Идя в ночи, холодно дул ветер.
Всего за одну ночь некогда сияющее голубое небо заволокло плотными тёмными облаками, а температура упала более чем на десять градусов. Даже пробудившийся Чжэн Юаньцин почувствовал, как его пробирает колкий холод.
«Увы! Зима наступила в одночасье…»
Почувствовав в порыве ледяного ветра явный привкус зимы, Чжэн Юаньцин невольно вздохнул. Климат становился всё более и более непредсказуемым. Нынешняя зима началась почти на месяц раньше прошлогодней.
Для многих людей, живущих в апокалиптическом мире, наступление зимы на день раньше означало приближение конца жизни на тот же день.
«Вы ведь не заметили? В последнее время опустынивание стало ещё серьёзнее», — прошептал проводник.
«Да, в прошлом году на сельскохозяйственных землях вокруг этого места ещё росли сорняки, но в этом году даже они не растут,» — проговорил Чжэн Юаньцин, собирая с земли палаточные горшки и миски. — «Но я очень удивлён, даже если погода ненормальна…»
«Но ведь опустынивание не должно быть настолько суровым, чтобы меняться каждый год, верно?»
Однако, отвечая на вопрос Чжэн Юаньцина, проводник не сказал, как обычно, «я знаю» или «я не знаю». Вместо этого он, что было для него редкостью, либо хранил молчание, либо с явной нерешительностью начал говорить…
Столкнувшись с такой реакцией проводника, Чжэн Юаньцин озадаченно нахмурился, но больше вопросов не задавал. Он знал, что сейчас он слишком слаб, и было лучше не знать всего, что ему неизвестно;
Поэтому Чжэн Юаньцин молча собрал свои вещи, затем подобрал мотыгу и шагнул к телу паучка, размером с валун. Следуя методу, описанному проводником, он расколол головной щиток паучка и извлёк оттуда горсть шипов. Два кристаллических ядра были медленно извлечены из плоти в области носа;
Оба кристаллических ядра были разного размера: одно крупнее, размером с детский кулак, фиолетово-чёрного цвета и весило около двух килограммов;
Маленькое же было лишь с рисовое зёрнышко и тёмно-чёрного цвета.
— Это звериный кристалл, он исходит из ядра мутировавшего зверя. По объему, весу и ценности он значительно превосходит трупный кристалл того же уровня, и, конечно, его гораздо труднее добыть;
— Почему у этого мутировавшего паука два кристальных ядра? — с подозрением спросил Чжэн Юаньцин;
— Второй кристалл был из других яиц. Этот молодой паук вылупился первым, поэтому он съел ядра других яиц, — ответил проводник;
— Съел? То есть, причина, по которой этот молодой паук напал на вас, была не из-за звука, который вы издали, а потому, что он почувствовал энергетические флуктуации, похожие на кристальное ядро, исходящие от вас? — Чжэн Юаньцин слегка вздрогнул, а затем сказал;
— Да, мутировавшие звери более чувствительны к магнитному полю кристального ядра, особенно насекомые;
— Вот почему так много мутировавших зверей, но они редко нападают на людей. Они сражаются только с зомби; они просто хотят съесть кристальное ядро в мозгу зомби, — сказал проводник;
Неужели это пищевая цепь конца света?
Разве люди больше не имеют права входить в эту пищевую цепь?
Чжэн Юаньцин не мог не усмехнуться, услышав это, а затем снова сказал: «Я вчера вечером даже мыши не видел. Это из-за существования этого кристального ядра?»
— Да, кристальное ядро любого мутировавшего зверя может испускать биомагнитное поле, которое отпугивает обычных животных; поэтому отныне вам не придется беспокоиться о встрече с этими мелкими животными в радиусе 100 метров от кристального ядра, — сказал проводник;
Это хорошо!
Чжэн Юаньцин кивнул, услышав это. Он, конечно, знал, что эти, казалось бы, непримечательные в мирное время вещи могут принести катастрофу в этом конце света, где медицинская помощь была скудной;
Даже пробужденные иногда не могли справиться с такими злобными заболеваниями, как чума!
