Основой этого мира является океан энергии. В его центре находится ослепительное и бескрайнее сферическое скопление света, окруженное энергетическим морем. Бесчисленные измерения и вселенные дрейфуют в этих водах, вращаясь вокруг центра вместе с течениями. Чем ближе к ядру, тем яростнее и хаотичнее становится энергия: она ежесекундно выделяется, поглощается и трансформируется, переходя из одного состояния в другое. Миры и измерения рождаются и гибнут в этом круговороте. То, что кажется миллиардом лет жизни, для океана – лишь краткий миг. Из-за разницы в плотности энергии время течет неравномерно, превращая само понятие времени в нечто бессмысленное.
В то же время на самых окраинах этого океана энергия разрежена, и лишь изредка до этих мест дотягиваются его рукава. Здесь инертная энергия превращается в материю и постепенно стабилизируется, формируя материальные миры, где рождаются многогранные цивилизации. Эти миры подобны пузырькам воздуха в толще воды. Огромные из них образуют целые вселенные, крошечные – ограничиваются одной планетой или клочком суши. Они отделены друг от друга энергетической бездной, но связаны ее невидимыми нитями. Любое колебание в одном мире может вызвать рябь, которая в итоге затронет весь океан. Каждый мир движется вперед под влиянием бесчисленного множества других, постепенно стремясь к конвергенции.
Вдали от центра океана есть одна область, где также рождались и исчезали бесконечные измерения. В ходе этого процесса появилась группа существ, которые начали пытаться создавать собственные миры; они назвали себя «Главными Богами». Спустя эпохи здесь, словно цветы, распустилось множество миров, управляемых Главными Богами.
Среди них выделяются два особенных. Первый – это мир Торил, воплощение многообразия и бесчисленных возможностей. Это мир, достигший почти совершенной завершенности и всегда полный жизни. Его Главный Бог не только создал сбалансированные расы и профессии, но и породил множество «богов» для управления ими. Этот мир самостоятельно движется вперед сквозь войны и катаклизмы, сохраняя свое разнообразие, и считается образцом эволюции для большинства других Главных Богов.
Второй – Земля, мир абсолютного нейтралитета. Он возник случайно. Изначально это был обычный мир, полный существ со сверхспособностями, но по мере того, как энергетические рукава океана отдалялись, концентрация силы падала. Людей со способностями становилось всё меньше, и мир постепенно перешел на путь технологий. Период, когда одаренные окончательно утратили силы, а технологии еще не достигли сопоставимого могущества, называют «Первозданным миром». Поскольку человечество в этот отрезок времени обладало величайшим потенциалом развития, его искусственно разделили на бесконечное множество измерений, которые стали истоками и ориентирами для других Главных Богов. Влияние множества миров позволило культуре Земли расцвести, даря идеи для новых творений, а сами люди стали лучшим исходным шаблоном для населяющих вселенные существ. Этот мир называют «Истоком Десяти Тысяч Миров» или «Нейтральным миром».
В одном из таких измерений под названием «Вселенная» находится Млечный Путь, в нем – Солнечная система, а в ней… наша несчастная Земля. К 2577 году планета, истерзанная десятимиллиардным населением, оказалась на грани краха. Она решила «принять душ» и устроить новый Генезис, что обернулось трагедией для человечества.
Лишь около двухсот миллионов человек успели бежать на Луну, спасаясь от Великого Потопа. Луна была скудна ресурсами, и через сто лет остатки человечества разделились на три ветви. Первая отправилась на Марс, надеясь превратить его в новую Землю. Вторая осталась на Луне, планируя вернуться на немногие уцелевшие участки суши, когда планета успокоится. Третья же часть, четыре миллиона человек, погрузилась на три гигантских корабля в форме медуз и отправилась в глубины космоса на поиски нового дома.
Люди не знали, что в период катаклизмов на Земле впервые пробудилась Алайя – агрегатная сущность человеческого сознания. Она неосознанно провела с людьми век на Луне, а когда пути землян разошлись, она взошла на борт одного из кораблей – Рассвета – и отправилась в дрейф по вселенной. Ее способность влиять на материальный мир была крайне ограниченной; почти всё время она проводила в подпространстве, невидимом для глаз, безмолвно наблюдая за переменами в жизнях этих людей.
После XXI века из-за монополий и государственных барьеров скорость научно-технического прогресса неуклонно снижалась. Поэтому корабль, воплотивший «передовые технологии» XXVI века, на деле был лишь чуть быстрее и надежнее моделей прошлого; революционных прорывов вроде «червоточин» или «сверхсветовых скоростей» не случилось. Правила этого измерения, будучи «Первозданными», незримо ограничивали подобные скачки.
