Прибыли пятеро моих солдат, поэтому я поручил им разделать птицу-людоеда, и мы вошли в лес.
Гвинт был в авангарде, он шёл в десяти метрах впереди нас. Он использовал отпечатки ног, царапины на деревьях и звуки, чтобы собрать информацию о своём окружении, поэтому мы могли помешать ему, если бы оказались слишком близко. К сожалению, это означало, что я оказался в очень неудобном положении, зажатый между Адель и Джулианной.
— Ты уверена, что не слишком близка с моим мужем, Адель? Было бы трудно сражаться таким образом.
— Не волнуйтесь. Это идеальное расстояние для защиты Лорда Джека. Вы не являетесь моим начальником, Леди Джулианна, поэтому не могли бы вы, пожалуйста, держаться подальше? Вы мешаете мне выполнять свои обязанности.
— Я здесь также для того, чтобы защищать своего мужа, поэтому, боюсь, я не могу подчиниться.
Они ссорились из-за меня.
После всего, что я сделал, я мог понять тоску Адель по мне. Однако для человека, который был насильно помолвлен со мной, отношение Джулианны было непостижимым. Конечно, я бы предпочёл, чтобы я нравился ей, а не ненавидел, но меня очень беспокоило, что я не мог понять ход её мыслей. Тот факт, что она не была персонажем из игры, не помогал, поскольку я не мог судить о её личности и вкусах.
Я мог только надеяться, что отношения Адель и Джулианны не испортятся слишком сильно. В конце концов, я не хотел умирать из-за того, что был вовлечён в кошачью драку.
— Вы что, забыли, где мы находимся? Если не хотите умереть, будьте серьёзны, — сказал я с ноткой гнева в голосе.
Адель и Джулианна поняли, что я не шучу, и прекратили спор. Адель перестала прижиматься ко мне и двинулась следом, в то время как Джулианна отошла на некоторое расстояние, пока не оказалась примерно в пяти метрах от нас. Наконец мы вернулись к нашему первоначальному строю.
Дальше мы шли молча, чтобы сохранить выдержку.
Я перелез через поваленное дерево и двумя мечами убрал ветки с нашего пути, прежде чем вытереть рукавом пот со лба. На спине у меня был груз — два моих клинка Гидры, которые я на всякий случай взял с собой в сумке, — поэтому я уставал быстрее, чем обычно.
Я ожидал, что лес будет кишеть монстрами, но пока мы не встретили ни одного. Я было подумал, что это из-за того, что Гвинт отправился на разведку, или из-за чего-то другого, когда он внезапно остановился. Затем его присутствие уменьшилось и он исчез между кустами.
— Дорогой, Гвин... — Джулианна быстро подошла ко мне, но я остановил её, приложив указательный палец к её губам. Её лицо внезапно вспыхнуло таким жаром, что я почти увидел, как оно превращается в дым. Однако ситуация не располагала к непринуждённой беседе, поэтому я проигнорировал её реакцию и приготовил мечи, оставаясь начеку, пока Гвинт не вернулся.
Подул ветер, и деревья задрожали на ветру. Я стал более внимательным к происходящим вокруг переменам и начал чувствовать себя более напряжённым. Когда я испугался, что на нас может внезапно напасть монстр... кто-то окликнул меня по имени сзади.
— Лорд Джек.
Я подпрыгнул от неожиданности и обернулся, обнаружив Гвинта, выглядевшего, как всегда, женственно. Я не почувствовал его присутствия, и он легко застал меня врасплох. Он был не только отличным разведчиком, но и мог бы стать хорошим убийцей.
— Ты что-то нашёл?
Я притворился спокойным, чтобы он не понял, что напугал меня.
— Я нашёл кое-что похожее на развалины в глубине леса. Что нам делать?
В этом сценарии «Стратегии выживания коррумпированного аристократа» только Четвёртая Деревня использовалась в качестве поля битвы с монстрами, а руины были лишь частью пейзажа на заднем плане. Серавимия могла знать о них подробности, но простой игрок вроде меня никак не мог. Если бы мы могли убедиться, что это безопасная зона, мы могли бы использовать руины как место для отдыха, поэтому я решил, что нам стоит их осмотреть.
— Гвинт, ты можешь также обнаруживать и обезвреживать ловушки?
