Ло Юйань погрузилась в грудь родового бога, словно провалилась в воронку его воспоминаний.
Во мраке раздался радостный, ликующий крик:
— Великое счастье! Великое счастье! У нашей ветви рода Цинь наконец-то появился божественный младенец!
— Отныне нам не нужно больше бояться козней призраков и чудищ. Мы сможем обрести защиту родового бога, просить для всех мира и благополучия, молить о процветании семьи!
— С каждым годом нам будет жить все лучше и лучше! Великое счастье!
В те времена Цинь представляли собой только одну из боковых ветвей большого клана, людей у них было немного, и они образовали маленькое селение, затерявшееся среди гор и лесов. А в ту смутную пору, когда повсюду клубился дым сражений, когда войны и бедствия следовали друг за другом, когда народу и житья не было, даже призраки и чудовища стали появляться куда чаще, чем прежде. Стоило только недосмотреть за ребенком, как его душу могли увести враждебные духи или, что еще страшнее, похитить его тело и пожрать плоть.
А куда страшнее злых духов были бедствия: голод, от болезней не было спасения, на полях не рос хлеб, а жестокие беглецы и бродяги нередко нападали на селение, отбирая еду и женщин. Даже соседние, чуть более крупные поселения и городки могли безнаказанно их притеснять.
И вот именно тогда в их ветви клана родился божественный младенец! Божественный младенец — это был знак сошествия божества, и он приходил в человеческом чреве лишь затем, чтобы вознести и укрепить свой род. Первым о таком было известно клану Шан: именно они воздвигли себе родового бога из божественного младенца, когда вождь их рода получил небесное откровение и узнал способ воплотить младенца в божество рода.
И стоило только провести этот обряд, как родовой бог становился подлинным божеством, оберегавшим семью многие тысячелетия. Пока он пребывал рядом, ни один призрак не осмеливался приблизиться, не возникали моровые язвы, люди могли молиться ему и получать даруемую силу. Те семьи, что обладали богами-покровителями, непременно становились владыками своей земли, и многие из великих городов и кланов нынешних времен происходили именно так.
Поэтому, когда у рода Цинь появился божественный младенец, радость всех была безмерной.
Божественный младенец, как было известно, с рождения обладал особым ароматом костей, способным отгонять зло, однако часто рождался с телесными изъянами. Так и у младенца рода Цинь с рождения руки и ноги оказались неподвижны: он мог лишь безвольно лежать на ложе.
До тех пор, пока божественный младенец не достигал десятилетнего возраста и не совершался обряд превращения его в родового бога, его тщательно опекали близкие и содержали всем кланом.
— Плоть и кости смертного сковывают божественного младенца. А когда он вырастет и станет родовым богом, отбросит оковы тела и тогда обретет свободу, — так любил повторять отец, вождь рода Цинь.
Его супруга, госпожа Пинсян, была женщиной кроткой и мягкосердечной. И всякий раз, когда слышала слова мужа, она втайне проливала слезы: ведь хотя божественный младенец неизбежно должен был стать родовым богом, сам обряд был столь жесток и мучителен, что одно лишь представление о страданиях ее ребенка в будущем терзало сердце нестерпимой болью.
Он был не только ее сыном, он был надеждой и будущим всего клана, был их богом. Потому ему и не дали имени: он звался просто «родовой бог». Однако госпожа Пинсян в глубине души и тайком называла своего ребенка Ань, что значило «покой, мир».
— Ань, как ты себя чувствуешь сегодня?
— Ань, вчера ребенок твоего дяди столкнулся со злым духом. Мы прикололи к нему одну прядь твоих волос, и сегодня ему стало куда лучше. Твой дядя и его семья благодарят тебя.
— Ань, благодаря тебе в этом году нам жилось легче: ни одного ребенка не похитили злые духи и мор не проник в нашу деревню.
— Урожай на полях стоит прекрасный, этот год обещает быть богатым.
Она проводила с ребенком каждый день, бережно ухаживая за ним, рассказывая ему о делах семьи и близких. А ребенок тихо и внимательно слушал ее неспешные, полные заботы речи.
— Он не только наш сын, он наш бог. Ты не должна была давать ему имя, — так говорил вождь, но и сам, приходя тайком взглянуть на ребенка, не мог сдержаться и звал его этим именем.
Если для родителей и старших чувство к божественному младенцу было сложным и противоречивым, то для его братьев и сестер все было куда проще. Они были еще детьми и только знали, что у них появился милый младший брат: красивый, словно изо льда и снега, беспомощно лежащий на постели, но всегда мягкий и улыбчивый, совсем как мать.
В клане почти все относились к нему с благоговением, перемешанным с теплотой: в те времена все были близки кровью, и строгих правил будущих веков еще не существовало. Родственники, приходя навестить, подходили прямо к ложу ребенка и приветливо обращались к нему. Дети рода, и братья с сестрами, и двоюродные, часто карабкались на стены и заглядывали в ту просторную комнату, где бережно хранили бесценного божественного младенца.
— Это мой брат! Какой еще «божественный младенец»?! Слушать противно! — возмущался маленький мальчик, первенец вождя и госпожи Пинсян, своенравный и упрямый. Он спорил с товарищами, но, помня наказ матери, никому не смел выдать, что брата зовут Ань.
Вернувшись с игр, он прибегал к брату, шутил и дразнил его, смешил как мог. Он даже пытался тайком вынести брата наружу и показать ему мир, которого тот никогда не видел.
Разумеется, родители жестоко наказали его, и он хромал от ударов. Однако и в следующий раз снова решался на то же. И вот однажды неподвижного Аня он взвалил себе на спину, и тот впервые увидел голубое небо и зеленые воды.
Брат бежал по уединенной тропе, и густая трава с полевыми цветами царапала белые рукава младенца. Лицо брата сияло гордой, счастливой улыбкой, и он возбужденно показывал все вокруг:
— Ань, смотри, это рис! Рис, знаешь? Из него у нас еда, а в поле он растет вот так. А это цветок, а это муравей, а это жук! Ого, какой большой! Ты боишься?
Он нарочно подносил к нему блестящего черного жука, пугая брата. Ань только глядел во все глаза, чуть склоняя голову и улыбаясь в недоумении.
Старший брат довольно захихикал и спрятал жука под подушку брата, заявив, что это будет его подарок и спутник. А когда мать позже переодевала ребенка, из-под одеяла вывалился огромный жук, и госпожа Пинсян с криком ужаса оттаскала сына за ухо и снова наказала.
Синяки на лице не останавливали упрямца. Раз уж не удавалось унести брата с собой, он приносил всякую всячину и раскладывал у его ложа.
— Ань, знаешь, что это? Это можно есть! Попробуй!
— Брат! Не давай Аню всякое! А это кислое, не вздумай пихать ему в рот! — вмешивалась вторая по счету сестра, вошедшая в комнату.
Она была куда рассудительнее брата, с малых лет помогала матери ухаживать за Анем, заботилась бережно и внимательно.
Однажды, украсив волосы камелией, она заметила, что брат не сводит с цветка глаз, будто он пришелся ему по сердцу. Тогда она уговорила отца принести из гор несколько кустов алой камелии и посадить их во дворе. Теперь, стоило брату повернуть голову, из окна перед ним расцветали яркие цветы.
— Ань любит эти цветы? Говорят, в других местах есть еще больше красивых. Наше селение слишком глухое. Когда-нибудь, если выпадет случай выйти в мир, сестра привезет тебе другие, самые лучшие цветы.
Обновлено: 03.02.2026