Цинь Фэн медленно продвигался вглубь пещеры.
— Темнота... кромешная, — пробормотал он, оглянувшись назад.
Там, где должен был быть вход, зияла такая же непроглядная чернота. Пещера оказалась не прямым туннелем. После нескольких изгибов и поворотов слабый лунный свет больше не мог проникнуть внутрь.
Теперь Цинь Фэн шёл вслепую.
— Хорошо, что у меня отличный слух!
Он сосредоточился на едва различимом цокоте когтей вожака по каменному полу. В этой густой темноте остальные чувства обострились до предела. Его и без того развитый слух стал ещё острее, позволяя ему ориентироваться по звуку шагов волка.
Так они шли в полной темноте больше десяти минут.
Кап!
Внезапно в монотонный ритм их шагов вплёлся новый звук. От неожиданности сердце Цинь Фэна пропустило удар.
— Что это... звук падающих капель?
Он тут же встрепенулся.
— Если есть вода, значит, мы почти у цели!
Услышав журчание, и Цинь Фэн, и вожак ускорили шаг. И действительно, звук становился всё отчётливее. Пройдя ещё немного, они увидели впереди тусклый свет. В глазах Цинь Фэна мелькнуло любопытство.
«Откуда в пещере свет? Неужели мы вышли с другой стороны?»
Но он тут же отбросил эту мысль.
— Подойду и посмотрю.
Подавив любопытство, он продолжил следовать за вожаком. Свет становился всё ярче, и вскоре Цинь Фэн смог разглядеть его источник. Это был ещё один проход в стене пещеры.
«Отлично, пещера-матрёшка!» — мысленно усмехнулся он и шагнул вслед за волком.
Проход сначала был так узок, что едва мог протиснуться человек. Пройдя несколько десятков шагов, он вдруг вышел на открытое место.
В тот момент, когда Цинь Фэн шагнул в проход, он всем своим существом осознал истинный смысл этой древней фразы.
За узким лазом скрывался огромный, просторный грот. Это была естественная карстовая пещера.
— Ух ты...
При виде открывшегося ему великолепия Цинь Фэн не смог сдержать восхищённого вздоха.
Площадь грота составляла почти десять тысяч квадратных метров. В самых низких местах высота свода достигала двадцати-тридцати метров, а в самых высоких, по прикидкам Цинь Фэна, — все семьдесят или восемьдесят. Стены и пол были покрыты неизвестным видом мха, который испускал слабое, призрачное свечение.
«Так вот откуда шёл свет!»
Цинь Фэн провёл рукой по мягким зелёным листьям, и его осенило. Он поднял голову, ещё раз окинув взглядом величественную картину. Фосфоресцирующий свет мха заливал весь грот, придавая этому месту поистине сказочную, волшебную атмосферу.
— Если бы Лэлэ знала, какую красоту она пропустила, она бы, наверное, расплакалась!
Он представил, как будет описывать ей это место, и как её личико сморщится от досады и разочарования. Эта мысль заставила его улыбнуться.
— Ау-у!
Внезапный вой прервал его размышления. Он недовольно обернулся. Вожак уже стоял в центре грота и с недоумением смотрел на него. Через ментальную связь Цинь Фэн почувствовал его немой вопрос: почему человек остановился?
Раздражение от прерванного созерцания на мгновение вспыхнуло в нём, но тут же угасло. Он лишь беспомощно покачал головой и усмехнулся.
— Да, о чём это я... Откуда у волка взяться чувству прекрасного? Для них этот грот, скорее всего, просто удобное и скрытое от посторонних глаз место для хранения добычи.
Он перевёл взгляд на центр пещеры. Рядом с вожаком, на пустом клочке земли, были аккуратно сложены груды различных трав.
— Ау-у, — снова позвал вожак, торопя его.
Цинь Фэн больше не медлил и подошёл к нему, погладив по голове.
— Так я и думал. Это их кладовая.
Он насчитал больше десяти видов различных растений, из которых ему были знакомы лишь четыре — те, что использовали в племени. Остальные он видел впервые в жизни и, естественно, не имел ни малейшего понятия об их свойствах.
— Так эти травы и есть твоя компенсация? — он с нажимом потрепал волка по загривку.
Впрочем, ответ был очевиден. Именно этими травами вожак собирался откупиться за жизни своей стаи.
— Ау, — вожак издал низкий рык, и ментальная связь подтвердила его догадку.
Цинь Фэн потёр виски. Хотя он и не питал особых надежд, но куча непонятных трав всё же немного его разочаровала.
Словно почувствовав его «недоумение», вожак снова издал тихий рык, осторожно взял его за край одежды и потянул к растению с жёлтым корнем и зелёными листьями.
Разобравшись в потоке эмоций, который передавал волк, Цинь Фэн удивлённо спросил:
— Ты хочешь рассказать мне о свойствах этих трав? Ну что ж, давай, я слушаю.
На его лице появилось странное выражение, которое вскоре сменилось искренним весельем.
— Ты хочешь сказать, что если съесть эту траву, то кровь перестанет течь? То есть, это кровоостанавливающее?
Ментальная связь позволяла лишь с трудом улавливать общий смысл. Потратив немало усилий, Цинь Фэн, наконец, понял назначение этого растения.
Таким же образом он выяснил свойства ещё нескольких трав. В основном это были обезболивающие и кровоостанавливающие средства. Для диких зверей ранение — самое страшное, что может случиться, поэтому неудивительно, что волки собирали именно такие растения. Эмоции, связанные с этими травами, были самыми сильными и понятными.
С остальными же было сложнее.
— А эту... если съесть, то станешь сытым и не будешь чувствовать голода... а? Я правильно понял? Ничего не понимаю! Эй ты, тупица, не мог бы ты быть немного поумнее?! Объясняй понятнее!
Эмоциональные образы, которые передавал волк, были расплывчатыми и противоречивыми. Смысл одной «фразы» часто не стыковался со смыслом следующей.
Цинь Фэн долго пытался разобраться в этом потоке сознания, но в конце концов не выдержал и, схватив вожака за голову обеими руками, принялся яростно его трепать.
— Уф! Полегчало!
Превратив шерсть на голове бедного зверя в растрёпанный ком, Цинь Фэн наконец выпустил пар.
— Ладно, пока что запишем так. Вернусь в племя — попрошу Икэце разобраться!
Он потёр виски и решил больше не мучиться. Он записал примерное описание свойств трав так, как он их понял. Даже если это было не совсем точно, это хотя бы давало какое-то направление для дальнейших исследований. Главное — не забыть предупредить Икэце, чтобы она сначала проверяла травы на животных, а не на людях.
С этими мыслями Цинь Фэн пометил каждую траву и, не церемонясь, ссыпал всё в свой мешок.
— Хм-хм...
Напевая себе под нос, он подобрал последнюю горсть растений, лежавшую в углу. Под ней оказался камень странной формы.
— Хм? Что-то не похоже на обычный булыжник.
Он с любопытством протянул руку и поднял его.
В тот же миг в его сознании раздался голос Системы.
【Динь! Поздравляем носителя! Вы получили окаменевшую кость тираннозавра!】
Обновлено: 21.01.2026