Чэнь Мо сидел у костра, прикрыв глаза, и размышлял, как убедить Чжан Цзе помочь ему уничтожить убежище Древних людей. Судя по его реакции, он крайне тяжело переносил чью-либо смерть. Гибель Е Фэя и Чжоу Цзыюаня явно его задела. Заставить такого человека рисковать своей жизнью, а тем более жизнями других, ради нападения на убежище, казалось задачей почти невыполнимой.
«А может, можно сделать так…»
В тот момент, когда Чэнь Мо осенила блестящая идея, из соседней палатки снова донёсся плач Ляо Цин.
— Я… я тоже этого не хотела!
— Тогда катись отсюда! В лагере нет еды для бесполезной твари, которая бросает своих умирать! — кричала та самая ярко накрашенная женщина, сестра Ли.
Её звали Ли Юйхуань. Да, почти как знаменитую красавицу Ян Гуйфэй, только фамилия другая.
Ляо Цин чувствовала себя униженной. Обычно она изображала из себя нежную и беззащитную, чтобы вызывать у мужчин сочувствие. Такой подход, естественно, настраивал против неё всех остальных женщин. Но раньше, обладая силой, она не обращала внимания на их косые взгляды и перешёптывания за спиной. Теперь же, когда её способности были запечатаны, она не смела перечить Ли Юйхуань.
Шум, естественно, привлёк всеобщее внимание. Мужчины, уже было забравшиеся в палатки, снова высунули головы. Женская ссора, а ещё лучше — драка, была редким развлечением в этих краях. Как можно было пропустить такое зрелище?
Видя, как Ли Юйхуань становится всё более агрессивной, Ляо Цин съёживалась всё сильнее. Однако её жалкий и беспомощный вид пробудил в одном из мужчин инстинкт защитника.
— Хватит! — выступил вперёд мужчина в синей штормовке. Чэнь Мо его запомнил, его звали Цзян Синцзянь.
Ему было около тридцати, и в его голосе звучала неподдельная прямота — человек, который не мог пройти мимо несправедливости. Ляо Цин хоть и рыдала, но внимательно следила за происходящим. Увидев, что за неё заступились, она тут же начала медленно отступать.
Отступая и всхлипывая, она вдруг оступилась и рухнула на землю. Какая удача — прямо к ногам Цзян Синцзяня.
— Ли Юйхуань, ты! — на лице Цзян Синцзяня отразилось недовольство, в голосе прозвучал упрёк.
— Какая актриса, — фыркнула Ли Юйхуань. — Цзян Синцзянь, не думай, что я тебя боюсь! Раз хочешь за неё заступаться, то и еду ей будешь отдавать свою! — Она презирала таких, как Ляо Цин, женщин-приживалок, которые в апокалипсисе не стремились стать сильнее, а искали, к какому бы мужчине присосаться. Таким и сдохнуть не жалко!
Упоминание еды заставило Чэнь Мо почувствовать голод. Он достал из кармана батончик «Сникерс» и с хрустом откусил. Аромат шоколада тут же разнёсся по округе. Все взгляды обратились к нему. У новичка был шоколад!
— Братишка, я так давно не пробовал сладкого. Может, угостишь старика? — обратился к нему самый пожилой мужчина в лагере, по имени Гу Цинъюань. На вид ему было лет тридцать с небольшим, но на самом деле ему перевалило за сорок.
Чэнь Мо, не говоря ни слова, достал из кармана ещё один батончик и бросил ему. Гу Цинъюань поймал его и лёгким щелчком пальцев вскрыл пластиковую упаковку. Он откусил кусочек, и шоколадная глазурь начала таять во рту, оставляя ощущение гладкости, словно капли дождя.
Чэнь Мо отчётливо услышал, как вокруг зазвучали сдавленные сглатывания слюны.
— Братишка, а сестричке не дашь кусочек? — Ли Юйхуань отбросила свою гордость и подошла к Чэнь Мо. Её недавний враждебный взгляд сменился лучезарной улыбкой.
