Вскоре из Зеркала донёсся голос, искажённый лёгкими духовными помехами. Он был хриплым и принадлежал, очевидно, пожилому мужчине. В голосе слышалась бездонная усталость и с трудом сдерживаемая тревога.
— Ар… Арбитр Вэй, приветствую вас.
Вэй Сюань мягко ответил:
— Старший брат Чжао, приветствую. Вы меня хорошо слышите?
— Слышу, слышу, — голос Чжао Шугэня дрожал. Похоже, это была его первая Духовная Связь, и он сильно нервничал.
Духовные Отклики в Завесе оживились.
【Летящий на Улитке】: Связь установлена! Главный герой истории прибыл!
【Ищущий Богатства】: Судя по голосу, человек в летах. Нелегко ему.
【Профессиональный Спорщик】: А вот и оно! Дело об отравлении! Посмотрим, насколько оно безумно!
【Красив и Одинок】: Занимаю место в первом ряду! Справится ли Арбитр с этим горячим картофелем?
Вэй Сюань мягко направил разговор:
— Старший брат Чжао, не волнуйтесь. Считайте меня просто другом, готовым вас выслушать. Вы упомянули дело об отравлении. Не могли бы вы рассказать подробнее?
На том конце связи повисла тишина. Человек, казалось, собирался с мыслями. Затем раздался сдавленный, полный слёз голос Чжао Шугэня:
— Арбитр Вэй… я… я хочу справедливости для своей старухи!
— Полгода назад… я работал в духовной каменоломне, уставал, как проклятый.
— Старуха моя, жалея меня, сварила целебный отвар из духовного цыплёнка и принесла мне прямо на работу.
Его голос прерывался от рыданий.
— В тот день… у меня оставалось ещё немного дел, и я решил выпить отвар попозже.
— А тут несколько моих братьев-рудокопов… жадные до чужого, стали просить попробовать.
— Я и подумал, чего жадничать, горшок большой, всем хватит согреться. И отдал им этот отвар… трём моим братьям…
Голос Чжао Шугэня был полон боли и раскаяния.
— Кто же знал… кто же мог знать…
— Они… они сделали всего по нескольку глотков и… тут же рухнули на землю, с пеной у рта… и больше не дышали!
— А я… я из-за той работы не успел выпить… и так… избежал смерти…
Эти слова взорвали Духовную Завесу!
【ВЕЛИКИЕ НЕБЕСА! ВЕЛИКИЕ НЕБЕСА!】
【Летящий на Улитке】: ??? Трое рудокопов выпили отвар и умерли на месте?! А вы не пили и остались живы?!
【Ищущий Богатства】: Великие Небеса, да вы избранник судьбы, старший брат!
【Профессиональный Спорщик】: Погодите-ка! Эта история… жена приносит отвар, товарищи пьют и умирают, а муж, которому он предназначался, выживает? Это…
【Красив и Одинок】: Да это же железное дело! Мотив (возможно, месть или любовный треугольник?), свидетель (жена принесла отвар), улика (сам отвар), результат (трое мертвы, один жив)… все части головоломки на месте!
【Ночной Тигр】: Тсс… звучит зловеще. Жена хотела отравить мужа, но по ошибке убила его товарищей?
【Ученик Академии Права】: Не стоит делать поспешных выводов! Но судя по описанию, цепь улик действительно может быть безупречной.
【Профессиональный Спорщик】: Арбитр, да это дело очевидно! Свидетели, улики, трое погибших, один выживший, а отвар принесла жена выжившего… Тут смертной казнью пахнет!
【Ищущий Богатства】: Точно, Арбитр, может, не стоит браться? Не портите себе репутацию.
【Летящий на Улитке】: Чувствую, тут либо глубокое дно, либо всё кристально ясно… Арбитр, может, ну его? Слишком рискованно.
По ту сторону Зеркала Чжао Шугэнь смотрел на летящие отклики. Его и без того красные глаза застлала пелена слёз, особенно когда он читал советы Арбитру не браться за это дело. Он хотел закричать: «Это не так! Моя старуха невиновна!», но горло словно свело, и он не мог издать ни звука.
