Боль — самый суровый учитель.
Привратник, объявивший о конце, ушёл. Кируэт, потерявшаяся в горе, поднялась и направилась в подземелье.
Ей нужно было узнать, что случилось с Маргарет.
Лу Ли последовал за оставшимся Отрядом Святого Света, спускаясь в тёмный промежуточный слой под Нижней академией и над Болотами, проникая в пещеры, извилистые, как муравейник, и почти заблудившись, добрался до входа в обнаруженное подземелье.
Камень, закрывавший узкую щель, был отодвинут, а пустой флакон из-под зелья, выброшенный Маргарет, застрял в расщелине.
Наси поднял флакон, понюхал его и по почти испарившемуся остаточному запаху определил источник: Успокаивающий Лес.
Маргарет вошла в подземелье, приняв зелье.
Хруст —
Осыпались обломки камней. Кируэт приблизилась к узкой каменной щели, через которую нужно было протискиваться боком, словно заглядывая в дом снаружи.
Это подземелье было относительно особенным.
Оно было похоже на опавший лист, потерявший связь с большим деревом и его ветвями, и существовало независимо в закрытой пещере.
Лужа без источника воды в конце концов высохнет — к счастью, Отряд Святого Света, обнаружив её, начал исследование.
Аномалии жили в этой пещере-подземелье, создав деревню, похожую на человеческую. Они были странно мирными и безразличными, но когда появлялся захватчик, они яростно разрывали его на части.
Выжить могли только безмозглые, похожие на глиняные статуи алхимические големы — их существование игнорировалось аномалиями-жителями.
Поэтому Отряд Святого Света не стал продавать информацию об этом подземелье, а вместо этого хитростью проник в него… и заплатил за это ужасную цену.
Через узкую щель Лу Ли увидел на другом конце эту уродливую деревню, притаившуюся в темноте, Искривлённую Фигуру, неправильную и отвратительную.
Дома были изогнутыми и остроконечными, как хижины ведьм, а на неправильных полях покачивались копошащиеся отвратительные плотоядные растения.
Аномалии, похожие на жителей, сновали по деревне в пещере.
Лу Ли увидел Маргарет.
Вскоре Кируэт, Йегер и Наси тоже увидели её.
— Она ещё не умерла…
Кируэт со скрипом сжала камень, её ногти были окровавлены и задраны.
Маргарет была безжизненна, как восковая фигура, одетая в повседневную одежду, в которой она вышла вчера, и бездумно бродила среди окружающих аномалий-жителей между домами и полями.
Она стала неотличима от них.
— Мы должны её вытащить… — пробормотала Кируэт.
— Она уже умерла… теперь это лишь пустая оболочка, управляемая аномалией, — Йегер с грустью отвёл взгляд, готовясь остановить Кируэт, которая могла бы броситься в подземелье.
Но люди Эпохи Тьмы легче принимали факты — какими бы жестокими они ни были.
Опечаленная Кируэт подавила свой порыв и заложила рассыпанные камни обратно в щель.
Вновь заполненные щели, слившиеся по цвету со скалой, выглядели как простые надгробные плиты.
Наси распылил зелье, чтобы скрыть следы их прихода, и отступил к подъёмной платформе.
Возможно, когда Отряд Святого Света станет достаточно сильным, они вернутся, уничтожат подземелье и заберут останки своего бывшего товарища.
Весть о смерти Маргарет сделала комнату отдыха безмолвной.
Члены команды больше не притворялись, скрывая свои истинные чувства, которые они поддерживали из-за присоединения Лу Ли.
Имя Маргарет исчезло из Академии Гигантских Деревьев и Отряда Святого Света. Символом её существования остались лишь воспоминания Академии Гигантских Деревьев, её кровать и оставшиеся вещи в комнате отдыха.
— Её семья погибла в глуши, потому что её алхимический талант был замечен Академией Гигантских Деревьев, когда она была ученицей. Когда-то мечтой Маргарет было выжить, а потом она сказала мне, что надеется создать зелье из первой сотни последовательностей…
Перед камином с горящими дровами Кируэт опустила голову, шепча историю Маргарет в тени.
