Первым делом, очнувшись, Чжао Цзю посмотрел на настенные часы.
— Как долго я спал? — повернулся он к стоявшему рядом солдату.
— Вы только что уснули!
— Который час?
— Восемь часов три минуты вечера.
— А во сколько я заснул?
— В восемь часов одну минуту.
— Когда я сюда прибыл?
— Позавчера днём.
Чжао Цзю больше не задавал вопросов. Погрузившись в воспоминания, он начал анализировать ситуацию. Судя по его собственным ощущениям и словам солдата, он не спал уже как минимум тридцать часов. Если бы он действительно проспал всего две минуты, его разум не мог бы так восстановиться.
— Покажите записи с камер наблюдения.
Больше часа Чжао Цзю просидел перед мониторами. На нескольких экранах одновременно транслировались записи стрима Чэнь Мо, его собственные действия и кадры с камер, направленных на него самого.
Просмотрев всё на двадцатичетырёхкратной скорости, он не обнаружил ничего необычного. На видео Чэнь Мо спал, он сам неотрывно смотрел в экран, а солдат рядом зевал. Даже в третьей комнате всё было в полном порядке. Все временные метки сходились!
— А протоколы допросов? — снова обратился он к солдату.
— Товарищ... товарищ майор, прошёл всего час, их ещё не успели обработать!
— Несите то, что есть!
— Есть!
Когда солдат уже собрался уходить, Чжао Цзю добавил:
— И людей сюда позовите!
— Есть!
Вскоре допросы были завершены, а протоколы изучены. Весь процесс не выявил никаких отклонений. Показания всех свидетелей совпадали и практически не расходились с записями камер. Даже время сходилось до минуты.
«Так в чём же проблема?»
Разум Чжао Цзю был в смятении. Изначально он заметил несостыковки в нескольких временных отметках, которые делал для себя по ходу наблюдения. Но ни записи, ни показания других людей не смогли подтвердить его догадку. Всё выглядело абсолютно нормальным.
— Всем выйти, дверь закрыть!
Когда комната опустела, Чжао Цзю отключил всё электропитание и остался один в кромешной тьме.
• • •
【Осталось возвратов: 98/100.】
Напряжённая до предела обстановка возникла перед Чэнь Мо снова. Он умер в очередной раз. В этот раз главной угрозой стал вновь нахлынувший неконтролируемый голод. Им предстояло либо лопнуть от переедания, либо погрузиться в новый долгий сон.
Чэнь Мо убрал кинжал и подошёл к эскалатору. Не обращая внимания на реакцию Е Фэя и Чжоу Цзыюаня, он обернулся и бросил:
— Запомните, тот клинок — мой.
С этими словами он шагнул назад, на ступеньку эскалатора.
— Подожди меня!
Как и ожидалось, сцена повторилась. Ляо Цин догнала его, Е Фэй остановил разъярённого Чжоу Цзыюаня — всё шло в точности по сценарию первого раза.
Однако на этот раз у Чэнь Мо был новый план.
Увидев, что Ляо Цин последовала за ним, он неожиданно спросил:
— Сколько времени вы уже были в сознании до того, как очнулся я?
Ляо Цин опешила от этого внезапного вопроса. Его уверенный тон создавал впечатление, будто он её знает.
— Ты смотрел мой стрим? — придя в себя, спросила она в ответ.
— Да, — Чэнь Мо не хотел вдаваться в объяснения. Меньше слов — меньше проблем.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Ляо Цин. Её аура резко изменилась, и воздух вокруг, казалось, похолодел до точки замерзания.
— И ты всё знаешь?
— Напальчник, изменённый снежный волк, — произнёс Чэнь Мо названия двух предметов.
— Чего ты хочешь?! — в голосе Ляо Цин прозвучала неприкрытая угроза. Если этот человек видел её стрим, значит, он знал о её истинной силе, и все её планы могли пойти прахом.
— То, что я хотел узнать, я уже спросил, — с головной болью ответил Чэнь Мо. Он не ожидал, что в том же месте, с теми же людьми, всего лишь пара других фраз приведёт к совершенно иному развитию событий.
— Два часа!
— Спасибо.
