— Спасибо.
Ван Ю сложил руки, стоя под большим ореховым деревом в лесу Алестерре. Он низко поклонился небольшому холмику у своих ног — могиле старого рыцаря Рейнарда. Она была не особенно большой. Ван Ю похоронил тело старого рыцаря в полном облачении, оставив себе только меч и перчатки Рейнарда.
Ван Ю питал глубокую привязанность к старому рыцарю, который заботился о нем почти с самого начала его жизни в этом мире, даже несмотря на то, что тот часто напивался в пабах. Ван Ю всегда восхищался Рейнардом и был ему благодарен.
Рейнард редко упоминал свою семью и родной город, и его тон никогда не казался задумчивым или тоскливым. Тем не менее, Ван Ю понимал, что старик глубоко тоскует по родному городу. Что-то заставило его скитаться по миру, не вернувшись.
Однако всякий раз, когда этот вопрос поднимался в пабе, в гильдии искателей приключений или даже в личной беседе с Ван Ю, старый рыцарь лишь качал головой с грустной улыбкой. Он отказывался что-либо говорить, словно ситуация была настолько тревожной, что он не хотел переживать ее снова.
Поскольку старый рыцарь никогда не упоминал о своем родном городе, даже когда был пьян, Ван Ю не знал, откуда родом Рейнард, а у жителей Алестерре не было традиции возвращаться в свои родные города.
Ван Ю был практичным человеком. Мертвые были мертвы; похороны должны были утешать живых. Именно поэтому Ван Ю взял перчатки, которые ему подошли, а не остальные доспехи, которые ему не подошли.
Итак, хоть Ван Ю и был расстроен, он лишь выкопал старому рыцарю небольшую могилу под сенью орехового дерева. На коре он вырезал:
«Черт возьми, как же я жалею, что не превратился в призрака и не восстал из могилы, чтобы убить этого ублюдка, который меня погубил!»
Таков был характер старого рыцаря. Он был оптимистичным и жизнерадостным человеком, чье буйное поведение в пабах неизменно оживляло обстановку. Но Ван Ю, его давний товарищ, мог уловить уныние, которое иногда мелькало в уголках его глаз.
Когда-то, став сильнее, он подумывал о том, чтобы изучить прошлое старого рыцаря, чтобы помочь ему разобраться с тем, что все это время терзало его разум. К сожалению, в будущем такой возможности у него не будет.
Он еще раз низко поклонился и попрощался со старым рыцарем. Вооружившись мечом и перчатками Рейнарда, он покинул ореховое дерево, где Рейнард упокоился навеки.
Авиа, стоявшая вдалеке, переоделась в довольно подходящую ей одежду, которую она раздобыла у бандитов. Хотя бандиты были бедны, у них было много всякого хлама, собранного за годы. Нынешняя одежда Авиа была сшита по образцу мантии мага и, вероятно, принадлежала какой-то несчастной жертве.
Серовато-коричневые одеяния с цветочными принтами были сшиты для человека невысокого роста и хорошо сидели на миниатюрной фигуре Авиа.
В этот момент Авиа стояла рядом с Торрентом и упаковывала два больших свертка, висевших на его теле.
В свертках находились основные припасы для путешествия, большую часть которых они раздобыли в лагере разбойников. Небольшая часть была из запасов Ван Ю и Рейнарда.
Как всегда, Ван Ю ходил с обнаженным торсом, обнажая свое подтянутое тело и светлую, покрытую шрамами кожу. На нем были легкие, удобные кожаные рейтузы, обувь на толстой подошве и пара изящных перчаток.
Услышав, как Ван Ю подходит, Авиа обернулась, чтобы поприветствовать его, но тут же увидела его перчатки.
Ван Ю моргнул, увидев, как Авиа внезапно нахмурилась. Он посмотрел на свои перчатки и не заметил никаких проблем.
— Что-то не так?
Авиа помедлила, прежде чем кивнуть. Она подошла к Ван Ю вплотную и осмотрела его запястья там, где они соприкасались с перчатками.
Найдя какое-то украшение, она осторожно провела пальцем по этому месту и жестом велела Ван Ю сделать то же самое.
— Это…
Ван Ю снял перчатки и обнаружил, что Авиа указала ему на небольшой выступ. Он поднес его к солнечному свету — это была небольшая металлическая гравировка.
— Похоже ли это на меч, пронзающий глаз? — спросила Авиа.
Теперь, когда Ван Ю держал перчатки в руках, она не могла рассмотреть его из-за своего роста.
— Дай-ка я взгляну, — прищурился Ван Ю. Внутренняя кожаная подкладка и металлический корпус делали перчатки удобными для ношения и придавали им улучшенные защитные свойства.
Ван Ю более внимательно изучил небольшую гравюру на металле.
Там был изящно вырезанный меч со сложным цветочным узором, глубоко вонзенный в искаженный, мутировавший глаз. Глаз был настолько детализирован, что даже включал выступающие кровеносные сосуды на поверхности глаза, из которых сочился гной. Вокруг него кружили странные зазубренные щупальца.
