— Братец Чэнь, ты из тех, кто прибыл первого сентября?
Прибытию гостя издалека Чжан Цзе был несказанно рад. Он обошёл все палатки, вытаскивая наружу тех, кто спал в одиночку, вдвоём или в обнимку. Вскоре у костра собралось двадцать три человека, включая Чэнь Мо, и все с любопытством его разглядывали. Что до Ляо Цин, то она уже пришла в себя и теперь сидела как можно дальше от Чжан Цзе, опасаясь, как бы он снова её не вырубил.
Чэнь Мо окинул взглядом собравшихся: в лагере было всего семь женщин, остальные — мужчины, и все эти семь женщин держались от Чжан Цзе на почтительном расстоянии.
— Да, я в этом мире совсем недолго.
— Инь Ли, вы с ним из одной группы, — Чжан Цзе указал на девушку, сидевшую прямо напротив него.
Чэнь Мо проследил за его пальцем. Девушке по имени Инь Ли на вид было лет семнадцать-восемнадцать, её взгляд был полон тревоги — очевидно, она ещё не привыкла к жизни в апокалипсисе.
— Привет.
— Привет, — кивнули они друг другу, считая это знакомством.
— Братец Чэнь, тебе повезло, — Чжан Цзе похлопал его по плечу, проявляя искреннюю заботу о новичке. — Появиться где-то поблизости, да ещё и наткнуться на Ляо Цин, которая привела тебя сюда.
— Он? Поблизости? Новичок? — донеслось с другого конца поляны. Ляо Цин презрительно хмыкнула.
— Что ты имеешь в виду?
Её смешок возбудил любопытство не только Чжан Цзе, но и всех остальных. Все взгляды устремились на неё в ожидании ответа.
— Он появился вовсе не в пустошах.
— А где же тогда? — вставил слово молодой парень лет двадцати, который сидел, обняв длинный меч, и непрерывно протирал его лезвие тканью.
— В городе!
— Бред! Кто может выжить, вернувшись из города?
— Сюй Шицзюнь, не перебивай! — Чжан Цзе метнул строгий взгляд на юношу с мечом и снова повернулся к Чэнь Мо. — Братец Чэнь, она правду говорит?
Чэнь Мо кивнул:
— Мы с сестрой Цин встретились в супермаркете.
— Какая я тебе сестра, мне всего восемнадцать! — надув губы, пробормотала Ляо Цин.
Женщины до тридцати лет терпеть не могут, когда их называют «сестра», с какой бы приставкой это ни было. Ни «старшая», ни тем более «младшая» не годились.
— Постойте-ка, — вмешалась одна из женщин, — раз уж этот парень упомянул супермаркет, я кое-что припоминаю. Разве вы не отправились в город за едой вместе с Е Фэем и Чжоу Цзыюанем?
Чэнь Мо посмотрел в ту сторону. Говорившая была ярко накрашена, а её язвительный тон выдавал в ней особу, с которой лучше не связываться.
— Сестра Ли, я… — начала было Ляо Цин, но тут же снова разрыдалась. Инь Ли и другие женщины тут же бросились её утешать. Остальные, видя такую реакцию, не решились дальше расспрашивать.
— Братец Чэнь, тебе известно, где сейчас брат Е и брат Чжоу? — спросил Чжан Цзе. Как лидер лагеря, он больше всего беспокоился о своих людях.
— Погибли. Мы столкнулись с командным заданием S-ранга. Братья Е и Чжоу проявили великое мужество и пали смертью храбрых. Они пожертвовали собой, чтобы мы с сестрой Цин смогли выжить. Если бы не они, мы бы никогда не выбрались из того жуткого супермаркета.
Чэнь Мо врал напропалую, зная, что Ляо Цин не посмеет его опровергнуть. В конце концов, это она убила их, и сейчас, когда кто-то прикрывал её ложью, она не была настолько глупа, чтобы возражать.
Услышав это, Чжан Цзе помрачнел. Хотя Е Фэй и Чжоу Цзыюань были невысокого ранга, всего лишь F, их способности были уникальны, иначе их бы не отправили на поиски продовольствия. Смерть обоих стала для него тяжёлым ударом.
