Примерно за полмесяца до этого, когда мастер Фредерик Белое Древо получил чертежи и малую сумку хранения и выпроводил Лу Юаня за дверь…
Обернувшись, он увидел маленькую черную кошку, сидящую на столе. В зубах она держала ту самую серую сумку Лу Юаня.
Заметив взгляд мастера, она вильнула хвостом и ловко прыгнула в тень, бесследно исчезнув.
— Теневой барс Сумеречной Звезды? Ну и нетерпеливая же девчонка.
В то же время А-Фу, находившийся рядом с Сумеречной Звездой, внезапно вскинул голову и сказал:
— Нини идет сюда, я встречу ее. — С этими словами он тоже скрылся в тенях деревьев.
Теневые барсы могут совершать пространственные прыжки через тени, и расстояние прыжка увеличивается с возрастом. Малышке Нини, чтобы добраться сюда самостоятельно, пришлось бы прыгнуть больше десятка раз, а А-Фу очень жалел дочку.
Вскоре мелькнула черная тень, и А-Фу, неся Нини на спине, выпрыгнул из тени позади Сумеречной Звезды и приземлился ей на плечо.
Нини положила пыльную серую сумку в руки хозяйки.
— Малышка, как же он заставил тебя таскать такие тяжести? — Сумеречная Звезда не спешила брать сумку, сначала она принялась вытирать пот с шерстки кошки.
— Мяу~ – нежно пропищала Нини. Ее ошейник вспыхнул, и пот вместе с пылью мгновенно исчезли.
— Ах, какая прелесть! — Сумеречная Звезда была совершенно очарована и принялась тереться щекой о Нини. — А-Фу так не умеет, он такой неуклюжий!
— Это было «мяу»?! Серьезно?! Мяу?! Я убью этого мерзавца! — А-Фу пришел в ярость, выпустил острые когти и оставил глубокие борозды на стволе дерева.
— Мяу~ – Нини запрыгнула на спину А-Фу и лизнула его в ухо.
— Ох, Нини, папа не на тебя злится. Нет, папа совсем не злится. Смотри, Нини, мы, теневые барсы, должны кричать так: «А-о-у»! Ну же, повтори за мной: «А-о-у»!
— А-мяу~!
— Нет, я всё-таки пойду и прикончу его.
Сумеречная Звезда, прислонившись к дереву, уже едва сдерживала смех.
— А-мяу~! — Снова крикнула Нини, и на большом листе перед ней появилась длинная полоска еды, обвалянная в яичном кляре и муке, обжаренная до золотистого цвета и источающая дивный аромат.
— Похоже, Лу Юань сделал для нее отличную магическую вещь, — заметила Сумеречная Звезда.
— Пфе, просто какой-то пространственный предмет. Этот мерзавец пока не способен создавать полноценные артефакты, это вещь с периодической подзарядкой, — пренебрежительно отозвался А-Фу.
— Мяу! — Нини, издав звук, с усилием подтащила лист с едой к А-Фу.
— Это… это Нини дает мне?! О-о-о, папа так счастлив!
А-Фу, этот сумасшедший отец, был явно тронут до глубины души. Увидев, что дочь смотрит на него, он тут же принялся жадно есть. Хрустящая корочка, нежная начинка – было по-настоящему вкусно, хотя он и не понимал, из чего это сделано.
— Характер у этого парня паршивый, но готовит он недурно, — А-Фу смутился, заметив улыбку Сумеречной Звезды.
— Похоже, А-Фу тоже очень любит рыбу? Такая большая жареная рыбина, и так быстро исчезла, — подразнила его эльфийка.
— Это была… рыба?! Да не кошки мы, в самом-то деле!
Немного посмеявшись, Сумеречная Звезда отпустила А-Фу с Нини погулять.
Она открыла малую сумку хранения. Внутри было письмо, необычная тонкая кольчуга и пара запасных длинных мечей.
В письме он рассказывал о своих приключениях за это время – о чем-то честно, а о чем-то умалчивая.
Вспоминая то, что Лу Юань пытался скрыть, Сумеречная Звезда невольно улыбалась. Последнее время она была в храме, дел было немного, поэтому она часто направляла свои мысли к далекому Лу Юаню и знала о многих его мелких проделках. Очевидно, в письме он старался выставить себя героем, а конфузы, неудачи и заигрывания с девчонками технично опускал. Он и не подозревал, что именно об этих событиях А-Фу докладывал в первую очередь.
Она взяла в руки ту самую тонкую вещь, которую Лу Юань назвал «Драконьей чешуей». Изнутри – прочная теплая кожа, снаружи – плотно подогнанные изогнутые пластинки размером с ноготь большого пальца. Лу Юань советовал носить ее под одеждой, и она решила примерить доспех вечером, когда вернется. Должно быть впору. Вспомнив, как Лу Юань лично снимал мерки, она покраснела, а кожа зазудела от жажды прикосновений.
Мечи были обычного качества, но в руках Сумеречной Звезды они казались на редкость удобными и маневренными. Очевидно, они были изготовлены специально под нее – баланс, форма рукояти, всё было идеально.
