Ночь черна, как смола. На окраине Призрачного рынка, в полуразрушенном складе, завывал ледяной ветер, принося с собой тошнотворный запах тлена.
— Так это здесь прячется лисица-оборотень? — голос Линь Сюэ слегка дрожал, а рука крепче сжимала талисман. Демоническая аура, что витала в воздухе, была настолько плотной, что от нее замирало сердце.
Е Фэн активировал Око Инь-Ян. Его взгляд пронзил тьму, и в дальнем углу склада он увидел нечто, похожее на трепещущий язык пламени — ослепительное алое сияние, выделявшееся на фоне всепоглощающего мрака.
— Она там! — понизив голос до шепота, произнес Е Фэн, жестом призывая всех к осторожности. Они медленно двинулись вперед.
В алом свечении постепенно проступил силуэт. К их удивлению, это была невероятно красивая женщина в белоснежных одеждах.
Она сидела, скрестив ноги и закрыв глаза. Ее окутывала мощная демоническая аура, а на прекрасном лице застыла маска страдания и ненависти, невольно вызывавшая сочувствие.
Внезапно женщина распахнула глаза. Два кроваво-красных луча впились в незваных гостей с такой силой, словно хотели разорвать их на куски.
— Кто вы такие? — ее ледяной голос, лишенный малейших эмоций, заморозил сам воздух. Казалось, даже время остановилось.
— Мы из Бюро паранормальных расследований. Ты — та самая тысячелетняя лисица-оборотень? — начал Е Фэн. В его ровном голосе проскальзывала едва уловимая нотка зондирования.
— Бюро паранормальных расследований? — усмехнулась лисица, и уголки ее губ скривились в презрительной ухмылке. — Опять пришли ловить демонов?
— Ты причиняешь вред людям, высасывая их жизненную силу. Разумеется, мы не можем оставаться в стороне, — шагнув вперед, твердо произнесла Линь Сюэ. В ее взгляде горел огонь праведности.
— Причиняю вред? — лисица запрокинула голову и расхохоталась. Ее смех звучал так горестно и пронзительно, будто она услышала самую нелепую шутку в мире. — Это я причиняю вред?
Из ее глаз потекли кровавые слезы, а голос, сорвавшийся на хрип, был полон бесконечной скорби и ярости:
— Это вы, люди — настоящие демоны!
— Я спокойно совершенствовалась на горе Цинцю, не вмешиваясь в дела мира, но проклятый клятвопреступник! — прошипела она, и каждое слово, казалось, она с ненавистью выдавливала сквозь стиснутые зубы.
— Тот мужчина... он обещал забрать меня с горы Цинцю, показать внешний мир. Я поверила ему, а в итоге... — ее голос прервался от подступивших рыданий, прекрасное лицо исказила гримаса боли.
— Кто он? — не удержался Е Фэн, чувствуя, что за этой историей кроется какая-то страшная тайна.
— Он назвался Ли Цином, — ответила она. — Из семьи Ли.
— Семья Ли? — Е Фэн нахмурился. Та самая таинственная организация? Как они связаны еще и с оборотнем?
Лисица кивнула.
— Семья Ли давно охотится за внутренними ядрами нашего племени, они хотят создать из них нечто. Я сбежала сюда, чтобы скрыться от их преследования.
— Теперь понятно, — осенило Е Фэна. Неудивительно, что здесь появился тот человек в черном. — Значит, он тоже из семьи Ли?
— Его зовут Хэй Ша. Он связан с семьей Ли деловыми интересами, — пояснила она. — Последнее время он без устали преследовал меня.
Ее глаза полыхнули неукротимой ненавистью, способной сжечь все дотла.
— Он прикрывался любовью, втерся ко мне в доверие, а затем похитил мое ядро и разрушил мой путь совершенствования! Я ненавижу! Ненавижу!
Ее голос срывался на крик, и демоническая аура вокруг нее взбесилась. Внутри склада поднялся вихрь, закружилась пыль и мусор — настоящий локальный апокалипсис.
Чжао Ган задыхался под гнетом этой силы. Его лицо побелело, ноги подкосились.
— Какая… какая мощь… Я… я больше не могу…
— Ненависть помутила ее разум! Мы должны ее остановить! — Е Фэн крепче сжал меч из персикового дерева. Если она полностью потеряет контроль, последствия будут невообразимы.
— Остановить меня? — во взгляде лисицы мелькнуло презрение, словно она услышала нелепицу. — Одними своими силенками?
Она метнулась тенью и в то же мгновение возникла прямо перед Е Фэном. Скорость была такой, что глаз едва улавливал лишь смазанный алый силуэт.
Удар ладонью — и демоническая аура обратилась в исполинский лисий коготь, который с хищным посвистом устремился к Е Фэну, намереваясь разорвать его в клочья.
Е Фэн ушел в сторону, и его меч из персикового дерева, описав дугу, испустил золотой луч, столкнувшийся с когтем.