— Правда?
Все в лагере почувствовали гнев в голосе Чжан Цзе. Он походил на тигра, мирно дремлющего на холме. Издалека он казался безобидным, к нему можно было подойти и даже пошутить. Но если его разгневать, придётся познать ярость хищника.
Ляо Цин, спрятав лицо в ладонях, отчаянно закивала. Она не смела поднять головы, боясь, что Чжан Цзе прочтёт в её глазах малейший признак лжи.
— А что было потом?
Сердце Чэнь Мо ёкнуло. Похоже, этот лидер был не так прост, как казался на первый взгляд. У него определённо были свои болевые точки.
— Потом мы благополучно выбрались из города, но угодили в руки туземцев.
При этих словах не только Чжан Цзе, но и все остальные вскочили на ноги, с недоверием глядя на Чэнь Мо и Ляо Цин.
— Невозможно! Как вы могли живыми выбраться из племени туземцев?!
— Мы встретили Чжан Яна и У Цзылиня.
— Моего брата? — услышав эти имена, Чжан Цзе изменился в лице.
Остальные в лагере тоже слышали о брате Чжан Цзе, но мало кто его видел.
— Полагаю, да. Вы очень похожи.
— И после этого вы сбежали?
— Именно так.
— Не волнуйся, раз уж ты пришёл в наш лагерь, теперь, если возникнет опасность, твой брат Цзе тебя защитит.
Чэнь Мо на мгновение замер. И это всё? Он больше не будет спрашивать? Только что эти люди были на грани паники, не веря, что они могли сбежать от туземцев, а стоило упомянуть брата Чжан Цзе, Чжан Яна, как всё тут же стало само собой разумеющимся.
Но ведь, по мнению Чэнь Мо, Чжан Ян не был таким уж могущественным. Если бы не он, его бы давно принесли в жертву. Впрочем, раз они не спрашивают, Чэнь Мо и не собирался рассказывать. В конце концов, его кролик-пацифист был ещё слишком мал, и кто знает, что случится, если о нём узнают люди с дурными намерениями.
Дальше Чэнь Мо заставили представиться, а остальным пришлось, скрепя сердце, сделать то же самое. Судя по их лицам, этот ритуал был им не по душе, но Чжан Цзе, казалось, обожал заводить новых друзей. Остальные же, под гнётом его «тиранической власти», вынуждены были подчиниться.
После церемонии знакомства Чэнь Мо, можно сказать, влился в коллектив. В апокалиптической ночи нет времени, и вскоре все разошлись по своим палаткам — кто спать, а кто болтать.
Чэнь Мо определили в одну палатку с тем самым парнем, которого он увидел первым, по имени Сунь Юй. Третьим был молчаливый и немного заторможенный парень по имени Лю Иншэн. За всё время у костра он не проронил ни слова, кроме вынужденного представления.
— Отдыхать? — увидев, что Лю Иншэн молча залез в палатку, Сунь Юй обратился к Чэнь Мо, опасаясь, что тот может обидеться.
— Нет, спасибо. Я посижу немного на улице, — Чэнь Мо махнул рукой, отказываясь от предложения.
• • •
Тем временем Чжан Цзе незаметно проскользнул в единственную в лагере чёрную палатку. Вместе с ним вошёл и юноша с мечом, Сюй Шицзюнь. Во мраке из пальцев Сюй Шицзюня вырвался луч белого света, озарив замкнутое пространство.
— Они сказали правду? — спросил Чжан Цзе.
— И правду, и ложь.
— Где правда, а где ложь?
— Причина смерти Е Фэя и Чжоу Цзыюаня — ложь. Остальное — правда.
— И то, что они встретили моего брата?
— Да!
— Так как же на самом деле погибли Е Фэй и Чжоу Цзыюань?! — в груди Чжан Цзе разгорался огонь ярости.
— Это нужно спросить у них двоих!
Обновлено: 10.07.2026