Чэнь Мо наконец-то понял, почему ему удалось разобрать их разговор по губам. В его голове словно что-то щёлкнуло. «Владение языками»… Кто бы мог подумать, что чтение по губам тоже считается отдельным языком, доступным для этой способности.
Реакция тех двоих его не разочаровала. В мире, рухнувшем в бездну апокалипсиса, не выживали глупцы. Любой, кто не обладал острым умом и быстрой реакцией, давно бы уже сгинул в чьём-нибудь прожорливом брюхе. Их догадка, скорее всего, была чистой правдой.
Супермаркет служил приманкой, чудовищной ловушкой, заманивающей живых существ на пир. Подчинившись воле неведомого «Источника», они в течение двадцати четырёх часов непрерывно поглощали еду, пока их тела не разрывались изнутри.
После смерти существа его жизненная сила поглощалась «Источником». Накопив достаточно энергии, он рос, расширяя свою территорию и привлекая всё новые и новые жертвы.
Чэнь Мо предположил, что пока он, Ляо Цин и остальные спали, в зону контроля «Источника» случайно забрёл кто-то ещё. Это и позволило ему расширить своё влияние, заманив в ловушку ещё больше созданий.
«Но что именно стало причиной моей последней смерти?» — размышлял он, погрузившись в анализ. — «Это было решение Системы или же меня убил сам „Источник“?»
Чтобы проверить свою теорию, он спустился на первый этаж.
К этому моменту запасы еды там были почти полностью съедены изменёнными существами, а «Источник» ещё не успел их восполнить. Неутолимый голод гнал монстров наверх, и они, цепляясь за стены и перила, карабкались на второй этаж всеми доступными способами.
Е Фэй и Чжоу Цзыюань всё это время прятались в углу, одновременно обсуждая план действий и наблюдая за обстановкой.
— Он ещё зачем-то спустился? — первым заметил вернувшегося на первый этаж Чэнь Мо Чжоу Цзыюань. — Может, пора проучить его?
Е Фэй отрицательно покачал головой, в его глазах блеснул расчётливый огонёк.
— Сейчас не время для этого. Пока мы не выполнили командное задание, любые внутренние конфликты — табу.
— Но он же просто новичок! Может, даже без ранга. Какой от него прок? — при одном воспоминании о долгой и изнурительной битве, которую им пришлось вести, Чжоу Цзыюань закипал от ярости. Ему до смерти хотелось избить этого короткостриженого парня.
Е Фэй загадочно улыбнулся.
— Прок? Ещё какой!
— Ты хочешь сказать?..
— Именно!
• • •
Чэнь Мо не обращал внимания на этих двоих, что-то оживлённо обсуждавших в своём углу. Он подтащил к входу труп зомби, только что лопнувший от переедания. К его удивлению, автоматические двери всё ещё работали и послушно разъехались в стороны.
Однако задание не было выполнено, а безрассудный выход наружу грозил лишь одним — мгновенным уничтожением. Поэтому Чэнь Мо просто вышвырнул тело зомби на улицу.
Затем он принялся методично вытаскивать наружу те трупы, что вот-вот должны были исчезнуть. И стоило им оказаться за порогом супермаркета, как процесс растворения прекращался!
«Всё, как я и предполагал», — заключил он.
Судя по всему, само здание этого огромного супермаркета и было телом «Источника», а всё, что находилось снаружи, являлось лишь зоной его влияния. Именно поэтому он заманивал существ внутрь, чтобы поймать их в ловушку и поглотить.
Выбрасывая трупы за пределы супермаркета, Чэнь Мо лишал «Источник» возможности их поглотить, тем самым замедляя или даже останавливая его дальнейшее расширение.
Вскоре Е Фэй и его спутник заметили странные действия Чэнь Мо. Убедившись, что никакой очевидной опасности нет, они вышли из своего укрытия и подошли к главному входу.
— Что ты делаешь? — тон Чжоу Цзыюаня был нарочито грубым. Судя по всему, он вообще не хотел начинать этот разговор.
Чэнь Мо ничего не ответил, лишь молча указал на гору трупов за дверью.
Е Фэй проследил за его жестом. Тела, которые этот короткостриженый парень только что вытащил, лежали снаружи целой грудой, ни одно не исчезло!
— Откуда ты это узнал? — изумлению Е Фэя не было предела. Они смогли лишь догадаться, что супермаркет охотится, но до такого вывода им было ещё далеко.
