В полубреду Цуй Линъянь услышала тихий сдавленный звук совсем рядом, у самого уха, горячий, смешавшийся с холодной водой на её шее, и уже не понять, то ли это слёзы, то ли влага.
Она инстинктивно слабо дёрнулась, и хватка тут же ослабла.
Цуй Линъянь с трудом подняла руку, стёрла ледяную воду, заливавшую глаза, и медленно открыла веки.
Перед ней, совсем близко, было лицо Шань Суйчжи.
То лицо, что обычно сияло беззаботной удалью, сейчас выглядело до крайности жалким.
Будто только вылез из печи: щёки покрыты чёрной грязью, правый рукав разорван, обнажая синяки и кровоточащие ссадины. Промокшая одежда прилипла к телу, подчёркивая напряжённые мышцы.
Он всхлипывал, голос хриплый, сдавленный, с густым носовым оттенком, и без конца бормотал извинения:
— Про… прости, я опоздал, хотел сразу броситься спасать тебя, но этот мерзавец не отставал… Пришлось драться, но я… я всегда чуть-чуть не успеваю, прости, я уже думал, что ты…
Цуй Линъянь смотрела на его лицо, искажённое страхом и раскаянием, чувствовала, как всё его тело слегка дрожит, и вздохнула. Чистой стороной рукава она осторожно стёрла самое заметное пятно грязи с его щеки, движения спокойные и мягкие.
Закончив, она подняла взгляд, встретилась с его покрасневшими глазами и чётко, по слогам, произнесла:
— Я умею плавать.
Все рыдания, извинения, страх словно невидимая рука схватила их и задушила в горле.
Выражение лица Шань Суйчжи застыло, осталась лишь чистая, ошеломлённая растерянность.
Переставший рыдать Шань Суйчжи: ......
Хоть осенняя охота и не была завершена, император всё же проявил великодушие… вернее, милосердие, разрешив всем вернуться домой.
В первый же день после возвращения Цуй Линъянь, едва избежав смерти, слегла с простудой.
Только на этот раз никто не заставлял её до изнеможения играть на цитре.
Впрочем, ситуация приняла несколько крайний оборот…
Цуй Линъянь скользнула взглядом по оттеснённой в сторону Бай Юань, ощутив лёгкое недоумение, затем перевела взгляд на двух других, готовых вот-вот схватиться.
— Я же говорила, что с этого момента буду сама заботиться о старшей сестре Цуй, — Цюй Чучу выхватила грелку для рук и с подобострастной улыбкой сунула её в слегка прохладные ладони Цуй Линъянь. — В конце концов, каждый раз, когда ты выходишь с ней, ты не можешь её защитить.
Шань Суйчжи, сознавая свою вину, лишь округлил глаза, пытаясь заставить её отступить одним лишь видом.
Один проверял, хорошо ли укрыта Цуй Линъянь, не холодно ли ей, другой спрашивал, не плохо ли ей, не нужно ли ещё раз вызвать врача, чтобы выписать менее противное лекарство.
— Ты что, дурак? Лекарства не бывают вкусными, — Цюй Чучу смотрела на него с немым ужасом, не решаясь произнести первую часть фразы вслух.
— Как это не бывает? Если я захочу, даже дерьмо на вкус станет сладким, как мандарин.
[Не мог бы ты не нести такую мерзость?]
Шань Суйчжи так давно не слышал мыслей Цуй Линъянь, что на мгновение опешил.
Он резко обернулся и увидел, что та, кто лежала на кровати, уже успела укрыться одеялом по самые глаза. Из-под толстого покрывала виднелись лишь пара тёмных, чистых глаз, спокойно наблюдавших за их перепалкой.
Шань Суйчжи подошёл ближе, осторожно оттянул край одеяла и, как и ожидал, увидел, что бледные щёки Цуй Линъянь теперь пылали неестественным румянцем.
— Тебе стало хуже? — Он приложил ладонь ко её лбу; жар обжёг кожу.
— Ничего страшного, — голос Цуй Линъянь звучал лёгким, болезненным шёпотом. — Всегда так: стоит простудиться, и болезнь нарастает, как снежный ком. Нужно просто отлежаться несколько дней.
Цюй Чучу нахмурилась.
— По логике вещей, такого быть не должно. Наверное, старшая сестра Цуй раньше часто простужалась и не лечилась как следует, вот и остались последствия.
Цуй Линъянь задумалась, затем кивнула:
— Кажется, ты права.
Цюй Чучу внимательно посмотрела на неё, затем неожиданно подняла палец и серьёзно спросила:
— Старшая сестра Цуй, сколько это?
Цуй Линъянь: ......
— Я простужена, но не лишилась рассудка.
Цюй Чучу разочарованно вздохнула.
Раз уж интеллект старшей сестры Цуй в порядке, можно заняться другим дураком!
Она перевела взгляд на Шань Суйчжи и прямо заявила:
— У меня есть секретный рецепт, который поможет старшей сестре Цуй выздороветь быстрее. Но для него не должно быть посторонних.
— Поэтому... — она намеренно сделала паузу, губы изогнулись хитрой улыбкой. — Старший брат Шань, будьте любезны, выйдите.
Шань Суйчжи не очень верил её словам, но всё же спросил:
— Надолго?
Цюй Чучу задумалась.
— Минимум на семь дней, максимум — на месяц с лишним. Каждый день нужно будет проводить процедуры пять раз.
На самом деле это было обычное время для выздоровления, но для такого здоровяка, как Шань Суйчжи, который никогда не болел, этого было достаточно.
Как и ожидалось, Шань Суйчжи скривился, но ничего не мог поделать. Он неохотно согласился, пробормотал ещё несколько слов заботы и, оглядываясь через каждые три шага, вышел из комнаты.
Шань Суйчжи стоял под крытой галереей, собираясь выместить злость на Чан Яо, но огляделся и никого не увидел.
Подумав, что тот опять где-то спит, он уже собирался идти к воротам, как вдруг увидел, как тот самый человек спешит к нему.
Но вместе с ним шла целая процессия.
И почему-то в его сердце возникло дурное предчувствие.
Едва Шань Суйчжи переступил порог главного зала, как в его сторону полетела фарфоровая чашка, выпущенная с такой силой, что свистел воздух.
Он инстинктивно отпрянул в сторону, но в тот же миг мощный удар обрушился на его ноги, заставив колени подогнуться. С глухим стуком он рухнул на одно колено.
Не успел он опомниться, как руки уже были скручены за спиной, а голова прижата к полу тяжёлым армейским сапогом.
— Маленький негодяй! Я ещё не успел уехать, а ты уже небо сдвинул!
Громовой рёв раздался прямо над ухом, заставив барабанные перепонки Шань Суйчжи гудеть. Он не хотел верить в происходящее.
— Сначала я обрадовался, что ты, наконец, одумался и согласился жениться! Но не успели развеяться ароматы свадебного вина, как ты умудрился завести себе наложницу?!
Шань Чжань усилил давление, словно пытаясь вдавить голову непутёвого сына прямо в землю.
Обновлено: 19.02.2026