*БУМ!*
Раздался оглушительный грохот! Золотое сияние погасло, а Е Фэна отбросило на несколько шагов назад. Рука, сжимавшая меч, занемела до самого плеча. Сила этой лисицы была просто чудовищной!
— Неплохо, но этого мало! — холодно усмехнулась она и вновь пошла в атаку, на этот раз, похоже, всерьез.
Ее фигура двигалась хаотично, на пределе скорости. Склад наполнился алыми остаточными образами, от которых рябило в глазах.
Е Фэн, полагаясь на Око Инь-Ян, с трудом отслеживал траекторию ее движений и отчаянно отбивался мечом, но долго так продолжаться не могло. Линь Сюэ один за другим бросала талисманы, однако лисица с легкостью уворачивалась от золотых лучей — для нее они были не опаснее комариных укусов.
Чжао Ган рвался помочь, но не мог даже вклиниться в бой. Он едва стоял на ногах и мог лишь в панике молиться про себя: «Братец Е, держись, ты должен выстоять!»
«Так дело не пойдет!» — сердце Е Фэна колотилось как бешеное. Сила оборотня превзошла все их ожидания. Каждый ее удар нес в себе сокрушительную мощь, и если это затянется, они все здесь полягут.
— Умри! — пронзительный визг лисицы, казалось, готов был пробить барабанные перепонки. Ее глаза вспыхнули алым огнем, и ладонь, окутанная плотной демонической аурой, устремилась прямо в грудь Е Фэна.
Он почувствовал удар чудовищной силы, от которого внутренности, казалось, сместились. Словно бумажный змей с оборванной нитью, он отлетел к стене склада и с глухим стуком врезался в нее. Изо рта хлынула кровь, и воздух наполнился ее металлическим запахом.
— Е Фэн! — вскрикнула Линь Сюэ с рыданиями в голосе. Она бросилась к нему, но он оттолкнул ее руку.
— Я в порядке, не подходи! — Е Фэн с трудом поднялся, вытирая кровь с губ. Сейчас было не до нежностей, нужно было срочно придумать, как одолеть эту тварь.
— Ха-ха, одолеть меня? — лисица залилась безумным хохотом, полным презрения и насмешки. — Вы бы лучше о себе позаботились!
В ее глазах сверкнула жестокость, и она снова бросилась в атаку, но на этот раз ее целью была Линь Сюэ! Чжао Ган, не раздумывая ни секунды, рванулся вперед и оттолкнул девушку в сторону.
*ПФФ!*
Ладонь оборотня со всей силы врезалась ему в спину. Чжао Ган глухо охнул, изо рта брызнула кровь, и он безвольной тряпкой рухнул на пол.
— Чжао Ган! — взревел Е Фэн, и глаза его налились кровью. Вся его аура вспыхнула с невиданной силой. Он начал безумно вливать духовную энергию из своего даньтяня в меч из персикового дерева — впервые он без остатка задействовал мощь «Истинного Закона Пяти Громов».
— Громовой закон: Заклятие Стремительной Молнии! — взревел он. Меч в его руке словно ожил, вспыхнув ослепительным светом. Исполинский разряд молнии, толщиной в бочку, неся с собой ауру всесокрушающего гнева, ударил в сторону лисицы.
Выражение ее лица изменилось. Она ощутила чудовищную силу, заключенную в этой молнии, и попыталась увернуться, но разряд был слишком быстр и все же задел ее руку.
— А-а-а-а! — отчаянно взвизгнула она. Место удара мгновенно почернело, кожа и плоть обуглились, испуская клубы черного дыма и отвратительный запах гари.
— Ты… владеешь Громовым законом? — в ее взгляде промелькнул страх. Магия молний была губительна для демонов, и даже она не осмелилась бы принять такой удар в полную силу.
— Теперь испугалась? — усмехнулся Е Фэн. — Сдавайся, и не придется больше страдать!
— Не дождешься! — прорычала лисица. Ее демоническая аура вспыхнула с новой силой, еще яростнее, еще плотнее, готовая поглотить весь склад.
Глаза ее стали кроваво-красными, а ногти на глазах удлинились, превращаясь в острые, как бритва, когти, зловеще поблескивающие в полумраке. Теперь она походила на демона, выбравшегося из самой преисподней.
— Я хочу… чтобы вы все… сдохли! — каждое слово она выдавливала сквозь зубы, и в голосе ее клокотала лишь чистая ненависть.
Она метнулась вперед со скоростью, недоступной человеческому глазу, и нацелила когти прямо в сердце Е Фэна. Один такой удар — и он труп.
Е Фэн попытался блокировать атаку мечом, но лисица одним ударом отшвырнула его. Меч вылетел из руки и, описав дугу, со звоном упал на пол.
Не давая ему опомниться, она снова ринулась на него, раскрыв пасть с острыми клыками, будто собираясь сожрать его заживо.
