Услышав человеческую речь, редкие волосы на головах гоблинов встали дыбом от ужаса.
Пламя костра взметнулось вверх, осветив человека, стоявшего на большой паровой повозке.
Гоблины хотели было бежать, но обнаружили, что путь к отступлению отрезан, и впали в отчаяние.
— И не думайте бежать.
Несколько дварфов с топорами, которые были почти с них ростом, перекрыли им выход.
Вместе с Су Чэном их было пятеро, и они окружили гоблинов со всех сторон.
— Дайте-ка посчитать, всего двенадцать? — Су Чэн пересчитал гоблинов, которые ростом были не выше ученика начальной школы.
Но каждый из них был худ, как щепка, и весил, наверное, вдвое меньше школьника.
«Интересно, смогут ли они работать? В мое время за использование детского труда сажали в тюрьму», — подумал Су Чэн.
На самом деле, его подданные в деревне тоже были в основном несовершеннолетними, старшим было не больше, чем старшеклассникам, а младшим — и того меньше.
Из-за постоянного недоедания все они были низкорослыми, и если бы их раздеть догола, их можно было бы принять за первобытных людей или монстров.
Конечно, и гоблины выглядели не лучше, приличной одежды на них тоже не было.
Если бы не острая нехватка рабочих рук, Су Чэн и не стал бы с ними связываться.
— Не бойтесь!
Окруженные гоблины, лишенные пути к отступлению, сбились в кучу и дрожали от страха.
Су Чэн, хоть и питался в последнее время одной картошкой, благодаря постоянным тренировкам заметно окреп.
— Как тебя зовут? — спросил он, подойдя к одному из гоблинов.
Он хотел сначала убедиться, что с этими гоблинами можно нормально общаться.
Если они и двух слов связать не могут, то как от них ждать работы?
Однако гоблин лишь тупо смотрел на него и долго молчал, что начало раздражать Су Чэна.
— Эй ты! Господин лорд тебя спрашивает! Как тебя зовут?!
Дварф, в отличие от Су Чэна, был не таким терпеливым и зарычал на гоблина так, будто в следующую секунду готов был разорвать его на куски.
— Ги... Гиек! — испуганно пискнул гоблин и запинаясь ответил.
— Что? Тебя зовут Гиек?
— Гиек!
— Гиек?
— Гиек!
Су Чэн не был уверен, отвечает ли тот на его вопрос или просто бессвязно кричит, но, по крайней мере, это доказывало, что существо умеет говорить, а значит, обладает каким-то интеллектом.
— Хорошо, Гиек, скажи мне, зачем вы сюда пришли?
Гиек посмотрел на свирепых дварфов вокруг и дрожащим голосом ответил:
— Я... я учуял запах...
— Запах? Ты об этом? — Су Чэн зачерпнул из мешка большую горсть жареной картошки и помахал ею перед носом гоблинов.
Хотя его руки были в масле, от витавшего в воздухе соблазнительного аромата гоблины невольно сглотнули слюну.
«Вот бы еще соли добавить, вкус был бы еще лучше!» — подумал Су Чэн.
Поскольку его владения находились в глубине континента, достать морскую соль было трудно.
Он планировал как-нибудь поискать поблизости залежи каменной соли, чтобы в будущем добавлять ее в жареную картошку.
Он протянул картошку гоблинам и спросил:
— Вы знаете, чье это?
— По... пощадите! Мы больше никогда не будем! — гоблины в ужасе упали на колени и стали умолять о пощаде.
Они клялись, что если Су Чэн их отпустит, они больше никогда не будут воровать.
Конечно, что у них было на уме на самом деле, Су Чэн знать не мог.
Но, по крайней мере, сейчас они четко осознали, что эта вкусная жареная картошка принадлежит Су Чэну.
— Но что делать с той картошкой, которую вы уже съели? — сменил тему Су Чэн.
— ... — лица гоблинов тут же вытянулись.
Не заставят же их выплевывать то, что они уже съели?
— Вы должны возместить мне ущерб, не так ли? — с улыбкой сказал Су Чэн.
— Я... убейте меня! Мои товарищи не виноваты! Это я подбил их на воровство, и я съел больше всех!
Гиек внезапно выступил вперед, смело принимая всю вину на себя.
Он думал, что если умрет, то остальные его сородичи смогут выжить.
«Ого, какой самоотверженный», — Су Чэн не ожидал от этих существ такой преданности и невольно проникся к ним уважением.
— А какая мне польза от твоей смерти? — спросил он с усмешкой.
— Ч-чего вы хотите? — дрожащим голосом спросил Гиек.
— Работать на меня будете! — наконец озвучил свою цель Су Чэн.
— Работать? Мы... мы ничего не умеем! — гоблины тут же запаниковали.
— Научитесь, это несложно. Если будете на меня работать, я буду кормить вас этим, — сказал Су Чэн, протягивая им лоснящуюся от масла жареную картошку.
— А... а если мы не захотим? — набравшись смелости, спросил Гиек.
— А если не хотите, то я вас, как эту картошку, в масле изжарю! До хрустящей корочки!
Говоря это, Су Чэн размахивал в воздухе толстой дубиной.
Кнут и пряник — без них никуда.
Так он заполучил свою первую партию работяг.
Однако Су Чэн все же переоценил этих гоблинов.
Они были слишком трусливы и при виде грохочущей паровой машины дрожали от страха и наотрез отказывались подходить.
«Ладно, похоже, их придется обучать постепенно. Для начала пусть сажают картошку».
Для гоблинов было несложно перекладывать картошку из вспаханной паровой повозкой земли в мешки или сажать проросшие клубни в обработанную почву.
Такая простая работа им была по силам.
К тому же, в Туманном лесу, где жили гоблины, повсюду росли лианы, из которых можно было делать мешки.
Если бы они взяли на себя и это, было бы совсем замечательно.
— Как думаете, может, сбежим?
— Куда бежать?
— Куда угодно.
Гоблины не были известны своей преданностью, и они согласились работать на Су Чэна лишь для того, чтобы спасти свои жизни.
При первой же возможности они бы точно сбежали.
Они всегда так жили, и собирались жить так и дальше.
Но...
— Ужин! Ужин!
При звуке голоса дварфа, созывавшего всех к столу, у гоблинов, словно по команде, потекли слюнки.
— Пошли, поедим!
Трехразовое питание!
В представлении гоблинов даже самые богатые люди ели всего два раза в день.
А лорд Су Чэн кормил их трижды!
Гоблины были бы благодарны до слез, даже если бы он давал им только что выкопанную, еще не очищенную от земли картошку, а тут ее еще и жарили для них.
Раньше гоблины были бы счастливы просто набить желудок.
— Сегодня еще и жареная птица!
— Боже мой!
Обновлено: 22.01.2026