Чэнь Мо на мгновение замялся. После этого отката он не стал делиться едой, так что припасов в его карманах хватило бы ещё на три-пять дней. Но, судя по ситуации, в лагере было больше двадцати человек, и каждому достанется лишь по одному батончику.
— Сестра Ли, дело не в том, что я не хочу вам дать. Еды очень мало. Если я дам вам, то и другие, естественно, попросят, и что тогда останется мне? Мы в дикой местности, тут даже мутантов не видно, так что приготовить ничего нельзя, — Чэнь Мо развёл руками, в итоге решив отказать.
— Братец Чэнь, мы не будем отнимать твою еду. Кому хочешь — тому и давай, это твоё право, — в этот момент из палатки вышел Чжан Цзе.
Чжан Цзе тоже был обеспокоен нехваткой продовольствия. Ещё в прошлое тёмное солнце запасы лагеря подошли к концу. Сегодня был уже третий день кровавой луны, и собранная еда практически закончилась. У каждого оставалось лишь немного чистой воды да несколько корнеплодов, выкопанных из земли.
Найти в апокалипсисе еду без яда — задача не из лёгких. Хотя вокруг было полно растений и животных, есть их было нельзя — верная смерть. Именно поэтому он не стал вмешиваться, когда Ли Юйхуань отчитывала Ляо Цин. Еду не нашли, а двое погибли! Как тут не затаить обиду?
— Брат Чжан, в лагере совсем нет еды? — внезапно у Чэнь Мо родился новый план.
— Верно. Всё съедобное в округе уже выкопали, а с наступлением темноты бродить по окрестностям опасно. Так что всем остаётся только спать, чтобы пережить оставшиеся четыре дня, — Чжан Цзе медленно подошёл к нему.
Чэнь Мо неожиданно вытащил из кармана пачку вяленой говядины и сунул её в руки Чжан Цзе. Этот жест застал лидера лагеря врасплох. Что это значит? Взятка?
— Брат Чжан, возьми, перекуси.
— Это мне?
— Конечно.
Чжан Цзе вздохнул, перебросил пачку вяленой говядины стоявшей неподалёку Ли Юйхуань и сказал:
— Это от младшего брата, возьмите и утолите голод.
Чэнь Мо остался невозмутим, сделав вид, будто ничего не заметил, и позволил Чжан Цзе передарить его еду. На самом деле, Чжан Цзе наблюдал за его реакцией. То, что новичок не выказал ни малейшего недовольства его поступком, сильно его удивило. Симпатия к Чэнь Мо возросла ещё на треть.
— Брат Чжан, а что вы обычно едите? — спросил Чэнь Мо.
Чжан Цзе достал из кармана корнеплод. Внешне он напоминал картофель, но кожура была грубее, а сам он был меньше.
— Мы и сами не знаем, как это называется. Обычно, кроме еды из сундуков, мы питаемся только этим.
— А мясо не едите? — неосознанно спросил Чэнь Мо.
— Мясо? Откуда ему здесь взяться? — Чжан Цзе нашёл этот вопрос забавным. Типичный новичок, даже не знает такой простой и очевидной вещи, что мясо мутантов есть нельзя.
— В городе я убил изменённого гиганта, он был больше слона, и на нём было много мяса. Разве в пустошах нет мутантов? — Чэнь Мо был озадачен. Неужели они, такой большой группой, не могут справиться с мутантом?
— Братишка, ты новичок, это простительно. Ты должен знать, что мясо мутантов содержит всевозможные яды. Съешь — либо сойдёшь с ума, либо умрёшь. Его нельзя есть, — наставительно произнёс Чжан Цзе.
Если бы источник пищи был так прост, стали бы они снова мучиться от голода?
— У вас ни у кого нет «Мастерства кулинарии»?
Обновлено: 10.07.2026