«Наверное, другие, увидев это, снова начнут шептаться», – вздохнула она.
Эх, иметь парня, который одновременно и мастер алхимии, и мастер кузнечного дела – это… это по-настоящему счастливое бремя.
…
В это время упомянутый мастер алхимии переживал один из самых критических моментов в своей жизни.
Вечером второго дня после побега, остановившись в небольшой деревне, он решил разобрать вещи. И вдруг обнаружил: одежда исчезла! Та одежда лесного искателя и белье, которые он снял со статуи богини, бесследно пропали!
Вспомнив описание кольца: «могут использовать только те, кого назначит Эйлони» и «открыть может лишь тот, кого она признает», он горько усмехнулся. Очевидно, богиня и была истинной хозяйкой этого полуплана. Очевидно, она могла заглянуть и посмотреть, что у него там лежит, и увидела…
«Что значит это молчание? Ждать карателей из церкви? Или ждать, пока я заглажу вину? Или… и то и другое?»
«Не исправлюсь – прибьют, к гадалке не ходи», – Лу Юань покрылся холодным потом. Как легко оступиться! В той суматохе он по привычке подумал, что пользуется обычной сумкой хранения.
Он в панике метался по комнате. «Сшить еще один костюм? Но я же не какой-то там кутюрье. Доспехи – это одно, но одежда… тут я бессилен».
Мечась из угла в угол, он вдруг наткнулся на кучу картофеля у стены. Словно вспышка молнии, в его голове отозвались крики тысяч попаданцев из иных миров. В этот миг его осенило! Он был не один!
Чего хотят женщины? Догадаться не так уж сложно.
В основном это одежда, сладости и сериалы.
С одеждой не вышло, сериалы не снимешь, но вот сладости и закуски… Тут он мог играючи превзойти этот мир.
Он купил картофель у хозяев дома, достал из кольца растительное масло, соль, перец и сковороду (не спрашивайте, зачем Лу Юань носит это с собой – у него пространство размером со стадион, а сам он тот еще любитель комфорта).
Используя филигранную технику меча, унаследованную от Сумеречной Звезды, он очистил картофель, нарезал его ровными полосками, применил заклинание 0-го круга Луч холода для быстрой заморозки, а затем бросил в кипящее масло и обжарил до золотистого цвета. Выловив готовую картошку, он смешал ее с солью и перцем, наполнил большую бумажную коробку и крупно написал на ней: «KFC». Готово! Идеально!
Он торжественно поставил коробку в самый центр пространства кольца и трижды громко прокричал в него:
— Когда остынет, будет невкусно!
Затем он раздал остатки картошки истекающей слюной Нини и столпившимся во дворе крестьянским детям. Теперь можно было спать спокойно!
На следующий день, умывшись и почистив зубы, он заглянул в кольцо. Ха! Картошка фри исчезла вместе с коробкой!
Есть контакт.
В тот день он приготовил рисовые лепешки – исчезли. Он мысленно успокаивал себя: «Всё равно ведь ешь мои объедки!»
На третий день сделал булочки с бобовой пастой – исчезли. Значит, и земные вкусы ей по душе.
На четвертый день времени не было, и он положил изысканные пирожные, купленные в Берегосте. Глянул позже – они лежали там, расплющенные в лепешку. «Это что, угроза?! Это определенно угроза!»
На пятый день он преподнес великий артефакт – фруктовое мороженое. Три большие порции подряд испарились без следа. Похоже, вчерашнее было прощено.
В последующие дни закуски и сладости таинственно исчезали по одной или по две штуки. Если сладостей не было, в ход шли жареная рыба, спринг-роллы или пельмени – богиня принимала всё. Местный хлеб она не жаловала. Что же касается другого «артефакта» – свинины в соевом соусе, – то ее он обнаружил засыпанной землей в форме могильного холмика. Безмолвная и пугающая угроза.
Порой Лу Юаню казалось… что он завел еще одну кошку.
Спустя примерно месяц Лу Юань, положив очередную порцию еды, начал получать «ответные подарки». Означало ли это, что долг погашен? Иногда это был красивый камешек или перо из птичьего хвоста, но порой попадались бесценные камни берилла или осколки мифриловой руды.
Однажды Лу Юань, не совладав с жадностью, подложил под коробку записку: «Есть еще такие камни, как в прошлый раз?»
На следующий день пришел ответ. На обороте записки было выведено: «Есть еще та холодная штука, как в прошлый раз?» Почерк был тонким и летящим, словно буквы сами были готовы сорваться в бег. В восторге Лу Юань приготовил четыре огромных порции мороженого и с нетерпением стал ждать.
Дождавшись вечера, он заглянул в кольцо. Мороженое исчезло, осталась только одна коробочка.
Он открыл ее – внутри было пусто. Лишь на дне тем же летящим почерком было написано: «Нету».
Обманула… нагло обманула.
Но на следующий день он всё равно положил что-то новое. Эту торговую линию нужно было поддерживать: редкие диковинки от богини стоили больше, чем заработок за несколько лет.
Так он и шел на юг, пока незаметно не добрался до родных мест.
До городка под названием Нашкель.
Обновлено: 23.01.2026