Я оседлал своего верного коня, который сопровождал меня на всех полях сражений, на которых я побывал с тех пор, как стал рыцарем, и был отослан дворецким Кевином, отправившись обратно на территорию Дюлак. Я оставил багаж для Джулианны в особняке Барона Джирарда и взял с собой лишь своё обычное снаряжение: короткое копьё, щит и доспехи.
Прошло много времени с тех пор, как я путешествовал один, и я наслаждался чувством свободы.
Этим я выполнил свою последнюю работу в качестве её отца.
Джулианна была похожа на меня и любила драться. Поэтому, когда она получила свой шрам, я думал, что ей никогда не удастся выйти замуж, и никогда не ожидал, что она станет женой Барона. Я почувствовал, что с моих плеч свалился груз. Теперь Джулианна не останется простолюдинкой и станет аристократкой, что должно понравиться моей жене Хильде. Следующим шагом для них было любить и поддерживать друг друга, но Джулианна не знала такой любви, поэтому ей могло быть трудно. Хотя, учитывая, что Барон Джирард был достаточно изобретателен, чтобы восстановить свои разрушенные владения, он, возможно, смог бы что-то с этим сделать. В конце концов, даже с моей точки зрения, я находил его привлекательным и завораживающим мужчиной, поэтому я не мог не возлагать на него такие надежды.
— Хм-м? Эти кавалеристы...
Я всё ещё находился на территории Джирарда, и всё же нашёл трёх человек в знакомой одежде. На них были серебряные шлемы, настолько отполированные, что отражали солнечный свет, поэтому я не мог разглядеть их лиц, но я был уверен, что это солдаты Барона Дюлака. Они ехали в мою сторону на своих лошадях, и, судя по тому, как они смотрели на меня, это, вероятно, не было совпадением.
Мой инстинкт рыцаря подсказывал мне, что назревает заговор и что моя дочь в опасности.
— Здравствуйте, Сэр Йон.
— Этот голос... Это вы, Молодой Господин Маттео?
— Верно.
Мужчина передо мной снял шлем, открыв лицо сына Барона Дюлака.
Барон Дюлак не был благословлён детьми, и Молодой Господин Маттео был его единственным сыном. Его растили с большой заботой, но как только в нём пробудилась радость сражений, он начал всё чаще участвовать в конфликтах, набираясь опыта и становясь сильнее. Он был очень талантлив, и я знал, что через несколько лет он превзойдёт и меня — это заставляло меня с нетерпением смотреть в будущее.
Я сошёл с коня, воткнул своё короткое копьё в землю и приложил руку к груди в знак приветствия.
— У вас какие-то дела во владениях Джирарда? Вы должны были сказать мне; я бы пришёл поприветствовать вас, — сказал я. Дурное предчувствие, которое у меня было, усилилось.
С тех пор как Барон Дюлак стал главой своего дома, он пытался расширить свою территорию, используя различные средства. Он был очень амбициозен, и ни за что не отправил бы сюда своего драгоценного сына без причины. Я не знал, чего он от меня хотел, но был уверен, что мне это не понравится. Несмотря на то, что война была моей единственной областью знаний, я мог многое предсказать.
— Это было срочным делом, так что вам не нужно беспокоиться об этом, — ответил он.
— Это особое дело? — спросил я.
— Верно. Вот слова Барона Дюлака; слушайте внимательно.
Молодой Господин Маттео достал пергамент из матерчатой сумки на поясе и прочитал вслух.
— Сэр Йон, вы отправитесь в Четвёртую Деревню на территории Джирарда и присоединитесь к роте Вельза, которая там находится. Затем вы должны убить Барона Джирарда.
Я ахнул. Джулианна наконец-то нашла кого-то, кто мог бы сделать её счастливой, и мне нужно убить его? Я был так зол, что не мог унять дрожь в теле. Так ли он поступил с рыцарем, который усердно служил ему долгие годы? Вовлекая мою драгоценную дочь в свои планы?!
— Хм-м? Каков ваш ответ, Сэр?