Весь проект основывался на концепциях тысячелетней давности: «пока экипаж бодрствует, основная часть людей спит в криокапсулах для экономии ресурсов», «корабль – замкнутая экосистема», «энергию берем у звезд». Так Рассвет превратился в рукотворную комету, пересекающую пустоту в поисках пригодной планеты. За сотни лет полета на субсветовой скорости сменилось более десяти поколений астронавтов. Смерть одного поколения запускала программу пробуждения следующего. И всё это время четыре миллиона колонистов пребывали в глубоком сне.
Долгое время наблюдая за ними, Алайя собирала сны миллионов людей и создала Мир Грез. Там они могли общаться и жить вечно. Даже души умерших астронавтов попадали туда. Жизнь в этом мире была настолько долгой, что многие забыли о реальности. В мире, где движением руки можно создать лабораторию или любые блага, они привыкли к идеальному существованию. Для душ погибших пилотов это место казалось раем: ни лидеров, ни классовой вражды, ни войн. Поэтому любые призывы задуматься о реальности вызывали лишь снисходительную улыбку. Даже к смерти они относились спокойно – за сотни лет она перестала пугать. К тому же, разве после смерти они не вернутся сюда же?
Но во время этого долгого пути произошли два катастрофических события. Во-первых, они сбились с курса. Координаты, завязанные на движение звезд, сместились, и путь домой был потерян. Во-вторых – нехватка энергии! До ближайшей звездной системы оставались сотни световых лет.
К счастью, прежде чем запасы исчерпались, они нашли «блуждающую звезду», массой вполовину меньше Солнца. Корабль вышел на ее орбиту, развернув все солнечные панели. Но беда заключалась в том, что при таком темпе зарядки, учитывая нужды систем жизнеобеспечения и криокапсул четырех миллионов человек, на полное восстановление энергии потребуется двадцать тысяч лет!
Корабль не вечен. Уже сейчас тридцать процентов систем вышли из строя, обшивка трескалась и осыпалась. Без капитального ремонта он не сможет снова выйти на субсветовую скорость. К тому же криосон не был магией: даже при замедлении метаболизма в сто раз человеческая жизнь всё равно медленно утекала. Двадцать тысяч лет – это был приговор.
В итоге астронавты провели консервацию, отключив всё, кроме гравитации и воздуха, и погрузились в последний сон. Спустя еще много лет Алайя, породившая этот мир грез, завершила свою эволюцию. Она перешагнула порог реальности и стала тем, кого называют Главным Богом. Поскольку в этом секторе пространства возник Главный Бог, права владения миром перешли к ней. Невидимые стены, сдерживавшие эволюцию измерения, рухнули. Путь к высшим технологиям или к истокам магии был открыт. Само же измерение за время скитаний было перемещено высшими силами в область океана, насыщенную энергией.
Конечная цель любого Главного Бога – создание собственного мира. Для этого они постоянно учатся. Сначала создаются «Теневые миры» – проекции существующих вселенных, где бог изучает правила. Затем они превращаются в «Полуматериальные миры». Поскольку в них начинают участвовать «игроки», их называют «Мирами Колесницы» или «Сюжетными мирами». Отработав правила, Главный Бог оставляет эти миры и начинает творить свою собственную вселенную.
— Хотя всё, что ты говоришь, поражает воображение, для меня, человека, который и Землю-то толком не видел, эти масштабы – измерения, вселенные – слишком велики. У меня просто нет слов. Поэтому я снова спрошу: зачем ты меня призвал? Что я могу сделать для тебя? И что я получу взамен?
— Ты можешь отправиться в полуматериальные миры, которые я создаю. Как контрактор, проходя через испытания, ты поможешь мне анализировать их правила. Создание мира – как выращивание дерева: я сажаю семя, но не знаю каждой детали его роста. Для этого мне нужны те, кто пройдет этот путь. Что до награды… сейчас моих сил мало. Но по мере моего роста ты получишь больше. Мы можем установить принципы обмена и построить фундамент доверия.
— Но почему я? Ты же сказала, что на корабле четыре миллиона человек?
Главный Бог – это светящееся существо – на мгновение задумалась, прежде чем ответить:
— Судьба. Это сила судьбы. Когда я искала того, кому можно доверять, кто сможет помочь и мне, и людям на этом корабле, нити судьбы привели к тебе. Вот и вся причина. Что касается остальных людей на корабле, они уже живут в моих теневых мирах. Но, к сожалению, в них нет той «нейтральности» и тех возможностей, которые есть только в существах из твоего родного измерения.
— Последний вопрос: ты… совсем не разбираешься в технике?
— Отказ в ответе! Предупреждение! Ты начинаешь подрывать основы нашего доверия.
…
Спустя несколько дней, когда между ними установилось некое подобие доверия, они приступили к первой попытке переноса.
— Это первый проекционный мир, который я создала. Он основан на Ториле – мире с самой совершенной эволюцией. В твоей памяти много историй о нем. Выбирай. Надеюсь, первый опыт поможет тебе сформировать основу твоих навыков и подготовиться к будущим приключениям.