Вэй Сюань остро почувствовал эмоциональный взрыв на том конце связи и заметил настроения в Завесе. Он проигнорировал советы отступить и, наоборот, заговорил ещё более спокойным и уверенным тоном:
— Старший брат Чжао, не волнуйтесь. Говорите медленно.
Он сделал паузу и неожиданно сменил тему:
— Судя по вашему голосу, вы уже немолоды?
Чжао Шугэнь на миг растерялся, не поняв, к чему этот вопрос, но машинально ответил:
— Мне… мне в этом году пятьдесят три исполнилось.
— Ого! Тогда я должен называть вас дядя Чжао! — уважительно произнёс Вэй Сюань и тут же спросил: — А тётушка? Сколько ей лет?
Чжао Шугэнь всхлипнул, его голос всё ещё был хриплым:
— Она… она на год младше, пятьдесят два.
Вэй Сюань понимающе кивнул. Пятьдесят с небольшим. Родились примерно в семидесятом году прошлого цикла.
За свою прошлую жизнь Вэй Сюань вёл не менее трёх сотен дел. Дела об отравлении, особенно с несколькими жертвами, если уж Трибунал вынес приговор, почти всегда были «железными», с неопровержимыми доказательствами. Но то, с какой убеждённостью говорил этот старик… что-то здесь было не так.
Возможно, его жена действительно не «умышленно» совершила отравление.
Вероятно, проблема была в незнании!
Она могла просто не понимать, что некое её действие сделает отвар смертельным!
Это мгновенно напомнило ему одно очень похожее дело из прошлой жизни! Оно тоже произошло в глухой деревне. В те годы надзор за алхимическими лавками был слабым, и многие, экономя на таре, разливали смертельные яды для защиты полей в дешёвые, обычные на вид глиняные горшки.
Одна женщина, использовав такой яд, не выбросила горшок, а просто сполоснула его водой и убрала в угол. Спустя время её муж, вернувшись с поля и мучаясь от жажды, не нашёл чистой чаши, схватил тот самый горшок, который жена считала чистым, налил в него воды и выпил… Когда она вернулась, было уже поздно.
Все улики указывали на «причинение смерти по неосторожности», а то и на «умышленное убийство». И именно Вэй Сюань вёл то дело! Он построил защиту на «степени осознания» женщиной остаточной токсичности яда. В сочетании с фактом, что лавочник продал яд в немаркированной таре и не предупредил о последствиях, Вэй Сюаню удалось доказать отсутствие умысла. Трибунал вынес оправдательный приговор!
Поэтому, услышав голос Чжао Шугэня, он сразу же спросил! И не ошибся! Обоим за пятьдесят. Если они ещё и малограмотны, то апеллировать к «незнанию» во второй инстанции — очень перспективная стратегия!
Мысли в голове Вэй Сюаня неслись с бешеной скоростью, но внешне он оставался спокоен.
— Ясно! Дядя Чжао, я так понимаю, вы с тётушкой… не слишком образованные люди?
Чжао Шугэнь вздохнул, его голос был полон безысходности:
— Мы с моей старухой простые крестьяне. В доме была нищета, еды не хватало, какие уж там учения? Мы оба… и начальной школы не закончили, пошли в поле работать.
Отлично! — Вэй Сюань почувствовал ещё большую уверенность. Действительно, малограмотные!
Но этого было мало. Нужны были детали.
— Дядя Чжао, когда Трибунал первой инстанции приговорил тётушку к пожизненному заточению, на какие основные улики они опирались?
Голос Чжао Шугэня снова стал тихим и бессильным:
— Трибунал… они судили по показаниям свидетелей и вещественным доказательствам.
— Свидетели — это несколько рудокопов, которые видели, как моя старуха принесла мне отвар. Они также видели… как я отдал его трём моим братьям…
— И ещё… заключение судебного лекаря. Он подтвердил, что все трое умерли от яда, выпив отвар из того горшка. Внутри обнаружили следы яда под названием «Яд Гиблого Корня»!
— А вещественная улика… — в голосе Чжао Шугэня прозвучало отчаяние. — Это тот самый горшок… Трибунал сказал, что на нём… обнаружили семнадцать… духовных отпечатков моей старухи…
— И вот из-за этого… Трибунал и решил, что это старуха моя нарочно яд подсыпала…
Обновлено: 21.01.2026