Но для него, привыкшего к звериным шкурам, она казалась гладкой, как бархат.
Элду не удержался от восхищения:
— Эта ткань... какая мягкая!
Обновлено: 22.01.2026