— Естественно.
— Тогда пошли.
Адель и Джулианна не возражали.
Мы продолжили прогулку, и нам не потребовалось много времени, чтобы добраться до того места, о котором говорил Гвинт. Там было полуразрушенное каменное здание, вокруг которого были разбросаны обломки дерева. Должно быть, оно упало давным-давно и было оставлено как есть. Гигантское дерево пробивало потолок изнутри, а внешние стены были частично покрыты зелёным мхом. Это создавало такую жуткую атмосферу, что я, возможно, испугался бы заглянуть внутрь, если бы мы обнаружили это ночью.
— Пожалуйста, взгляните на это.
Гвинт присел на корточки и коснулся земли.
Заинтересовавшись, что же он нашёл, я опустился на колено и присмотрелся повнимательнее.
— Прогнут... Это след ноги?
— Да. В частности, чьей-то обуви.
— Ты знаешь, когда тут кто-то проходил?
— Похоже, это произошло недавно. Прошло несколько часов или, самое большее, целый день.
Никто из деревни не заходил в лес с тех пор, как начался набег монстров. Тот факт, что это был отпечаток обуви, означал, что это не мог быть гоблин или орк, так что в лесу была неизвестная третья сторона.
Это напомнило мне — мы так и не нашли преступника, который отдал малого земляного дракона людоящерам.
— Там может быть враг, — прокомментировал Гвинт.
Я услышал, как кто-то скрипнул зубами и обернулся. Адель нахмурилась и оскалила зубы. Вероятно, она вспоминала битву в Третьей Деревне.
Я не собирался позволять преступнику разгуливать на свободе, поэтому нам пришлось тщательно обследовать руины.
— Давайте войдём.
Никто не возражал.
— Гвинт, ты в авангарде. Адель, ты прикрываешь тыл. Мы собираемся найти того, кто прячется в этих руинах.
Все кивнули. Гвинт молча пошёл впереди, за ним последовали я и Джулианна, а Адель держалась в нескольких метрах позади нас, ожидая нападения. Благодаря тому, что Адель и Джулианна были в состоянии повышенной готовности, они перестали соревноваться и сосредоточились на текущей задаче.
Гвинт остановился перед входом. Он поднял руку, и мы присели на корточки, чтобы спрятаться и высматривать врагов. Гвинт проверил вход, некоторое время не заходя внутрь, затем поманил нас за собой.
— Пошли.
Всё ещё пригибаясь, мы медленно подошли к нему. Он показал нам нить, такую тонкую, что мне пришлось прищуриться, чтобы разглядеть её. Она была соединена с несколькими маленькими ножами на земле, лезвия которых были покрыты чёрной едкой жидкостью.
— Это парализующий яд. Эта ловушка была сделана не для того, чтобы убивать, а для того, чтобы захватывать в плен, — объяснил он.
Значит, тот, кто её сделал, хочет ловить людей живыми и пытать их, чтобы получить информацию? Чёрт бы их побрал! Они делают всё, что хотят, на моей территории... Аргх. Как только я их найду, я раздавлю их своим ботинком. Это непростительно.
— Мы должны исследовать каждый уголок этих руин. Если обнаружите незваного гостя, без колебаний убивайте.
Враг был хитёр и, вероятно, довольно силён, так что нам, возможно, не удастся захватить его живым, и мы должны быть готовы к этому.
— Понял. Тогда я снова пойду вперёд.
Даже зная о ловушках, Гвинт без колебаний взял инициативу в свои руки.
Его храбрость тронула меня, но внезапно из него вырвался чёрный туман и обвился вокруг моего тела. Моя рука двинулась сама по себе, и я коснулся его щеки. Его кожа была упругой и гладкой, как яйцо. Температура была как раз подходящей, и я почувствовал, как напряжение покидает мой разум. Моя рука не слушалась меня, и я крепко сжал её.
— Хах?!
Гвинт вскрикнул от удивления, его щёки вспыхнули. Он заёрзал, сложив руки вместе, но не пытался оттолкнуть меня.
Затем из его ног вырвался чёрный туман и снова обвился вокруг моего тела. Мне показалось, что что-то проникло в мой разум.
Я должен столкнуть его вниз...
— Лорд Джек!
— Дорогой?!
Обновлено: 09.04.2026