Чэнь Мо вновь промолчал, вместо ответа он постучал пальцем по своему виску. Смысл этого жеста был более чем очевиден: «Ещё спрашиваешь? Головой думать надо!»
— Ты! — Чжоу Цзыюань, которого Чэнь Мо провоцировал снова и снова, был на грани взрыва. Он жалел лишь о том, что не может прямо сейчас прострелить наглецу голову из своего револьвера.
Но ни Е Фэй, ни Чжоу Цзыюань не были глупцами. Одного намёка хватило, чтобы они поняли всю глубину замысла. Не говоря больше ни слова, они присоединились к перетаскиванию трупов.
Через полчаса все видимые тела были вынесены за пределы супермаркета. А кровавые следы и останки на полу тем временем исчезли без следа.
Чэнь Мо взглянул на наручные часы. До момента, когда товары в супермаркете начнут восстанавливаться, оставалось две минуты. Жить им или умереть — решится в следующее мгновение.
Две минуты спустя Е Фэй и его напарник заметили, что предметы в магазине действительно начали возвращаться на свои места. И в этот самый миг сверху донёсся испуганный вскрик Ляо Цин.
Они переглянулись и стрелой метнулись наверх.
Чэнь Мо же не обратил на крик ни малейшего внимания. Всё это время он пристально наблюдал за изменениями в супермаркете.
Через пять минут съеденные продукты материализовались из воздуха на своих прежних местах, а повреждённые прилавки и полки восстановились. Даже эскалаторы на второй этаж снова заработали в обоих направлениях — один вёз вверх, другой вниз.
«Я не умер?» — сердце Чэнь Мо дрогнуло. — «Значит, прошлая смерть действительно была связана с исчезновением трупов!»
Из этого следовало два возможных варианта.
Первый: как только «Источник» поглотит определённое количество тел, Система сочтёт их задание проваленным и сотрёт их из реальности.
Второй: «Источник» накопит достаточно энергии для расширения, и в процессе этого расширения их просто раздавит его мощью.
Хотя и причина, и результат были одинаковыми, ключевые детали процесса кардинально отличались. Поэтому теперь ему предстояло проверить обе эти гипотезы, чтобы найти выход из надвигающейся катастрофы.
Определив дальнейшее направление действий, Чэнь Мо больше не медлил. Он поднялся на эскалаторе на четвёртый этаж, где и обнаружил Ляо Цин, Е Фэя и Чжоу Цзыюаня.
Ляо Цин лежала на полу без сознания.
— Что случилось? — нахмурился Чэнь Мо, чувствуя неладное.
— Она начала безудержно есть! — лицо Е Фэя было мрачным. — Мы ведь уже пробыли здесь двадцать четыре часа, почему это снова происходит?
Не успел он договорить, как не прошло и пяти секунд, а его зрачки внезапно налились кровью. Словно голодный зверь, он бросился к ближайшему столу и начал жадно поглощать еду.
Чжоу Цзыюань, увидев это, не колебался ни секунды. Он тут же применил к Е Фэю усыпляющее заклинание. В следующее мгновение тот рухнул на пол без чувств, как и Ляо Цин.
Затем Чжоу Цзыюань бросил взгляд на Чэнь Мо, и на его лице промелькнула злобная ухмылка. После чего он применил то же заклинание к самому себе.
Чэнь Мо смотрел, как медленно оседает на пол тело Чжоу Цзыюаня, и в его голове роились вопросы.
«Это ещё что за фокусы? На меня заклинание не применил, чтобы я лопнул от обжорства?»
Он с силой пнул Чжоу Цзыюаня в пах, но тот даже не пошевелился.
«Ты совсем безмозглый? Я же ещё в сознании!» — Чэнь Мо решил, что у этих людей явные проблемы с головой.
Мало того, что он оставил его в сознании, так ещё и бросил ему вызов перед тем, как отключиться. Теперь он был полностью в его власти.
Какая-то бессмыслица!
Чэнь Мо пнул его ещё несколько раз, но Чжоу Цзыюань по-прежнему не подавал признаков жизни.
«Любопытно!»
Не став больше никуда идти, Чэнь Мо снова посмотрел на часы.
Одна минута, две…
Когда сознание начало мутнеть, и в голове осталась лишь одна всепоглощающая мысль о еде, он в последний раз бросил взгляд на циферблат.
Обновлено: 10.07.2026