— Давай выберем Врата Балдура. В моем мире это старая игра, и ее правила, кажется, идеально совпадают с законами Торила.
— Сходство и совместимость – это результат взаимовлияния миров. Слушай инструкции: ты войдешь в Торил, воссоздающий сюжет Врат Балдура. Поскольку это мир-проекция, твоё тело, добытые вещи и силы, а также потраченное время будут виртуальными – они не повлияют на реальность. Однако знания и понимание правил будут настоящими. В этот раз ты войдешь как душа; в случае смерти ты просто вернешься назад без последствий. Поэтому учись как можно больше и попытайся создать свой класс.
— У людей и правда есть души? Как я буду выглядеть там? Я буду помнить сюжет? Будут ли задания от Главного Бога?
Лу Юань за эти дни завалил ее вопросами. К счастью, голос Главного Бога, хоть и был холодным, отвечал на всё прямо. Даже на вопрос о том, как убить Главного Бога – Лу Юань спросил это из чистой вредности, проверяя реакцию. Ответ был беспристрастным: с момента появления ни один Главный Бог не «умер», это не под силу даже величайшим из них. Они – истинно свободные и бессмертные сущности.
— Душа и тело независимы, человек – их союз. Твои характеристики в том мире будут соответствовать твоему нынешнему телу, если его развить до предела. Когда твоя душа станет достаточно сильной, чтобы вместить память двоих, твоё основное сознание пробудится и возьмет верх. Я не буду давать тебе заданий, но заставлю выйти, если ты попытаешься слишком сильно изменить сюжет. Кроме того, в теневом мире у тебя не будет памяти обо мне.
— Слушай, мне как-то неловко, но, кажется, мне нужен Золотой палец.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, чит какой-нибудь. Обычно от них мало толку, но они придают уверенности.
— Вот как? Хм… Для честного обмена мы введем систему очков. Ты можешь обменять весь свой жизненный опыт из прошлого мира на баллы. За них ты сможешь купить то, что тебе нужно, включая твой чит.
— Да забирай что хочешь, — махнул рукой Лу Юань. Его прошлая жизнь была жизнью обычного человека, ничего секретного.
Свет Главного Бога окутал его. Спустя десять минут сияние отступило.
— Твой опыт из нейтрального мира оказался очень полезен, я начну анализ его правил. Тебе начислено шестьдесят очков. Вот список доступных обменов.
«Наконец-то!» – Лу Юань сжал кулак и уставился на список, появившийся на полупрозрачной стене. Вариантов было немного, а доступных ему – всего два.
«Усиление: полное развитие физического потенциала через виртуальные тренировки, фиксация характеристик на пределе возможностей данного тела. Только один шанс. Цена – 40 очков».
«Метод медитации Эй: техника развития ментальной энергии, не изменяющая базовый атрибут интеллекта. Настоятельно рекомендуется. Цена – 15 очков».
— А система есть? Мне нужна система.
— Система? — Главный Бог склонила голову. Хотя лица не было видно, Лу Юаню показалось, что сейчас она больше похожа на человека, чем на божество. Она просканировала его память еще раз и кивнула:
— В этом мире она будет активирована как вспомогательная функция. Все эффекты исчезнут после выхода. Цена… пусть будет пять очков.
— Огромное спасибо!
Лу Юань выбрал всё предложенное, обнулив свой счет. Вспыхнул свет. Тело Лу Юаня осталось лежать на полу с безмятежным лицом, будто он просто уснул, но его душа уже покинула эту оболочку.
Сияние на стене начало меркнуть, обретая черты девушки-подростка. Она огляделась и осторожно подошла к лежащему Лу Юаню. Его рост был больше ста восьмидесяти сантиметров, и раньше, при весе под сотню килограммов, он казался тучным. Но после вынужденной диеты он похудел на двадцать килограмм, и его лицо приобрело четкие волевые очертания. Спутанные волосы и борода придавали ему изнуренный вид. Он не был писаным красавцем, но и дурнушкой его назвать нельзя – обычный мужчина. Возможно, из-за долгой работы руководителем проектов, его лицо внушало доверие и обладало зрелым обаянием.
Девушка с грохотом притащила из другой комнаты железную кровать и поставила ее у стены. Она схватила Лу Юаня за плечи, пытаясь затащить на матрас, но его вес был ей не под силу. В конце концов она сердито махнула рукой – тело Лу Юаня взлетело в воздух, глухо ударилось о стену и, к счастью, приземлилось точно на кровать. Девушка озорно высунула язык и подошла поправить его позу.
Спустя пару минут тело Лу Юаня окутал белый свет. Его мышцы начали мелко вибрировать, кровь ускорилась, органы укреплялись – шел процесс интенсивного усиления.
А на стене тем временем быстро сменялись кадры. Младенец рождается в ветхом доме, отец уходит из семьи, мать постоянно болеет, а ребенок идет в подмастерья к кузнецу…
Том первый. Врата (I).
Обновлено: 23.01.2026