По какой-то причине, несмотря на то что гравюра была сделана из металла, Ван Ю чувствовал, будто прикасается к плоти и крови. В тот момент, когда он почувствовал это, изящный меч вспыхнул золотым светом — и ощущение исчезло.
Сила воли Ван Ю сделала его невосприимчивым к иллюзиям, поэтому произошедшее, скорее всего, было реальностью. Он был ошеломлен. Как доспехи старого рыцаря могли скрывать такую тайну?
Рейнард, как и Ван Ю, был человеком практичным. Он никогда бы не стал гравировать что-либо подобное на доспехах просто ради красоты. Эта гравюра должна была иметь какое-то особое свойство или значение.
Он вопросительно обратился к Авиа, которая задумчиво хмыкнула:
— У меня есть некоторое представление о подобном дизайне. Полагаю, это доспехи, используемые тайной организацией из моего королевства. Однажды я видела человека в похожем костюме в кабинете отца. Отец как раз вел с ними переговоры. Несколько дней спустя злонамеренная секта на нашей территории, которая недавно стала очень популярной, исчезла за одну ночь.
— Если я не ошибаюсь, эта организация известна как Ночные Клинки. Это группа элиты из самых разных сфер, чья главная задача — бороться с Ложными богами и Бездной.
Ван Ю приподнял бровь, услышав объяснение Авиа. Он сомневался, что Рейнард подобрал эти перчатки в качестве трофея, а особенность гравировки на металле, которую он видел, указывала на то, что это настоящие перчатки.
В таком случае, кто же такой Рейнард? Ван Ю вздохнул. Он слишком мало знал об этом мире. Теперь ему нужно было сосредоточиться на познании этого мира в целом. Он понятия не имел, что такое Бездна или Ложные боги.
Одних названий было достаточно, чтобы описать их, но проблема заключалась в том, что он никогда раньше не слышал ни об одном из них. Он вздохнул, помассировал виски, затем хлопнул ладонями и поклонился Авиа.
— Пожалуйста, просвети меня, госпожа!
Авиа моргнула от удивления.
Игнорируя тот факт, что такой переселенец, как Ван Ю, обладал небольшими знаниями об этом мире в целом, статус Рейнарда, безусловно, не вызывал сомнений. Хотя он был безземельным странствующим рыцарем, он был настоящим рыцарем, а это означало, что он должен был принадлежать к дворянскому сословию. Другими словами, личность старого рыцаря должна была быть где-то зафиксирована.
Рейнард был известен в местных гильдиях искателей приключений, и это был его стандартный комплект доспехов.
Насколько помнил Ван Ю, никто никогда не упоминал о предполагаемых Ночных Клинках в его присутствии. В таком случае маловероятно, что Рейнард дезертировал или сбежал из организации.
Поэтому Ван Ю не приходилось беспокоиться ни о проблемах, связанных с личностью старого рыцаря, ни о том, что он продолжит использовать эти перчатки.
Тот факт, что старого рыцаря так долго не узнавали, означал, что организация была либо в удивительной степени скрытной, либо обладала достаточной властью, чтобы скрывать любые новости, которые не желала предавать огласке.
Ван Ю лично считал, что первый вариант более вероятен. В конце концов, если бы у Ночных Клинков действительно была столь впечатляющая информационная сеть и широкие полномочия в делах королевства, как Рейнард погиб бы от руки Берана?
Ван Ю покачал головой. Сейчас эта информация ему ни к чему. В первую очередь нужно было укрепить свои знания и заполнить пробелы в истории, географии и политике. Нужно было расспросить Авиа обо всех этих областях.
Знания, полученные от Рейнарда, были ограниченными. Ван Ю предстояло восполнить пробелы самостоятельно.
Авиа, поняв, что доспехи Ван Ю принадлежат покойному Рейнарду, не стала развивать эту тему. Она продолжила собирать вещи.
Когда солнце взошло на востоке и поднялось высоко, а день стал таким же жарким, как и вчера, пара наконец закончила свои приготовления и отправилась в путь.
В настоящее время они находились в огромном лесу, простирающемся вдоль границ Алистерре.
Лес был настолько большим, что занимал около половины всех земель Алистерре, хотя большая его часть была не обжита, особенно по сравнению с окружающими городами и поселками.
Если быть точнее, Ван Ю в данный момент находился у южной границы Алистерре, а пункт назначения Авиа находился где-то поблизости.
— Туманный лес? Дай подумать…
Ван Ю побежал по лесной тропинке, внимательно изучая карту. Рядом с ним шел Торрент, двигаясь неторопливо, но легко поспевая за Ван Ю. Авиа сидела на спине Торрента, осторожно держась за его гриву и немного нервно разговаривая с Ван Ю.
— Все верно. Ока внезапно сбил с ног двух моих сопровождающих и оглушил меня, когда мы почти достигли места назначения. А когда я очнулась, то уже была заперта в этом сарае. Подозреваю, мы уже очень близко, — сказала Авиа, приходя в себя.
