Город Древесной Тени обычно был тихим и гостеприимным, но в эти дни в нём воцарился истинный хаос. Многие в спешке грузили вещи в повозки и бежали из города вместе со своими семьями, отчего улицы оказались забиты; другие падали на колени, моля небеса и бессмертных о спасении.
Так часто бывает в небольших городах, когда рядом открываются руины. Наверняка и в соседних поселениях сейчас царило смятение, и власти спешно готовили контрмеры на случай, если заставам Древесной Тени не удастся зачистить угрозу.
В конце концов, руины могли стать смертным приговором для всех них — тех, кто был лишь пылью под ногами великой империи.
Посреди этой кутерьмы Сяотянь быстро пробирался по улицам, полностью скрытый глубоким чёрным капюшоном.
Когда он проходил через город, казалось, инстинкты вели его к дому Чжанов, но он сдержался. Он лишь с презрением оглядел поместье издалека.
«Я никогда не позволю вам завладеть техникой моего отца. Даже если она мне не нужна, вы её недостойны».
Он поклялся отомстить. Отомстить ради маленького Сяотяня, заслужившего справедливость. И ради собственного величия.
Юноша продолжил путь и примерно через тридцать минут достиг одного из окраинных особняков — одного из самых престижных в городе.
«Поместье Му» — гласила надпись над массивными воротами.
Среди местных поместий это было самым тихим, несмотря на стражу, выставленную у ворот и на стенах.
«Надеюсь, Жусье всё ещё здесь», — подумал он.
К счастью, с момента появления руин прошло не так много времени, так что вряд ли она уже успела уехать.
Он приготовился перемахнуть через стену, так как не мог показаться на парадном входе, когда внезапно на другой стороне дороги появилась изящная женская фигура в сопровождении нескольких охранников.
Был ранний час, город только просыпался, но...
«Жусье?» — он пристально смотрел на неё.
Она что... пьяна?
— Г-госпожа, пожалуйста... идите осторожнее, — стражник, поддерживающий её... нет, это был не стражник, а её личный дворецкий, и по его лбу катился холодный пот.
«Чёрт, хозяин меня убьёт...»
Он зыркнул на охранников:
— Приготовьте холодную ванну! Живо! Если хозяин узнает, что молодая леди пила, нам всем конец!
— Н-но, господин...
— Вы оглохли?!
Его крик привёл Жусье в чувство.
— Дядя... что за шум? П-принеси мне ещё бутылку...
— Госпожа, успокойтесь. Скоро всё будет... Мы уже несём. — Дворецкий утёр пот со лба и потащил её дальше к входу.
Под тяжёлым взглядом дворецкого стражники бросились внутрь выполнять поручение.
— Почему молодая леди дошла до такого?
— Ты что, не знаешь? Говорят, молодой мастер Сяотянь погиб... или его убили.
— Что? Сын великого Хутяня?
— Да, тот самый Сын Меча... Какая жалость.
— Проклятье... они с молодой госпожой были так близки, неудивительно...
— Да... Хуже всего то, что она узнала об этом всего через пятнадцать минут после его смерти и даже не смогла увидеть тело. Говорят, оно изуродовано до неузнаваемости...
— Ясно... Какая печаль, какая печаль.
Сяотянь нахмурился. «Я умер?» Он был в шоке.
Ну, технически он действительно умер...
«Эти чёртовы Чжаны уже списали меня со счетов. Значит, ты, старый козёл, стоишь за тем избиением», — Сяотянь в ярости сжал кулаки.
В доме Чжанов ничего не происходило без ведома его дяди Фэнляня или деда Хао. Следовательно, если они говорили, что «Сяотянь умер», значит, Фэнлянь и Хао точно знали, что делают.
Проклятые предатели.
Сяотяню пришлось подавить жажду мести. Он тенью скользнул мимо охраны, легко миновав линию контроля у главных ворот.
Когда они вошли в поместье, он не последовал за ними. Вместо этого он пробрался в сад и вскарабкался по стенам до второго этажа, укрывшись на балконе женских покоев.
Декор здесь был безупречным, истинно благородным, в комнате царил идеальный порядок. Сяотянь замер, стараясь не привлекать внимания, и наблюдал за женщиной, терпеливо ждавшей у ванны.
Вскоре дворецкий тихо отворил дверь и поспешно вошёл, заперев её за собой. Затем он взглянул на пожилую женщину.
— Жена, используй те лекарственные травы, что я купил недавно, и приготовь ванну для молодой госпожи. Она напилась, пока меня не было!
— Как ты мог упустить молодую госпожу из виду, если ты её личный смотритель? — жена сурово посмотрела на него. — Ты что, впал в маразм, старый дурак?
Если бы не ранний час, она бы высказала ему всё, что думает, во весь голос.
Дворецкому оставалось лишь понурить голову.
— Прости. Молодая госпожа велела мне разузнать подробности смерти молодого мастера Сяотяня... когда я вернулся, она была уже такой.
Женщина закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
— Ладно. Иди. Завтра сам будешь объясняться с хозяином. Я возьму всё на себя. — Женщина подошла к Жусье и подхватила её под руки. — Не бойся, ты уже дома, — прошептала она.
Жусье, казалось, почувствовала себя в безопасности и, несмотря на полусонное состояние, прижалась к плечу доброй женщины, которая заботилась о ней.
— Оставляю всё на тебя, жена. Я извинюсь позже, — сказал дворецкий, прежде чем выйти за дверь.
Женщина даже не обернулась; она была сердита, и впереди было много работы.
— Я выпорю этого старого хрыча позже, — прошипела она, подходя к ванне.
Сначала она осторожно раздела девушку, а затем опустила её в воду. Благодаря лекарственным травам Жусье не проснулась, хотя вода была холодной; напротив, её тело расслабилось. Женщина медленно поливала её, смывая похмелье и горечь.
— И вы тоже, госпожа... — она покачала головой и вздохнула. — Вы так увлеклись этим мальчишкой, что теперь стали уязвимы только из-за того, что его нет рядом.
Она не могла её винить, хотя и хотела отчитать. Почему Жусье так отчаянно тянуло к тому, кто раз за разом доказывал отсутствие таланта?
Он умер сразу после того, как получил низший из возможных рейтингов таланта, что лишь подтвердило слухи, ходившие по улицам. И теперь их молодая госпожа терзалась из-за его смерти!
— Тьфу, мужчины — это погибель для хороших женщин, — пробормотала она.
Обновлено: 19.02.2026