Том 4 Глава 785 — Глава 786. Садовник

— Я веду захватчиков в Безмятежный Лес… Голос был похож на голос умирающего профессора Нуно Александровича. Его проклятие, казалось, исходило именно отсюда. Шшш... В ответ огромное дерево покачало кроной. — Это указание Пионера… Ветер принес шепот. Огромное дерево послушно опустило крону. Ветвистая фигура подошла к Лу Ли: — Захватчики, следуйте за мной… Она повернулась и пошла вглубь леса. Опасность, казалось, миновала. Лу Ли поднялся с земли, стряхивая с себя опавшие листья. — Моя нога… Из-под искаженной маски Старшей Сестры послышался обиженный всхлип. — Сможешь восстановиться? — Лу Ли поднял Старшую Сестру. — Нет… — Когда все закончится, я зашью ее, — Лу Ли положил ее в капюшон за спиной и огляделся. Густые тени леса окружали его. Деревья, стоящие на плодородной почве, были полны жизни, и при необходимости они могли в одно мгновение превратиться в могучих воинов. Пути к отступлению не было. Рев Матери Модели не прекращался, но она была почти на пределе сил, и звуки падающих деревьев давно стихли. Скоро этот лес подчинит ее себе и превратит в питательную среду. Лу Ли отвел взгляд и последовал за удаляющейся ветвистой фигурой. Шшшш... Она безразлично шла впереди, ступая по толстому слою опавших листьев и грязи. Чем глубже они заходили, тем толще и выше становились деревья, закрывая небо, как в первобытном лесу. Накопившиеся опавшие листья скрывали ноги до колен, и их шорох был единственным звуком в темном, безмолвном лесу. Неизвестно, превращаются ли они, как и деревья на окраине, в воинов, защищающих свой дом от врагов. Старшая Сестра крепко держалась за капюшон, а Лу Ли спокойно следовал за ней. Через некоторое время в глубине лесной тени показались естественно растущие домики на деревьях. Ветви естественным образом формировали контуры домиков, а темно-зеленые листья украшали их внешний вид. Здесь жили многие растение-люди, похожие на ветвистую фигуру, с ветвями, растущими из их тел. Они были одеты в рваные плащи, из-под которых пробивались ветви. Все они были молодыми людьми и детьми. Более старые растение-люди укоренились на краю поляны. Некоторые из них все еще сохраняли человеческий облик, у других половина тела превратилась в дерево, а некоторые полностью стали частью леса. Сцена в глубине леса была наполнена странным спокойствием и умиротворением. Почувствовав чужаков, они с любопытством смотрели в их сторону. Посреди поляны возвышалось гигантское дерево. Его ствол был толще, а крона выше, оно защищало это Растилище так же, как гигантское дерево защищало Миднайт. — Пионер ждет вас… Ветвистая фигура остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на Лу Ли. Лу Ли посмотрел на гигантское дерево, на котором смутно вырисовывалось старое лицо, и шагнул вперед. — Мы можем убежать? Старшая Сестра больше не кричала, а тихонько шептала на ухо Лу Ли. — Если ты умеешь летать, — сказал Лу Ли, подходя к кроне гигантского дерева. Лицо на морщинистой коре медленно открыло один глаз. — Я чувствую… твой запах… Я помню тебя… В дрожащем шорохе ветвей раздался шепот воспоминаний. — Экзорцист… Лу Ли. — Кто ты? Лу Ли разглядывал это лицо, пытаясь вспомнить что-то по его старому, испещренному бороздами облику. Пионер медленно ответил Лу Ли. — Двадцать четыре года назад… Рейнтаун… Маленькая Лина… Вспомнил? Лицо на коре дерева постепенно совпало с образом маленькой девочки из Рейнтауна, зараженной растительной чумой и лишившейся одного глаза. Лу Ли слегка кивнул. — Рада видеть, что ты все еще здесь… Маленькая Лина… или, скорее, Лина-Древо, слегка покачала кроной, выражая свою радость. — Но почему твой запах… ослаб… Я чуть не узнала… — Кое-что произошло, — коротко ответил Лу Ли. В этот момент Старшая Сестра высунула голову из капюшона: — Вы знакомы? — Двадцать четыре года назад, — сказал Лу Ли, оглядываясь. — Ты их вожак? Крона дерева зашуршала. — Я не их вожак, я Его подданный. — Его? Ветвь опустилась, мягко указывая вглубь леса: — Живущая в центре леса, наша Госпожа, Сущность Предков. Пока Лу Ли спокойно смотрел вдаль, Лина-Древо позвала ветвистую фигуру, стоявшую вдалеке. — Пионер… Ветвистая фигура почтительно склонила голову. — Лу Ли… будет нашим… проводником… — медленно произнесла Лина-Древо. — Я… не понимаю… — ветвистая фигура подняла голову. — Я слышала о нем… Он обрезал наши ветви, чтобы мы оставались уродливыми… не росли… — Нет… дитя… — Лина-Древо ласково посмотрела на нее. — Обрезка делает деревья пышнее… Лу Ли — наш садовник… На этот раз ветвистая фигура снова склонила голову и сказала Лу Ли: — Проводник… В любом случае, кризис миновал, и Лу Ли со Старшей Сестрой больше не будут использованы в качестве удобрения и похоронены под землей. Лина-Древо спросила Лу Ли, куда он направляется дальше. — В Порт Шторма, — ответил Лу Ли. Растилище находилось на некотором расстоянии от Порта Шторма, и безопасное прибытие туда все еще оставалось проблемой. — Пожалуйста, отдохните здесь… Скоро стемнеет… — посоветовала ему Лина-Древо. До ночи оставалось меньше двух часов. Лина-Древо попросила жителей поселения освободить для Лу Ли самый близкий к ней домик на дереве, а также предоставила ему ветки и сухие листья, чтобы он мог развести огонь и укрыться от темноты. Растение-люди, которым было любопытно узнать о Лу Ли, держались подальше от домика на дереве, им не нравился огонь. В домике на дереве зажегся огонь, рассеивая мрак, окутывающий безмолвный лес. Он не был одинок. Рядом с ним... ...в потрескивании огня на стене домика на дереве вдруг постепенно проявилось лицо Лины-Древа. — Мы можем поговорить? — спросило старое лицо, словно маленькая девочка, с надеждой. У Лу Ли действительно были вопросы: — Та аномалия-вожак умерла? — Еще нет… — ответ Лины-Древа показал, насколько живуча и сложна в борьбе аномалия-вожак. — Дети истощают ее силы… Лу Ли также спросил о проклятой крови профессора Нуно Александровича, но Лина-Древо ответила, что не помнит этого имени и истории о нем. — Мы не намерены вторгаться… но ветер унесет семена… Растилище редко контактировало с внешним миром и не нападало на людей, подобно дереву. — У тебя есть семена? — спросил Лу Ли. — Я уже сняла их… — сказала Лина-Древо. Семена были благословением для Его подданных, но проклятием для всех людей. К сожалению, если бы профессор Нуно был жив, его проклятие можно было бы снять… — Господин Лу Ли… как вы находите это место… Старое лицо вдруг стало похожим на ребенка, который закончил работу и ждет похвалы от взрослого. Лу Ли посмотрел на темную, безмолвную поляну и лес за пределами дупла дерева и слегка покачал головой. — Безжизненно. — Почему? — Лина-Древо недоумевала. — Здесь только деревья. Ни животных, ни насекомых, ни растений, ни цветов. Кроме деревьев, в этом лесу ничего не было.