Когда Лу Юань пришел в себя, он с удивлением обнаружил, что безвылазно просидел в «Дружеской руке» целый месяц.
Это повергло его в замешательство.
Он ведь отправился на поиски приключений, но приключения, похоже, не спешили искать его.
Никто не лез на рожон, не пытался его задеть; каждый, видя мага, старался перекинуться парой слов. В прошлой жизни Лу Юань был руководителем проектов и мог заболтать кого угодно. За месяц в гостинице его полюбили все – от владельца до слуг, и он обзавелся множеством знакомств.
— Почему моя жизнь так далека от образа «один против всего мира»? Как я смогу быстро прогрессировать, если меня не испытывают на прочность?! — Сокрушался он.
На самом деле, достичь ранга мага пятого уровня всего через два месяца после отъезда из Врат Балдура было поразительным достижением. Годы ученичества наполнили его знаниями, словно глиняный кувшин водой до самых краев, и стоило ему стать дипломированным магом, как накопленный потенциал начал стремительно реализовываться. Он уже чувствовал, что переход на шестой уровень не за горами. Этот темп, вероятно, замедлится лишь тогда, когда он станет магом среднего звена и освоит заклинания четвертого или пятого круга.
Он пришел в «Дружескую руку» в надежде вклиниться в основную сюжетную линию той самой истории.
События «Врат Балдура» крутились вокруг Порождений Баала, их борьбы и взаимного уничтожения.
Много лет назад арфист Горайон возглавил атаку на храм павшего бога убийств Баала. Там они спасли младенца, предназначенного в жертву, – это и было Порождение Баала. Ребенка привезли в Кэндлкип, где Горайон вырастил его под именем Чарнейм.
Однако в тот день в храме были двое братьев. Младшего спасли, а старший, Саревок, сумел бежать сам. Позже он встретил Ритарру, влиятельного лидера Железного Трона, который стал его приемным отцом.
Окрепнув, Саревок заключил союз с церковью Баала. Его целью было истребить всех прочих Порождений Баала, чтобы возродить бога убийств и самому занять его место. Используя ресурсы Железного Трона, он плел заговоры, сеял хаос в регионе Врат Балдура и создавал бесконечные… кхм… задания для искателей приключений.
Вообще-то, благодаря Уильяму, Лу Юань однажды видел Саревока на приеме, а зная сюжет игры, навел о нем справки. Надо признать, Саревок был выдающейся личностью. По-настоящему выдающейся. Харизматичный лидер, искренний в общении, эрудированный, любитель цитировать классику и блестящий оратор!
Еще юношей Саревок отправился в Тролльи горы, где в одиночку сорвал планы троллей по разграблению Врат Балдура. Затем он возглавил собственный отряд наемников, всегда первым бросаясь в бой. Он был не только талантливым командиром, но и бесстрашным воином.
Многие прочили ему карьеру в Пламенном Кулаке, полагая, что со временем он станет его командующим. Но он выбрал путь своего отца Ритарры и примкнул к Железному Трону.
Это была организация, сочетавшая политику и коммерцию. Саревок не захотел тратить двадцать лет на службу в гвардии, чтобы пробиться в Высший совет. Он предпочел возглавить уже существующую силу и бросить вызов старой системе Врат Балдура, включая собственного приемного отца. Вокруг него сплотились талантливые молодые люди, маги низшего и среднего звена, мелкие торговцы – все те, кто чувствовал себя ущемленным старой аристократией. В Железном Троне они стали его личной опорой.
Для молодежи Врат Балдура Саревок был кумиром. Даже Уильям, вдохновленный его примером, так рьяно стремился в политику. А старейшины тем временем лишь бестолково спорили, не решаясь приструнить Железный Трон. Глупцы.
Если взглянуть на игру иначе, станет ясно: Чарнейм и его спутники преуспели лишь потому, что старая знать тайно помогала им сокрушить Саревока. Чарнейм стал мечом в руках аристократии, которым они отсекли угрозу своему положению. Их не волновали планы воскрешения бога или божественное происхождение героев – им просто нужно было уничтожить Железный Трон и наглого выскочку Саревока!
В конце концов, Чарнейм, не имевший никаких корней, забрал лишь золото и магические побрякушки. Настоящий пир начался после его ухода. Поместья, лавки, земли, долговые расписки, уникальные рецепты, торговые пути и корабли Железного Трона – вот где было истинное богатство.
Целое состояние!
Лу Юаня не интересовала власть – он достаточно навоевался за нее в прошлом мире. Теперь его страстью были магия и алхимия. Исследование магических законов и сотворение чудес было для него ожившей детской мечтой, прекрасной и захватывающей.
Помните фокус, которым он развлекал Джилл? Это была искусная комбинация одного заклинания первого круга и нескольких нулевых. Любой опытный маг был бы поражен, ведь Лу Юань применил безкомпонентное, безмолвное и мгновенное сотворение чар, связав их в непрерывный поток. Несмотря на низкий уровень самих заклинаний, техническое мастерство исполнения было невероятно высоким.
Именно поэтому Бентли Зеркальная Тень был с ним так вежлив. Бентли, будучи мастером иллюзий десятого уровня, в юности сам часто развлекал публику и понимал, какой сложности был этот «фокус».
Алхимия и кузнечное дело, позволяющие создавать удивительные вещи, тоже были Лу Юаню по душе. Хрустальные шары, показывающие далекие земли, бумажные самолетики, умеющие летать, вешалки, сами складывающие одежду… Он возился со всем этим с истинным удовольствием!
