Глава 4 — Глава 4

Глава 4 Едва закончив речь, я взял инициативу в свои руки и лично приступил к тренировке ополченцев. — Не отвлекаться только потому, что перед вами гоблины! Просто выполняйте приказы! — Есть! Никаких сложных командных систем или тактик. У нас не было времени обучать крестьян мудреным стратегиям. Важны лишь эффективность и механическая отработка. — Неважно, если перед вами никого нет! Если я говорю «коли» — колите! Если говорю «щиты» — поднимайте щиты! — Поняли! +++ [ Вы открыли черту! Инструктор по строевой подготовке! ] [ Когда вы тренируете солдат, они внимательнее слушают ваши инструкции! ] [ Прогресс обучения стремительно растет! ] +++ Тем временем появилась ещё одна черта. Хм, такими темпами я рискую в будущем даже не вспомнить все навыки и особенности, которыми обладаю. Я что, какой-то гений исторического масштаба?.. — Сэр Люсия, как обстоят дела с оружием и щитами? — Я дала указания кузнецам, но сроки поджимают. Я приказал всем кузнецам на территории остановить любое другое производство и сосредоточиться исключительно на копьях и щитах, но даже так задача была непосильной. Дерева хватало, так что изготовление копий не было проблемой, но вот рабочая сила... — Передай им, что можно использовать даже грабли в качестве оружия, но пусть сосредоточатся на щитах. Мобилизуй всех плотников! Пусть делают щиты любой ценой, даже если они будут грубыми и одноразовыми. Они защитят жизни наших людей. — Слушаюсь, сэр. Ответив, Люсия тут же поспешила к кузницам. Поистине удача, что она не была ни медлительной, ни вялой. Лояльность и темперамент — разные вещи. Даже самый преданный подчиненный может стать проблемой, если он некомпетентен или ленив. Нерешительный соратник порой хуже врага, но, к счастью, Люсия была не из таких. — Хорошо, на сегодня тренировка окончена! Хорошенько отдохните и повторите то, что выучили. Вы ведь должны выжить, чтобы вернуться к своим семьям, верно? Эти слова не стерли тревогу с их лиц полностью, но было важно продолжать вселять надежду. Если лорд будет постоянно подбадривать их, уверяя, что победа возможна, они начнут думать: «Хм, может, мы и правда справимся?» Ополченцы, готовые разойтись, переглянулись, снова поудобнее перехватили оружие и приступили к самостоятельной тренировке. Есть поговорка, сравнивающая простолюдинов с сорняками. Они могут казаться незначительными, но не погибают, когда их топчут, и всегда поднимаются снова. Видя, как они горят жаждой жизни, я обрел уверенность. С ними мы можем победить. *** Наемники заняли позиции, устроив засаду в горах, как и было приказано. До прибытия волны монстров оставалось менее двадцати четырех часов. Среди наемников кто-то начал колебаться. — Ха, это точно нормально? — Мы уже здесь. Не жалей об этом. Просто выполняй приказы. Наемники заметно нервничали. Они пришли ради денег, но теперь, столкнувшись с реальностью волны монстров, страх брал свое. Наемники работают за золото, а не за землю, но, естественно, жизнь важнее денег, особенно для неопытных новичков. — Заткнитесь и слушайте приказы. Если отстанете или будете тупить, вас убьют не гоблины — вас прикончу я. — Д-да... — Понял. В конце концов, тишина наступила лишь после того, как ветераны пригрозили им крепким словцом. Бывалые наемники посмотрели на Людвига, стоящего впереди. «Слова этого лорда звучат убедительно». И это были не просто слова. План засады разработал сам лорд, и он же лично возглавлял отряд. Для наемников это была хорошая новость. «Он сам идет в авангарде, он же не станет рисковать жизнью на передовой просто так, верно?» Конечно, это опасно, но если лорд ведет бой, шансы на выживание, естественно, растут. Понимая это, ветераны обрели уверенность. Если они выживут, то получат кругленькую сумму. «Если повезет, с этими деньгами можно будет остепениться». Не просто жизнь обычного арендатора — может быть, даже стать зажиточным фермером, если не землевладельцем. Тогда, глядишь, и жениться можно. Ветераны, каждый со своими целями, крепче сжали оружие. Скоро начнется битва. *** «Нужно нанести максимальный урон с гор». Операции из засады опасны и невозможны без опытных солдат. «Мы не можем брать с собой ополченцев». Поэтому были отобраны наемники, которых можно использовать как живой щит, призывники и Люсия. — Не лучше ли повернуть назад прямо сейчас? — Кто будет сражаться, если лорд сбежит? — Я поведу войска. Решительно заявила Люсия, но её лицо было полно тревоги. Я покачал головой. — Этого не будет. Иначе это будет выглядеть неправильно. Прежде всего, путь, который я выбрал, — это путь Сян Юя. Полководца можно назвать истинным лидером только в том случае, если он, презрев страх смерти, бросается на врага, прорывает строй и отбрасывает противника. — Я сказал солдатам поставить на кон свои жизни и пообещал победу. И ты хочешь, чтобы я думал только о своей безопасности и отсиживался в тылу? Бесстыдный человек мог бы так поступить. — Я лорд. Но я не бесстыдник. — Я тот, кто отвечает за жизни моих людей. — Милорд... Люсия посмотрела на меня с притворным удивлением. ...