— Ты прав. Мы должны успеть к завтрашнему вечеру, но перед этим нам нужно отправиться в церковь света неподалеку и пополнить запас святой воды. Я уже слышал о Туманном лесу. В этой местности водится много болотных птиц и призраков, и легко можно отравиться, — Ван Ю нахмурился, глядя на карту.
Юный волшебник верхом на коне, лошадь, радостно скачущая по лесной тропе, и мужчина с голым торсом, бежавший на большой скорости с развернутой перед ним картой — отряд Ван Ю представлял собой странное зрелище, пробираясь сквозь лес. Сам Ван Ю выбрал бег в качестве части своей физической подготовки.
Они были в пути уже больше суток. Наступил вечер второго дня их путешествия, и лес постепенно темнел по мере того, как солнце садилось за горизонт.
Карта, которую Ван Ю получил от бандитов, обозначала местонахождение Туманного леса, хотя он и сам знал о нем. Там обитали всевозможные темные существа, включая болотных слизней, гнилостных гномов и тому подобное. Никто из них не был особенно опасным, но особенности их среды обитания делали борьбу с ними несколько сложной. Раны легко инфицировались, а отправления были обычным явлением.
Без святой воды из церкви света большинство людей никогда бы не ступило на территорию Туманного леса, который был ничем не примечательным охотничьим угодьем. Поэтому было совершенно неожиданно, что тетя Авии основала магическую академию посреди столь негостеприимной местности. Это напомнило Ван Ю о стереотипах о ведьмах из его прошлой жизни.
По пути Ван Ю обнаружил, что может использовать контроль над Пульсацией, позволяющий ему бегать, одновременно занимаясь чем-то другим. Он с радостью решил пройти такую тренировку. Ван Ю твердо верил в силу упорного труда. С тех пор как он осознал, что его тело переживает «рывок роста», акклиматизируясь к чуждой ему среде Алистерре, Ван Ю посвятил себя физической подготовке и тренировкам.
Он размахивал мечом более тысячи раз каждый день, пока рука не начинала болеть до определенной степени, а затем сосредотачивался на других частях тела. Благодаря невероятной способности к регенерации ему не приходилось беспокоиться об истощении или перенапряжении. Стороннему наблюдателю его режим тренировок показался бы нелепым, но Ван Ю обладал необходимой силой воли, чтобы довести его до конца.
Бег был прекрасным средством тренировки, а способность Ван Ю к регенерации позволяла ему обладать практически неисчерпаемой выносливостью. Он мог бежать бесконечно, поэтому бег рядом с лошадью был отличной тренировкой для его выносливости и стойкости.
Хоть это и выглядело довольно забавно, но свою задачу оно выполнило. Пот Ван Ю капал на карту, которую он высушил, размахивая, прежде чем свернуть и убрать на хранение.
Лес перед ним становился все темнее и темнее. Его острые чувства позволяли ему уловить движение хищников, крадущихся в темноте. Он покачал головой. Идти дальше ночью было бы неразумно.
— Пора разбить лагерь, — сказал он Торренту и Авиа, а затем постепенно замедлил шаг. Торрент тоже перешел на рысь, направляясь к большой сосне.
Ван Ю достал дрова и кремень, а затем развел яркий огонь. Огонь ярко горел в надвигающейся темноте, освещая лагерь и отпугивая ночных хищников.
Ван Ю сварил суп из воды и сухого пайка. Когда суп закипел, они с Авиа поужинали простым, но сытным ужином.
Затем Ван Ю закрыл глаза и активировал свою способность Пульсация, передавая силу.
Пот, грязь и влага стекали с тела Ван Ю, смывая с кожи липкие остатки и оставляя ощущение чистоты. Это было простое, но очень практичное применение его скрытой способности.
Авиа сидела у костра, закрыв глаза в медитации, и пыталась увеличить запасы своей ментальной энергии, сгущая ману во вращающиеся спирали внутри своего тела, которые служили резервуарами, из которых она могла черпать энергию.
Чуть позже Ван Ю подбросил дров в огонь. Авиа открыла глаза, когда Ван Ю достал свой блокнот.
Пришло время их ежевечерней лекции. Ван Ю привык каждый вечер расспрашивать Авиа о мире.
Будучи нелюбимой наследницей дворянского рода, Авиа уделяла много внимания чтению.
Обширная домашняя библиотека наделила ее знаниями, намного превосходящими знания большинства людей ее возраста, и она была более чем квалифицирована, чтобы стать учителем Ван Ю.
Она посмотрела на Ван Ю, который внимательно смотрел на нее, готовясь делать записи.
Авиа пришлось признать, что Ван Ю был прилежным и трудолюбивым учеником, и быть его учителем было выгодно, до тех пор, пока она могла не обращать внимания на странность происходящего.
— Отличительная черта настоящего рыцаря — способность проявлять боевой дух в форме особого арсенала, который пробуждает потенциал. Эта способность не связана с родословной, но…
Голос Авиа раздался в тихом лесу, в кругу теплого света костра, у которого грелись оруженосец, волшебник и конь...
Обновлено: 19.02.2026