Молодой Господин Маттео скрестил руки на груди и призвал меня согласиться. По его поведению я понял, что он думал, что я ни за что не откажусь.
— Барон Джирард стал женихом моей дочери. Зачем понадобилось убивать его? Пожалуйста, назовите мне мотив.
— Я не обязан вам это объяснять. Вам просто нужно делать то, что приказано.
Я промолчал. Я надеялся, что он скажет мне, что, если я этого не сделаю, территория Дюлак окажется в опасности или что-то подобное, но он даже не соизволил дать мне объяснения. Похоже, что слух, который я слышал о том, что Барон Джирард стал мишенью для различных дворян, включая Милорда, был правдой. Барон Дюлак, вероятно, думал о помолвке Джулианны только как о средстве застать Барона Джирарда врасплох.
— Теперь ответьте мне. Только не говорите мне, что вы забыли о своём долге перед Бароном Дюлаком?
Долг, о котором идёт речь, заключался в том, что он спас мою жену. Когда я только женился на ней, Хильда заболела, и врач сказал нам, что она умрёт, если не получит специального лекарства. Однако я не мог позволить себе это как простой рыцарь, и впал в отчаяние. Именно тогда появился Барон Дюлак и купил его для нас.
Увидев, как Хильда преодолела свою болезнь и восстановила здоровье, я поклялся, что последую за Бароном Дюлаком, несмотря ни на что. И я никогда не забывал об этом обещании. Я был готов рискнуть своей жизнью ради него, чтобы отплатить за услугу — будь то как рыцарь или как муж.
— Я не забыл о его милости, когда он дал нам это лекарство.
— Значит, вы можете сделать это, верно?
Молодой Господин Маттео подошёл ко мне и похлопал по плечу. Затем он приблизил своё лицо к моему, и по давлению, которое он излучал, я почувствовал, что он не позволит мне сбежать.
— Ребята из роты Вельзы нападут на Барона Джирарда спереди, так что вам просто нужно напасть на него сзади. Разве это не простая работа?
Я разрывался между счастьем Джулианны и моим долгом перед Бароном Дюлаком. Если бы я отказался, мы с Хильдой были бы наказаны. Что же касается Джулианны, её судьба зависела от Барона Джирарда. Я мог надеяться, что он защитит её, но шансы, что он это сделает, были невелики. Он только что встретил её, поэтому, если бы она стала для него помехой, он, скорее всего, бросил бы её.
Так что, приняв это задание, я хотел не только отплатить за услугу, но и защитить свою семью. Я был неудачником как отец, но это был правильный выбор — защитить свою семью. Но если бы был способ для всех быть счастливыми...
— Ответье мне уже!
Молодой Господин Маттео начал терять терпение.
У меня не было другого выбора, кроме как дать свой ответ. Это могло огорчить Джулианну, но я решил принять задание.
— Я бы никогда не предал Барона Дюлака. И я обязательно выполню это задание.
— Хорошо!
Он улыбнулся и ещё раз хлопнул меня по плечу, прежде чем отойти. Он положил указ обратно в свою матерчатую сумку и достал другой пергамент.
— Вот где прячутся ребята из Вельзы. Не заблудитесь по дороге.
— Понял.
Молодой Господин Маттео вручил мне карту, а затем ушёл с двумя другими солдатами. Тот факт, что они не следили за мной, доказывал, что мне доверяли. Обычно это радовало меня, но сейчас я был просто подавлен.
— Я хотел видеть Джулианну счастливой...
Я озвучил вслух теперь уже несбыточную мечту, чтобы прогнать свои сожаления. Затем я сел на лошадь и свернул с дороги. Через некоторое время я оставил её и вошёл в лес, направляясь по безлюдной тропинке к месту назначения.
Достать карту другого домена было нелегко. Учитывая, сколько времени и денег, должно быть, было потрачено на это, Барон Дюлак был настроен серьёзно, и у меня было предчувствие, что борьба между ним и Бароном Джирардом не закончится до тех пор, пока один из них не будет уничтожен.
Обновлено: 09.04.2026