Постепенно голос становился всё тише, пока не исчез.
— Она уснула.
Йегер тихо сказал:
— Я иду в столовую перекусить, ты идёшь?
— Пойдём вместе, Лу Ли, а ты?
Они посмотрели на Лу Ли, сидящего перед камином.
— Угу.
Лу Ли встал со своего места. Проходя мимо Кируэт, он услышал её печальный шёпот, похожий на бормотание во сне.
— Маргарет…
Тело Кируэт постепенно свернулось калачиком.
Лу Ли накинул одеяло с подлокотника на Кируэт и последовал за Йегером и Наси из комнаты отдыха.
— Отряд Святого Света был создан ею и Маргарет вместе… Они были лучшими друзьями.
В коридоре по пути в столовую Йегер сказал со сложным выражением лица.
Он и Наси присоединились к Отряду Святого Света вместе. По крайней мере, к тому времени Кируэт и Маргарет уже были знакомы.
— Капитану ещё нужно время, чтобы прийти в себя, как раз эти дни Лу Ли может освоиться здесь.
Войдя в тусклую и тихую столовую, в это время лишь дюжина студентов была разбросана по разным местам, выбирая еду и ужиная.
Одна фигура преградила им путь, приложив руку к груди и поклонившись Лу Ли:
— Господин Лу Ли, мы слышали о вашем повышении в курсе и надеемся пригласить вас присоединиться к нашей команде.
Взгляды в столовой постепенно сошлись, раздались перешёптывания о Лу Ли.
— У меня уже есть команда, — сказал Лу Ли.
Холодный мужчина в струящейся, как вуаль, длинной мантии посмотрел на Йегера и Нафа:
— Команда "Без имени"?
— Отряд Святого Света, — холодно сказал Йегер.
— Кому какое дело? В рейтинге её вообще нет, она может в любой момент распасться или исчезнуть.
Лицо Йегера резко потемнело:
— Если ты не научился этикету, я могу тебя научить.
Преградивший путь не собирался связываться с Йегером, и с влажной, как у змеи, улыбкой снова обратился к Лу Ли:
— Пожалуйста, подумайте ещё раз, господин Лу Ли. Мы сделаем вас снова великим в Академии Гигантских Деревьев.
Он не задержался надолго, сказав это, он тихо ушёл, как змея.
— У него действительно есть основания так говорить. Заместитель капитана третьей команды в рейтинге. Чувствуете смешанный запах аномалии на нём? Это несколько богомолов-демонов, которых он содержит, — сказал Наси со сложным выражением лица.
Почувствовав взгляды студентов столовой, он неловко повернул шею.
Этот инцидент лишил их желания продолжать трапезу в столовой. Взяв еду для всех, включая Кируэт, они вернулись в комнату отдыха.
Подойдя к двери, они увидели письмо, засунутое под щель, с надписью "Господину Лу Ли лично в руки".
— Мы ждём вашего прихода. Завтра вечером в 12 часов, комната отдыха Отряда Кровной Линии.
— От Друга из библиотеки
Пробежав глазами информацию на письме, Лу Ли оглядел пустой коридор по обе стороны и вернулся в комнату отдыха.
Кируэт уже проснулась, безжизненно сидя на диване перед камином, в котором горели дрова. Приход Лу Ли заставил её постепенно прийти в себя.
— Мне нужно кое-что объявить, — сказала она, глядя на Лу Ли:
— Я решила передать вам должность заместителя капитана Отряда Святого Света.
Йегер и Наф за круглым столом слегка замерли, переглянулись и продолжили расставлять еду.
— Я только два дня назад получил повышение в курсе на средние курсы.
— Время — не единственный критерий оценки способностей, — серьёзно сказала Кируэт, сильно ослабленная горем:
— И нам нужна ваша помощь…
Лу Ли слегка кивнул, принимая должность заместителя капитана.
Обновлено: 02.02.2026