…
Лу Юань внимательно перебирал груду хитиновых пластин Анкега. Ему помогали наемные рабочие; возись он сам, на шлифовку ушло бы лет десять.
В «Дружеской руке» было полно недорогих комнат и припасов, что делало ее идеальным местом сбора для наемников.
Быть искателем приключений – занятие не из легких. Где на всех напасешься сокровищ? Большинство перебивалось охраной караванов или зачисткой лесов от гоблинов. В сезон сбора урожая многие даже нанимались к местным лордам на полевые работы. Немногие могли позволить себе праздность.
Так что, когда Лу Юань предложил: «Чего зря деньги в кабаке просиживать? Можете подзаработать на несложной работенке», желающих нашлось предостаточно. Люди брали куски панциря, точильные камни и за несколько золотых обтачивали их по заданным лекалам. После грубой обработки пластины попадали к кузнецу для тонкой шлифовки.
Лу Юань поднял пластинку, выточенную из сустава ноги монстра – размером с большой палец и вогнутую, как чашечка. Он с силой сжал ее с краев – пластина спружинила внутрь, а стоило отпустить, мгновенно вернула форму. При толщине всего в пару миллиметров она обладала невероятной прочностью и эластичностью. Раньше Лу Юань не знал, куда приспособить такие мелочи, но точил их на всякий случай.
Теперь же он понял: легкий, прочный и упругий хитин идеально подходит для защиты от рубящих и дробящих ударов, а стрелы от него просто отскакивают. При этом обычное сверло легко проделывало в нем отверстие. Это же идеальный материал для «Драконьей чешуи»! Настоящий дар небес. Он тут же распорядился рассортировать хитин с ног Анкегов…
Подсчитав запасы, он пришел к выводу, что материала хватит на два комплекта брони – для него и для Сумеречной Звезды. Отличная новость.
— Мяу! — Нини внезапно возникла на плече Лу Юаня и тихонько мяукнула. Она всё еще была размером с обычную черную кошку, но на шее у нее красовался розовый ошейник. И это были не просто пустяки: в ошейник был встроен крошечный пространственный карман с едой. Лу Юань, уходя в работу с головой, забывал обо всем на свете – он и сам мог помереть с голоду, что уж говорить о питомце. К тому же он зачаровал ошейник, чтобы тот трижды в день накладывал на кошку «Очищение» – Нини не нужно было мыться самой.
— Кто-то идет? — Лу Юань ощутил мысли Нини: к комнате направлялись люди в мантиях, вроде без злых намерений.
— Спасибо, Нини, — он ласково почесал ее за ушком, и кошка довольно зажмурилась. Теперь она не просто повторяла свое имя, но и училась выражать простые желания, а под руководством Лу Юаня осваивала искусство «милого мяуканья». «Станешь у меня королевой милоты!»
— Ну что ж, подготовимся к приему гостей.
Лу Юань взмахнул рукой, убирая пластины в малую сумку хранения. Затем выставил самовар и шесть чашек с функцией самоочистки…
— Входите, последователи госпожи Эйлони! — Как только предводитель группы в зеленой мантии занес руку, чтобы постучать, Лу Юань распахнул дверь. Чайник внутри как раз зашелся свистом.
Возглавлявший группу старец окинул Лу Юаня оценивающим взглядом и, кажется, остался доволен.
Это был почтенный седовласый мужчина с внушительной аурой. На нем была зеленая мантия из драконьей кожи, а на поясе висел простой меч. Кроме святого символа единорога, на нем не было никаких украшений. За ним следовали четверо: молчаливый мужчина средних лет и две энергичные девушки. Последние сначала бесцеремонно уставились на Лу Юаня, но тут же переключились на разбросанные по комнате диковинки – например, на вращающуюся модель Солнечной системы, где солнце пульсировало мягким светом.
«Типичная делегация для переговоров: лидер, технический эксперт и молодежь для разрядки атмосферы», – иронично подумал Лу Юань.
— Присаживайтесь, не стесняйтесь, — он пригласил гостей к столу и разлил чай. Тонкий аромат заполнил комнату. Девушки первыми уселись и, попробовав напиток, восторженно зашептались. Однако, пока лидер молчал, они не смели заговорить вслух. А вот технарь, завидев заготовки Лу Юаня, буквально прилип к ним, перебирая вещи одну за другой с видом человека, нашедшего клад.
Старец неловко кашлянул:
— Здравствуйте, господин Лу Юань. Я – слуга госпожи Эйлони и наставник Сумеречной Звезды, Фредерик Белое Древо.
— О! — Лу Юань вскочил, мгновенно растеряв всю свою напускную вальяжность. Наставник, вырастивший Сумеречную Звезду с пеленок… Это что же, смотрины?!
— Э-э, господин… Вы здесь по какому вопросу? — Заикаясь, спросил он. «Меня же фактически соблазнили, неужели бить будут?» – пронеслось в голове. До него доходили слухи, что мастер Фредерик – личность почти легендарная.
Увидев, что перед ним вполне «приличный юноша», Фредерик облегченно вздохнул. Сказать по правде, приходить к человеку с явным намерением выведать секрет его мастерства – дело неблагодарное. Фредерику за всю жизнь не было так неловко, тем более что речь шла о возлюбленном Сумеречной Звезды. Даже если Лу Юань из любви к ней выдаст технологию создания брони из Анкега, это могло посеять вражду к церкви, чего мастеру совсем не хотелось.
Если бы не божественное гадание, предсказавшее, что визит пройдет успешно, он бы ни за что не переступил этот порог.
Обновлено: 23.01.2026