И в это самое мгновение, когда гибель казалась неминуемой, между ними метнулась черная тень, появившаяся словно из ниоткуда.
— Какая нечисть смеет здесь бесчинствовать?! — его громовой окрик сотряс ветхие стены склада. В голосе звучала такая властная мощь, что вызывала первобытный ужас.
Лисица-оборотень, ошеломленная этой аурой, резко замерла. Она с ужасом уставилась на пришельца, как мышь, завидевшая кошку.
Перед ними стоял мужчина в черном халате с холодным, непроницаемым лицом, возраст которого было невозможно определить. В руке он держал цепь, испускавшую призрачное сияние — явно неземное оружие. От всей его фигуры веяло могильным холодом.
— Пристав из Преисподней! — в ужасе выдохнула лисица, ее голос дрожал. Она никак не ожидала встретить здесь слугу Дифу.
— Он самый, — безэмоционально ответил пристав. — Ты, нечисть, сеяла смерть и накопила тяжкие грехи. Последуешь со мной в Преисподнюю, где тебя ждет суд!
— Нет! Я не вернусь в Преисподнюю! — закричала она в панике и отчаянии. Оборотень развернулась, чтобы бежать, но пристав взмахнул цепью, и та, словно живая, в мгновение ока намертво опутала ее.
— Отпусти! Отпусти меня! — лисица отчаянно забилась, ее демоническая энергия бушевала, пытаясь разорвать путы, но тщетно. Цепь, казалось, обладала собственной волей и с каждым рывком затягивалась лишь туже.
— Хмф! Смеешь сопротивляться мне? — холодно хмыкнул пристав и резко дернул цепь.
Лисица издала душераздирающий вопль. Ее аура стремительно угасла, и она обмякла, словно из нее высосали все силы.
— Е Фэн, вы в порядке? — пристав повернулся к ним. Его голос стал мягче, но в нем все еще чувствовалась сталь.
— Благодарим господина пристава за спасение. Мы в порядке, — превозмогая боль, ответил Е Фэн и поклонился. В голове его роились вопросы: как посланец Преисподней оказался здесь?
— Не стоит благодарности. Поддержание порядка между мирами Инь и Ян — мой долг, — ровно произнес тот. — Однако впредь советую вам поменьше совать нос в чужие дела.
Тон пристава вновь стал строгим.
— Делами Преисподней занимается Преисподняя. Не вмешивайтесь.
Оставив после себя эти слова, он вместе с плененной лисицей качнулся и растворился во тьме, словно его здесь никогда и не было.
— Это… — Е Фэн, Линь Сюэ и Чжао Ган переглянулись, ошеломленно застыв на месте.
— Господин пристав… что он имел в виду? — спросил Чжао Ган, зажимая рану на груди. Ему казалось, будто они сделали что-то не так.
— Не знаю, — покачала головой Линь Сюэ. Она тоже не понимала его мотивов. — Но, похоже, он не хочет, чтобы мы вмешивались в дела загробного мира. Неужели мы и правда ошиблись?
— Возможно, за всем этим скрывается нечто, о чем мы и не догадываемся. Воды здесь куда глубже, чем кажется, — задумчиво произнес Е Фэн. Интуиция подсказывала ему, что все не так просто. — Как бы то ни было, мы обязаны ему жизнью. Без него мы бы отсюда уже не вышли. Долг чести — вещь серьезная.
— Да уж, эта лисица оказалась слишком сильной. Мы ей не ровня. Если бы не господин пристав, мы бы все трое сегодня здесь и остались, — с содроганием сказала Линь Сюэ. Ее до сих пор не отпускал страх.
— Похоже, нам нужно как можно скорее становиться сильнее. Иначе в следующий раз, столкнувшись с подобным, мы будем просто ждать своей смерти, — Е Фэн решительно сжал кулаки, давая себе безмолвную клятву.
Только сила позволит справиться с грядущими испытаниями, защитить себя и тех, кто дорог.
— Ладно, возвращаемся, — согласились Линь Сюэ и Чжао Ган. — Расскажем все даосу Вану, может, у него будут какие-то соображения.
Трое, волоча усталые тела, покинули склад и растворились в ночной мгле, оставив после себя лишь следы жестокой битвы.
Внутри склада вновь воцарилась тишина. Лишь темные пятна крови на полу свидетельствовали о том, что здесь только что кипел бой — бой между людьми и демоном.
Пристав забрал лисицу, и казалось, все закончилось. Но Е Фэна не отпускало смутное предчувствие, что это — лишь начало.
Какую тайну скрывала эта лисица-оборотень? Что за семья Ли, о которой она говорила? И что означало предупреждение пристава из Преисподней? Неужели между загробным миром и семьей Ли существует какая-то тайная связь?
Все эти вопросы густым туманом окутали сознание Е Фэна, оставляя на душе тяжелый и гнетущий осадок.
Обновлено: 22.01.2026