Но откуда этот взгляд, полный восхищения? «А, пятнадцать лет, вот почему». Тц, хотя мой ментальный возраст гораздо выше, Людвиг Рихтнер всё же был не более чем пятнадцатилетним юнцом. Услышать такие слова от лорда, которого считали ребенком... задело ли это струны её души? — И не волнуйся. Я сильнее, чем ты думаешь. — ...Я защищу вас, что бы ни случилось. Даже ценой своей жизни. Взгляд Люсии внезапно изменился, и она заговорила твердо. Я пожал плечами. — О чем ты говоришь? Ты не должна прилипать ко мне. — ...Прошу прощения? — С таким количеством наемников мы, разумеется, разделим армию на две части и нанесем внезапный удар. Когда первый натиск пройдет, мы перегруппируем силы. В этот момент я дам тебе половину наемников, и ты будешь атаковать и отступать по своему усмотрению. Лицо Люсии стало пустым. На нем читалось: «О чем он вообще сейчас говорит?» — Я должна защищать вас, милорд... — Гоблины идут. Я проигнорировал слова Люсии и сменил тему. Внизу, на склоне горы, показались фигуры гоблинов. Люсия тут же закрыла рот. Время для словесных дебатов закончилось. Теперь пришло время для разговора клинков. *** Это была ночь, когда даже лунный свет отказывался освещать землю, время, когда обычно даже горные звери погружаются в теплый, глубокий сон — но тишина так и не пришла на гору. Издавая неровный топот, группа — нет, нечто напоминающее армию — гоблинов начала переход через перевал. Монстры время от времени издавали звуки «кэр-рук, кэр-рук» во время движения, и их было так много, что это «кэр-руканье» эхом разносилось по горам. Они двигались, не обращая особого внимания на окружение. Несколько факелов в руках, слюна, капающая с клыков, кожаные одежды неизвестного, явно награбленного происхождения — вот их убранство. А из темноты я отчетливо наблюдал за их маршем. +++ [ Вы пробуждаете черту: Адаптация к темноте ] [ Вы привыкаете к ночи быстрее, чем кто-либо другой. ] [ Вы точно видите объекты даже во мраке. ] +++ Гоблин в самом авангарде, возможно вожак, был крупнее остальных, носил довольно приличную кожаную броню и подобие меча. На лицах гоблинов позади него читалась не усталость, а голод до грабежа. Если эти твари благополучно доберутся до владений Рихтнер, будущее очевидно. Всё будет уничтожено, люди будут кричать и взывать к своим богам. Я тихо ждал, пока враги пройдут мимо, зафиксировав взгляд на одном-единственном гоблине. В тот момент, когда я увидел свои серые глаза, отраженные в зрачке гоблина, на которого смотрел, мне показалось, что наши взгляды встретились. +++ [ Вы пробуждаете черту: Орлиное зрение ] [ Вы можете видеть точно, даже если объекты находятся далеко! ] [ Враги, попавшие в поле вашего зрения, никогда от вас не скроются! ] +++ ...Как и ожидалось от дорогих DLC-черт, новые особенности всплывают постоянно. Я сказал это в шутку, но неужели я и правда потом забуду, какие у меня есть черты? Ладно, проехали. — Все, не отводите глаз — просто следуйте за моей спиной. Если в такую ночь начнете вертеть головой, то собьетесь с пути. Солдаты тяжело кивнули, их лица были полны напряжения. Казалось, я слышу, как капли холодного пота падают на землю от исходящего от них нервного напряжения. Теперь пришло время сделать то, что должно. Гоблины сейчас не ожидали удара ни с одной из сторон. Они пребывали в состоянии высокомерия, полагая, что никто не посмеет их тронуть. Поведение, недостойное гоблинов, классифицируемых как слабейшие среди монстров со средним показателем характеристик 6. Спесь, порожденная численностью, была видна невооруженным глазом. И именно это станет причиной, по которой сегодня их разнесут в клочья. «Даже если сегодня я не Сян Юй, Верховный правитель, я должен хотя бы показать уровень Маленького Гегемона, Сунь Це». Я обнажил меч. Из-за отсутствия луны на клинке не играли блики, но скоро он заблестит от гоблинской крови. — Боевые кличи не нужны. Молча сокрушите врага. Я не ждал ответа. Нет, в нем