Лина-Древо мало что помнило. От её человеческих воспоминаний осталось лишь немногое. Например, Лу Ли, например, оракул.
Лина-Древо не возражало рассказать Лу Ли о своём божестве, Сущности Предков. Оно сказало, что Сущность Предков знает о приходе Лу Ли, что статус проводника был дарован Им, и что Сущность Предков знает о семени аномалии, которое лежит в кармане Лу Ли.
Сущность Предков была общей матерью всех деревьев. Печаль от массовой гибели деревьев на земле пробудила Её, но Сущность Предков всё равно потеряла силы и могла лишь использовать последнее средство для продолжения рода, ниспослав оракул, чтобы Лина-Древо и другие отправились из обречённого на гибель Громового Форта и основали здесь Безмятежный Лес.
Они стали первопроходцами, и под руководством Сущности Предков основали место зарождения, где рождались дети. Те древесные люди, которых видел Лу Ли, родились в этом месте зарождения. За три года они вырастали до внешности взрослых, а затем постепенно превращались в деревья. Те, у кого кровь была менее чистой, становились хранителями внешних границ леса, а те, у кого кровь была более насыщенной, окружали Безмятежный Лес.
Но когда речь зашла о месте зарождения, Лина-Древо почему-то прервало свой медленный и долгий рассказ, на её старом лице появилось замешательство, словно оно не хотело продолжать говорить, вопреки воле Сущности Предков.
Лу Ли не выразил ни согласия, ни несогласия.
Лина-Древо также сказало, что старые знакомые-первопроходцы из других поселений в лесу, услышав о приходе Лу Ли, захотели с ним встретиться. Оно назвало несколько имён, но Лу Ли никого не узнал.
После раздумий Лу Ли отказался, он собирался покинуть лес завтра утром и присоединиться к каравану в Порту Шторма.
Возможно, из-за того, что слишком долго не общалось с людьми извне леса, Лина-Древо хотело сказать больше, но не могло, лишь странно появлялось на стене, словно фреска, и смотрело на Лу Ли.
В Растилище не было ниток и иголок, чтобы зашить Старшую Сестру, но такой разрыв для тряпичной куклы не был проблемой, главное, чтобы чёрная вата внутри не вылезла наружу.
Добавив дров в костёр, Лу Ли лёг на низкую кровать, образованную корнями дерева, и, сказав Старшей Сестре разбудить его, если что-то случится, крепко уснул.
На стене древесного дома лицо Лины-Древа не исчезало, словно оно охраняло сон Лу Ли.
Безмятежный Лес был тише, чем другие места. Здесь не было ни шума улиц за окном, ни криков аномалий в пустоши.
Ночь прошла, и утром лес окутал лёгкий туман.
Костёр слабо горел, пламя, более тусклое, чем у масляной лампы, едва мерцало. В какой-то момент пламя погасло, и тонкая струйка сизого дыма поднялась вверх.
Лу Ли медленно проснулся.
Он увидел за древесным домом молодых мужчин и женщин, которые подглядывали, полные детского, чистого любопытства. Трудно было представить, что им всем не было и трёх лет.
— Старшая Сестра, — Лу Ли не нашёл её.
Как только он произнёс эти слова, она, сонно потирая глаза под искажённой маской, вскарабкалась на плечо Лу Ли:
— Рассвело…
Севший Лу Ли спугнул молодых древесных людей, подглядывавших снаружи, но вскоре в древесный дом вошла женщина средних лет, почти превратившаяся в дерево, и её руки, переплетённые ветвями, словно паутиной, держали несколько плодов.
В Растилище некоторые деревья были фруктовыми, и их плоды также служили пищей для древесных людей. В эпоху аномалий плоды, очевидно, были редкой пищей. Если только не думать об их происхождении.
— Лу Ли, ты уходишь? — спросило лицо Лины-Древа, появившееся на стене после того, как он съел плоды.
Некоторое время общения сделало её речь гораздо более плавной.
— Да, — ответил Лу Ли.
Но нужно было ещё подождать, утро только наступило, и туман аномалий, окутывающий пустошь, ещё не рассеялся.