Поэтому, даже имея проводника, Чжэн Юаньцин все равно держался подальше от этих мелочей…
- Этот крупный кристалл слишком бросается в глаза, его лучше убрать в хранилище. Маленький же предотвратит размножение москитов в радиусе двадцати метров, а этого тебе пока достаточно. Куда ты его носишь? Я заверну. — проговорил Проводник.
- Хорошо, — отозвался Чжэн Юаньцин и тут же спросил, — В чём конкретно разница между кристаллами зверей и кристаллами трупов? Почему у трупных кристаллов нет такого магнитного поля?
- Вопрос сложный. Давай говорить о самом главном. Биомагнитное поле кристалла зверя крайне экстремально: оно либо очень активно, либо очень спокойно. В китайской медицине такие поля называют «горячими» и «холодными».
- Например, кристаллы мутантных паучих имеют холодную природу, а эти два кристалла, взятые у паучих-самок, обладают ещё более тонким и спокойным биологическим полем. Поэтому, если эти два кристалла использовать на тебе, это будет пустая трата. Но если их использовать на пробужденных женщинах, эффект будет вдвое сильнее при вдвое меньших усилиях.
- Трупный кристалл подобен воде, он ни горячий, ни холодный. Он подходит как пробужденным мужчинам, так и женщинам, но эффект от него слабее, чем от кристалла зверя, и такого отпугивающего магнитного поля у него нет, — просто объяснил Проводник.
— Значит, этот кусок кристалла зверя бесполезен?
Чжэн Юаньцин с сожалением покачал головой и убрал крупный кусок кристалла зверя в хранилище. Затем он перевернулся, сел на мотоцикл и, подняв облако жёлтой пыли, направился к северным пустынным горам…
Четыре часа спустя…
Вау…
Вау!
Под аккомпанемент отдалённого шума прибывающей воды Чжэн Юаньцин, проведя целое утро в догадках и попытках, наконец услышал шум воды реки Хуанхэ!
Поднявшись на мотоцикле на вершину холма, Чжэн Юаньцин увидел легендарный порт Чэншань, но…
Шум бегущей воды, бесплодные холмы и поля, густой туман, серые и ветхие палатки, лачуги, шатры, тянущиеся на километры... и эти оборванные, исхудалые люди, словно ожившие мумии, бродящие в тумане;
Это что, крупное поселение выживших?
Да это же настоящий ад!
«Это даже хуже, чем в маленьком поселении...»
Вдыхая в воздух сильный запах воды и гнили, Чжэн Юаньцин не мог не нахмуриться. Если бы не четыре слова «Пристань Чэншань», написанные на указателе на перекрестке, он бы и впрямь подумал, что попал в преисподнюю!
«Кто-то идет, с юго-запада, обычный человек с коротким ножом». В этот момент напомнил проводник;
Услышав это, Чжэн Юаньцин повернул голову и посмотрел на юго-запад, вскоре вдали он увидел человека, выходящего из бесплодного холма. Человек был невысокого роста, одет в грязное, поношенное пальто и джинсы, защищающие от ветра и дождя, с грубым коротким ножом на поясе, он издалека ехал на столь же ржавом горном велосипеде;
Велосипед, короткий меч...
Видя, что невысокий человек был худощав, но не истощен, Чжэн Юаньцин быстро определил его личность. Это был не обычный выживший, а, скорее всего, кто-то из какой-то силы;
В этот момент невысокий человек тоже заметил, что Чжэн Юаньцин смотрит на него. Сначала он нахмурился и остановился поодаль. Оглядев Чжэн Юаньцина, он снова подъехал. Затем остановился у подножия холма и поднял черную карточку. С бледным, сухим лицом и ртом, полным черных и желтых зубов, он улыбнулся и крикнул:
«Эй! Брат! Ты пробужденный?»
«Ты впервые здесь, на пристани Чэншань? Нужен проводник?»
«Как насчет двух паровых булочек в день?»
Обновлено: 21.01.2026