не было нужды. В глазах солдат передо мной читалось напряжение — но ни один не был напуган. — Вперед. Я оттолкнулся от земли и первым рванулся вперед. В этот момент всплыло уведомление о повышении выносливости, но времени обращать на это внимание не было. — Кэр-рук, кэр-рук. Гоблины, занятые тем, что отхаркивали сухой кашель, даже не почуяли приближающихся шагов. Цена за это была ужасной. — Добро пожаловать во владения Рихтнер. — Кхэ... Клинок вонзился в шею гоблина и тут же был выдернут обратно. Монстр попытался зажать хлещущую из горла кровь обеими руками, но в итоге рухнул на землю, не в силах даже толком кашлянуть. — Я преподам вам надлежащий урок гостеприимства наших земель. Вслед за этим Люсия и солдаты начали резню. Гоблины в авангарде понятия не имели, что происходит, а с тыла накатывало замешательство, поскольку темп марша внезапно замедлился. Но эхо сухого кашля гоблинов всё ещё маскировало нашу атаку. Твари, попавшие в засаду с фланга, довольно долго беспомощно сносили наши удары. — Кэр-рук! Кэр-рук! Конечно, даже у них были вожаки, которые начали восстанавливать порядок и контратаковать. Тебе не страшно? Да, хотелось бы сказать, что не страшно... но, честно говоря, страшно. Разница в численности была подавляющей. Этот сухой кашель мог легко стать чьей-то психологической травмой. Но как лорд, я не мог позволить себе проявить страх. — Перед вами всего лишь коротышки! Не бойтесь! Я крикнул это и, сразив очередного гоблина, почувствовал, как остальные враги зафиксировали на мне взгляды. Да, идите на меня, сколько хотите. Я посмотрел в глаза гоблинам острым, пронизывающим взглядом. В их глазах отражался я — в доспехах, запятнанных кровью сородичей, и со зловещей ухмылкой на лице. — Кэр-р-рук!! Разъяренный гоблин, не в силах скрыть возбуждения, сделал выпад копьем. Грубый обсидиановый наконечник метил мне в бок. Если попадет — мне конец. Я скрутил корпус, уходя от удара. Кажется, всплыло какое-то окно уведомления, но я с легкостью проигнорировал его и пнул слабую ногу гоблина, потерявшего равновесие. В одно мгновение он повалился. Я вонзил меч в сердце твари, «целующей» землю. Гоблин дернулся, словно пытаясь встать, и обмяк. Я намеренно улыбнулся врагам. Несмотря на то, что это была моя первая битва, страха я не ощущал. Наоборот, убийство врага принесло чувство эйфории. Я даже не чувствовал отвращения. Возможно, потому что воспринимал гоблинов как идеальных врагов? Даже я сам удивился тому, насколько мало внутреннего сопротивления испытываю. — Кэр-рук, кэр-рук. Гоблины отступили на шаг. Да, вы тоже должны чувствовать страх. Это ведь справедливо, не так ли? Люсия и солдаты рядом тоже усердно махали мечами, продолжая истребление. — Куа-а-а-ак! — А-а-ах!! Это не означало, что мы обходились без потерь. Ночь без луны была идеальной погодой для засады, но те же условия мешали видеть и нашим солдатам. — Кэр-рук! Кэр-рук!!! Гоблины начали перекликаться кашляющими звуками и медленно окружать нас. Мы могли бы нанести больший урон, если бы продолжили давить, но... — Отступаем! Отступаем! Все к точке сбора! Я отдал команду и возглавил прорыв. Гоблины попытались преследовать, не желая нас отпускать. Дыхание стало тяжелым и сбивчивым, но я не мог не подать пример в такой ситуации. И не только по политическим причинам или ради боевого духа. Если я не пробью путь, гоблины безжалостно перебьют наших солдат. — Кку-у-ук! — Сосредоточиться! Я подгонял измученных бойцов, срубая гоблина, преградившего нам путь. — С... спасибо. — Нет времени на благодарности, шевелись! Шевелись! — Есть, сэр! Пока я раз за разом взмахивал мечом, смесь пота и крови стекала со лба в глаза, заставляя инстинктивно моргать. В этот краткий миг пришла опасность. Копье гоблина метило в затылок. — Кха. Я едва успел перекатиться по земле, уходя от атаки. Это было крайне неэффективное движение, но инстинктивное перед лицом смертельной угрозы. Вскочив на ноги, я пнул гоблина в бок и вогнал меч в шею упавшей твари. — Ха! Ха! Ха! Дыхание сперло в горле, но останавливаться было нельзя. Я оглянулся назад. К счастью, позади меня не осталось живых солдат. ...Хотя остались солдаты, ставшие трупами. Я стиснул зубы и снова побежал. Вскоре открылось второе дыхание, и пульс начал стабилизироваться. К счастью, коротконогие гоблины больше не могли нас преследовать. Когда мы добрались до точки сбора, солдаты один за другим повалились на землю, переводя дух и оказывая друг другу первую помощь. А ведь это был только первый день.