Чэнь Мо поднялся на четвёртый этаж и сел за один из столиков. На этот раз Ляо Цин не последовала за ним, а осталась в одиночестве бродить по супермаркету.
«Два часа? Если всё дело во времени, то я должен был ощутить голод через два часа после них. Но между мной и Чжоу Цзыюанем прошло всего несколько минут!» — Чэнь Мо наткнулся на очередное белое пятно в своей теории.
Судя по всему, второй приступ голода был чем-то спровоцирован, а не наступил по таймеру.
Спровоцирован?
«Восстановление супермаркета!»
Ответ пришёл почти мгновенно.
Точно! Должно быть, именно полное восстановление супермаркета послужило триггером, перезапустившим «программу».
А что касается очерёдности… Ляо Цин, Е Фэй, Чжоу Цзыюань и… он.
«Сила? Неужели всё дело в силе? Чем сильнее, тем раньше наступает голод?»
Съев целую тарелку жареного мяса, Чэнь Мо выдвинул новую гипотезу. Прикинув, что скоро должны появиться изменённые существа, он отложил палочки, вытер рот и подошёл к лестнице.
Е Фэй и Чжоу Цзыюань всё ещё бесцельно слонялись по первому этажу. Ляо Цин сидела у прилавка на третьем, погружённая в раздумья. Несмотря на то, что это было командное задание, каждый действовал сам по себе.
Вскоре автоматические двери на первом этаже плавно открылись, и внутрь хлынула толпа изменённых существ.
Е Фэй и Чжоу Цзыюань при виде этого бросились наверх. На этот раз Чэнь Мо не преграждал им путь, и они быстро добрались до третьего этажа. Ляо Цин, естественно, тоже не решилась оставаться внизу. Таким образом, все четверо снова встретились на четвёртом этаже.
— Ха-ха! Посмотри на них, — Чжоу Цзыюань, не обращая внимания на Чэнь Мо, указал на тварей внизу, жадно пожиравших еду, и расхохотался.
— На них это тоже действует? — пробормотал Е Фэй.
Вскоре одна из зомби-кошек лопнула, за ней последовали обычные зомби, зомби-псы… Как и ожидал Чэнь Мо, эти трое просто стояли и наблюдали за происходящим. В конце концов, в первый раз он поступил точно так же.
— Откуда они пришли? — внезапно спросил он.
Этот вопрос привлёк внимание остальных. Помолчав немного, Е Фэй тихо произнёс:
— Зона влияния расширилась!
— Кажется, что это изменённые существа едят, но что происходит на самом деле? — задал следующий наводящий вопрос Чэнь Мо. Ничего не поделаешь, ему пришлось выступить в роли «акушерки», помогая этим троим прийти к концепции охоты.
— «Источник» охотится! — на этот раз первой догадалась Ляо Цин.
Чэнь Мо изобразил на лице удивление, а сам бросился на первый этаж и начал вытаскивать трупы наружу. Постепенно тела начали исчезать, и это, в сочетании с действиями Чэнь Мо, помогло остальным понять, что происходит. Ради собственного спасения Ляо Цин, Е Фэй и Чжоу Цзыюань тоже присоединились к перетаскиванию трупов.
— Если утка, которую ты почти поймал, улетает, что ты будешь чувствовать? — выбросив очередной труп, Чэнь Мо внезапно остановился и спросил проходившую мимо Ляо Цин.
— Злость? Ярость? — её лицо изменилось. — Ты хочешь сказать, что мы заставляем утку улетать?
— Ещё вопрос. Если я буду помогать врагу, что ты со мной сделаешь?
Ляо Цин замерла, погрузившись в глубокие раздумья. Два вопроса Чэнь Мо, казалось бы, никак не связанные между собой, на самом деле указывали прямо на суть их дилеммы.
«Источник», из которого состоял этот супермаркет, питался. Если позволить ему насытиться, Система сочтёт их задание проваленным и уничтожит их. Но если они будут отбирать у него пищу, вырывая её прямо из пасти, то «Источник» придёт в ярость и сам убьёт их, угрожая их жизням.
Дилемма! Это была неразрешимая дилемма!
Обновлено: 10.07.2026