Лина-Древо снова спросило о человечности Лу Ли. Растилище нуждалось в помощи, и если бы аура Лу Ли стала такой, как прежде, он смог бы им помочь.
— Я восстановлюсь, убивая аномалии, — сказал Лу Ли, делясь информацией в ответ на дружелюбие Растилища.
— Ты можешь убить того вожака, — сказало Лина-Древо.
Это звучало заманчиво, но Лу Ли спокойно отказался:
— Это ваша добыча.
— Нам нужны лишь питательные вещества… Оно уже не может сопротивляться…
— На этот раз Лу Ли не стал отказываться.
Силу аномалий трудно измерить, её можно лишь сравнивать по проявленным способностям. Аномалия-вожак была близка к злому духу, и, убив Мать Модели, Лу Ли мог получить более пяти усиленных единиц человечности. Человечность повышала сопротивляемость Лу Ли к заражению и урон от осколка Искупления в его левой руке, но за это приходилось платить — платить за обладание человечностью. В старые времена уже было много зависти, что уж говорить о нынешнем времени.
Появилась Ветвистая фигура и повела Лу Ли обратно к внешним границам Растилища, куда они вошли вчера.
В нескольких десятках метров вглубь леса Лу Ли увидел Мать Модели, связанную ветвями. Позади неё лежали поваленные деревья, тысячи ветвей пронзали Мать Модели, а червеобразные ветви ползали под её кожей.
Она низко опустила голову и не двигалась, казалось, уже умерла.
— Она ещё не умерла… — тихо сказала Старшая Сестра.
Лу Ли подошёл к Матери Модели и прижал левую руку к её лбу. Шипение — тело Матери Модели внезапно задрожало, ветви с треском ломались, но всё больше ветвей тянулись, обвивая её.
Мать Модели, подавленная стражами, дрожа, подняла свои налитые кровью глаза и с ненавистью и злобой уставилась на Лу Ли.
Внезапно в сознании Лу Ли возникла злоба, похожая то ли на шёпот, то ли на слова. [Окровавленный] [Ты весь в крови, своей и вражеской. Кровь стелется под твоими ногами, она делает тебя свирепым и привлекает ещё больше зависти. Они боятся твоей крови, но и жаждут её.] [Твой урон аномалиям выше] [— Теперь вы «равны»]
Мать Модели в предсмертной агонии даровала Лу Ли Проклятый Титул. Описание Проклятого Титула было более явным и негативным, чем у [Маяка] — это было настоящее проклятие. Потому что урон, наносимый людьми аномалиям, был ничтожен. Но в некотором смысле это подходило Лу Ли. Он мог наносить урон аномалиям. И сам он был объектом вожделения аномалий.
Наложив проклятие, Мать Модели прекратила сопротивление, и её дыхание постепенно исчезло в прерывистом, похожем на смех рычании.
В следующее мгновение Лу Ли был втянут в Воспоминания о смерти Матери Модели.
Маленькая девочка спала на кровати, и эхо колокольного звона постепенно затихло.
Женщина тихонько опустила недоплетённую корзину и подошла к кровати.
Лу Ли стоял рядом, спокойно наблюдая.
Они были настоящими матерью и дочерью.
Маленькая девочка исчезла с кровати, и женщина заплакала.
В этот момент Лу Ли слегка наклонил голову. Исчезнувшая маленькая девочка стояла рядом, нежно подняла его ладонь. Лу Ли не сопротивлялся, позволяя девочке держать его ладонь, встать на цыпочки и прикрыть рот скорбящей женщине, чтобы та не смогла позвать.
В тусклом домике, наполненном печалью, маленькая девочка, держащая ладонь, словно обнимала свою мать.
...
Лу Ли открыл глаза.
Ненависть в багровых зрачках Матери Модели постепенно исчезла, и из её глазниц хлынули огромные, похожие на плоды, слёзы. Её тело, словно грязь, осело и растаяло, а светящаяся плоть осветила весь тёмно-зелёный лес, и окружающие деревья буйно росли.
— Прости… — печальный шёпот растворился в лесу.
Было неясно, извинялась ли она перед ребёнком, которого не смогла защитить, или это была злоба, направленная на Лу Ли.
Обновлено: 02.02.2026